Cortesía del National Aquarium.
La clase Amphibia comprende más de 7500 especies descritas, que incluyen 3 órdenes: Anura (Salientia), Caudata (Urodela) y Gymnophiona (Apoda). Anura se refiere a los anfibios sin cola y es el orden más grande, que comprende >6000 especies, como las ranas y los sapos ( ver la Tabla: Similitudes y diferencias entre ranas y sapos). Caudata se refiere a los anfibios con cola (salamandras, tritones y sirenas) y comprende >700 especies ( ver la Tabla: Algunas salamandras y tritones comunes). El orden Gymnophiona se compone de >100 especies de cecilias. Las cecilias son anfibios parecidos a gusanos que habitan tanto en ambientes acuáticos como terrestres. Rara vez se mantienen al cuidado de los seres humanos. Las poblaciones de anfibios están disminuyendo debido a una combinación compleja de factores que incluyen la pérdida de hábitat, el cambio climático, los brotes de enfermedades infecciosas, la exposición a tóxicos y la contaminación.
Similitudes y diferencias entre ranas y sapos
Similitudes | Diferencias | |
|---|---|---|
________________________________________ | ||
Ranas | Sapos | |
Ambos eclosionan de huevos | Ponen huevos en racimos | Ponen huevos encadenados |
Los jóvenes tienen agallas | Dientes en la mandíbula superior | No tienen dientes |
Los adultos tienen pulmones | Piel húmeda y suave | Piel seca y abultada |
Los jóvenes viven en el agua | Saltan | Caminan |
Ojos saltones | Los ojos no sobresalen | |
Algunas salamandras y tritones comunes
Tipo | Localización | Tamaño |
|---|---|---|
Salamandra tigre (Ambystoma tigrinum) | Centro-oeste de Canadá, sur de México y este y norte de Long Island, Nueva York; suelos arenosos; común como mascotas | Varía según el tipo; puede medir hasta 31 cm |
Salamandra ajolote (Ambystoma mexicanum) | Originaria de los lagos Xochimilco y Chalco, Ciudad de México; estrictamente acuático; común como mascotas | 20 a 28 cm |
Salamandra jaspeada (Ambystoma opacum) | Del sur de Nueva Inglaterra y oeste a partes de Texas, Illinois, Oklahoma y de sur a norte de Florida; variedad de hábitats | Hasta 11 cm de longitud |
Salamandra de lomo rojo (Plethodon cinereus) | Canadá, norte de EE. UU. hasta el medio oeste; zonas boscosas | Pequeña: 6,5 a 12,5 cm |
Salamandra foca (Desmognathus monticola) | Desde el sudoeste de Pensilvania hasta Georgia y Alabama; arroyos, barrancos y hábitats similares | El tamaño varía |
Salamandras de panza negra y nariz de pala (Desmognathus quadramaculatus, D marmoratus) | Apalaches; manantiales y arroyos | De mediana a grande |
Salamandras de dos líneas y Junaluska (Eurycea bislineata, E junaluska) | Mitad oriental de América del Norte | Pequeña: hasta 12 cm |
Tritón oriental o de manchas rojas (Notophthalmus viridescens) | Mitad oriental de América del Norte, sur de Canadá, Texas, Oklahoma, Florida; áreas acuosas | Varía |
Tritón de California (Taricha torosa) | California, costa oeste de EE. UU. | Hasta 20 cm |
Tritón de Oregón de piel rugosa (Taricha granulosa) | Costa del Pacífico noroeste desde el sudeste de Alaska hasta San Francisco, California; zonas acuáticas o boscosas | 13 a 22 cm |
Tritón vientre de fuego (Cynops pyrrhogastea) | China y Japón; sin embargo, se suelen criar y mantener como mascotas | Varía; por lo general de 8 a 13 cm |
Descripción y características físicas de los anfibios
Los anfibios habitan en una amplia gama de sistemas ecológicos y viven en todos los continentes excepto en la Antártida. La palabra anfibio proviene de la palabra griega para "doble vida", porque la mayoría de los anfibios comienzan su etapa de ciclo biológico en el agua, respirando a través de las agallas, antes de completar la metamorfosis para convertirse en adultos terrestres que respiran mediante pulmones. Sin embargo, existe una marcada variación en el aparato respiratorio entre especies y etapas de la vida, que incluye la respiración a través de la piel, las membranas mucosas, las agallas y los pulmones.
Los anfibios tienen una epidermis delgada y no queratinizada, lo que permite la respiración transdérmica, la absorción de líquidos y la osmorregulación. Esto proporciona opciones únicas de administración de fluidos y medicamentos a través del tratamiento de inmersión en muchas especies. El espacio subcutáneo está débilmente conectado y contiene grandes sacos linfáticos. Dentro del sistema linfático, hay corazones linfáticos dispuestos de forma segmentaria que facilitan el movimiento linfático hacia las venas portales renales, donde se une a la circulación sistémica.
Todos los anfibios posmetamórficos son carnívoros, aunque la dieta de las larvas de anuros es extremadamente variable. La mayoría de las especies de anuros necesitan el movimiento de sus presas para desencadenar el comportamiento de alimentación; por el contrario, Caudata y Gymnophiona usan señales olfativas, el tacto y el movimiento para localizar el alimento. El almacenamiento de grasa se produce en los cuerpos grasos gonadales de la mayoría de las especies, que tienen proyecciones digitiformes en la cavidad celómica. Las ranas solo tienen dientes en la mandíbula superior; los sapos no tienen ninguno. Los dientes no se suelen emplear para masticar, sino simplemente para prehender alimentos. Estos animales tragan su comida entera. La neotenia completa se usa para describir especies que permanecen en su forma larvaria durante la mayor parte de su vida, como el ajolote (Ambystoma mexicanum). Los adultos sexualmente maduros de esta especie se parecen externamente a las larvas con agallas. Dado que las especies neoténicas no sufren metamorfosis, deben permanecer permanentemente en un ambiente acuático. El sistema inmunológico de los anfibios es poco conocido para el axolotl.
Los anfibios tienen pares de riñones mesonéfricos y excretan desechos de nitrógeno principalmente como urea (durante las fases acuática y larvaria). Algunas especies terrestres y arborícolas también producen ácido úrico y urea. El sistema musculoesquelético de los anuros está modificado de forma única con una cintura pélvica unida a las costillas y vértebras, conocida como urostilo, para ayudar con la locomoción saltatoria (salto).
La mayoría de las especies de caudatanos tienen una cantidad notable de cartílago en las superficies articulares. En las radiografías, esto no debe interpretarse erróneamente como enfermedad metabólica ósea o placas de crecimiento abiertas.
Los sacos endolinfáticos son estructuras únicas que se encuentran a lo largo de toda la columna vertebral. Estos sacos son extensiones del oído interno, contienen cristales de carbonato cálcico y funcionan como un lugar de almacenamiento de calcio. No deben confundirse con afecciones patológicas.
Para más información
Divers S, Stahl S, eds. Mader's Reptile and Amphibian Medicine and Surgery. 3rd ed. Elsevier, 2017.
Consulte también la información para propietarios sobre los anfibios.
