Manejo y cría de reptiles

No se deben mezclar diferentes especies de diferentes lugares. Idealmente, solo se debe mantener una sola especie en cualquier recinto, y se debe tener cuidado para evitar la competencia por recursos como la comida, las áreas para tomar el sol y los refugios. En general, la mascota reptil solitaria es a menudo la más sana. La mayoría de las serpientes mascotas no reproductoras y las tortugas acuáticas se mantienen mejor como una mascota individual, porque los traumatismos durante la alimentación son comunes en grupos. Algunos lagartos, especialmente los camaleones (Chameleo spp), son tan territoriales que el aislamiento es a menudo esencial para la supervivencia a largo plazo de la mascota en cautividad.

El tamaño del recinto es importante y, aunque muchos criadores y minoristas pueden manejar los animales de forma intensiva, se debe informar a los propietarios de mascotas sobre los tamaños mínimos del recinto ( ver la Tabla: Requerimientos de espacios mínimos recomendados para reptiles), la importancia de proporcionar el mayor recinto posible y el correcto mobiliario de la jaula. El tipo de recinto (arbóreo, terrestre, subterráneo o acuático) debe ser apropiado para la especie ( ver la Tabla: Requisitos importantes para la cría de reptiles seleccionados). En ciertas áreas, el clima puede permitir mantener a los reptiles en recintos al aire libre, lo cual es muy deseable, aunque se debe considerar el robo, las fugas, los depredadores y los reservorios de enfermedades. Solo 1-2 h por semana de luz solar natural sin filtrar puede tener efectos muy positivos para la salud, por lo que se debe animar a los propietarios a proporcionar luz solar natural siempre que las condiciones lo permitan.

Los acuarios de vidrio se usan con frecuencia, pero la mayor visualización percibida como una ventaja para el propietario puede ser estresante para el reptil. El vidrio también es un mal aislante, y una mayor pérdida de calor puede dar lugar a fluctuaciones drásticas de temperatura. Incluso si toda la parte superior del recinto está cubierta por una malla, la ventilación puede verse seriamente obstaculizada. Los terrarios de madera, plástico o fibra de vidrio son más caros, más versátiles y preferidos. Por lo general, se requiere una inversión significativa para un alojamiento apropiado, que debe considerarse como parte del presupuesto general de la mascota.

El papel de periódico, el césped artificial y las partículas orgánicas (p. ej., astillas de corteza) son materiales adecuados para revestir las jaulas y los terrarios, pero deben reemplazarse por completo con regularidad. También se puede utilizar tierra, arena y hojarasca natural, pero se recomienda esterilizar antes de su uso. La grava y los guijarros no se recomiendan para las especies terrestres, porque son difíciles de limpiar y a menudo se ingieren. Otros elementos esenciales incluyen un cuenco de agua (lo suficientemente grande para que el reptil se bañe) y varios refugios (p. ej., cajas de cartón, corteza de corcho, papel triturado). Las especies arborícolas necesitan ramas limpias y resistentes. Por lo general, todo lo que se necesita para limpiar las jaulas es agua y jabón, pero se puede usar lejía siempre que el enjuague sea completo. Algunos limpiadores (p. ej., los desinfectantes fenólicos) son tóxicos.

Se puede utilizar una variedad de calentadores, incluyendo bombillas incandescentes, cerámicas infrarrojas, almohadillas térmicas o esterillas, cables calefactores, calentadores tubulares, radiadores, calentadores de convección y radiación solar natural. Los calentadores de un tamaño apropiado deben estar controlados por termostato, se han de proteger de los animales y colocarse hacia un extremo del recinto para proporcionar un gradiente térmico. Las "rocas calientes" a menudo causan quemaduras en los animales de mayor tamaño y deben evitarse. Las bombillas no se pueden usar para proporcionar calor nocturno, pero algunas bombillas de haluro de mercurio pueden proporcionar calor e iluminación de amplio espectro.

Todos los reptiles se benefician de la iluminación de amplio espectro. Sin embargo, la luz UVB (290-300 nm) es especialmente importante para la síntesis de D₃ y regulación del calcio en la mayoría de los lagartos y quelonios. La mejor fuente de luz es la luz solar sin filtrar. Sin embargo, están disponibles muchas bombillas fluorescentes artificiales, fluorescentes compactas y de haluro de mercurio. La calidad y la intensidad de estas luces artificiales siempre deben considerarse en como secundarias a la luz solar, pero pueden ser fundamentales para prevenir enfermedades. Casi todas las lámparas comercializadas para reptiles tienen el término "amplio" o "completo" o "natural" en su envase, creando confusión tanto para los veterinarios como para los propietarios. Las luces apropiadas deben estar etiquetadas como que proporcionan UVB o, mejor aún, examinarse y probarse usando un espectrómetro. Incluso las luces fluorescentes adecuadas deben colocarse relativamente cerca del reptil (<30 cm) y reemplazarse cada 9-12 meses. Las bombillas de mercurio pueden proporcionar una mayor penetración, hasta 1 metro o más, y se pueden reemplazar cada 12 meses. La mayoría de las barreras de plástico y vidrio transparentes filtran las longitudes de onda de los rayos UVB. Un fotoperiodo de 12 h/día es adecuado para el mantenimiento general.

La humedad demasiado alta o baja puede crear problemas graves. La humedad rara vez se controla directamente, aunque el uso de humidificadores y sistemas de rociadores específicos puede ser práctico. Disminuir la ventilación para mantener la temperatura y la humedad no es aconsejable y con frecuencia causa enfermedades respiratorias y de la piel.

Aunque se desconoce el periodo de incubación de muchas patologías de los reptiles, se recomiendan periodos de cuarentena de 3-6 meses. También se debe alentar a los propietarios a mantener registros detallados de cualquier cambio en la cría o la nutrición, la actividad reproductora, el contacto entre animales, los brotes de enfermedades, los problemas de salud, las adiciones recientes y los problemas y tratamientos previos.

La identificación de especies es esencial para evaluar adecuadamente las dietas en cautividad ( ver la Tabla: Composición de los alimentos de origen animal que pueden ofrecerse a los reptiles y ver la Tabla: Composición de los alimentos vegetales que se pueden ofrecer a los reptiles). Los carnívoros que comen roedores, como la mayoría de las serpientes, presentan pocos problemas siempre que el roedor sea reconocible para la serpiente como alimento. Los roedores obesos que han estado congelados durante periodos prolongados pueden contener menos nutrientes y proporcionar un exceso de calorías. No se recomienda alimentar con roedores vivos (y es ilegal en muchos países) debido a los peligros de los traumatismos inducidos por la presa y las implicaciones para el bienestar de las presas vivas. Los reptiles insectívoros pueden estar bien alimentados empleando una variedad de grillos, gusanos de cera, tebos, gusanos cuerno, langostas, gusanos de la harina, cucarachas, lombrices de tierra, moscas o larvas de moscas e invertebrados acuáticos. Para prevenir las deficiencias es necesario alimentar a los insectos con una dieta nutricional rica en calcio y espolvorear a los insectos con un suplemento para reptiles rico en calcio (p. ej., carbonato de calcio).

Puede ser difícil proporcionar a los reptiles herbívoros una dieta variada y nutritiva. Los alimentos con una proporción elevada de calcio:fósforo deben seleccionarse teniendo en cuenta las necesidades específicas de verduras y frutas. Las bases de datos de nutrientes humanos pueden ser útiles (http://ndb.nal.usda.gov/) (véase el sitio web del USDA para la base de datos nacional de nutrientes del USDA como referencia estándar). La deficiencia de calcio o vitamina D₃ (por lo general debida a una iluminación de baja calidad y dietas bajas en calcio) conduce a un hiperparatiroidismo nutricional secundario en insectívoros y herbívoros. Existe una variedad de alimentos disponibles comercialmente en forma húmeda, enlatada y seca. Estos pueden ayudar a proporcionar una dieta equilibrada, pero no se han evaluado críticamente y rara vez se aceptan como única dieta.

Aunque algunas especies beberán de un cuenco de agua, otras solo beberán gotas de agua sobre las plantas y la decoración. La estomatitis en serpientes se ha asociado a la mala calidad del agua. La falta de un suministro adecuado de agua se ha asociado a una causa predisponente de enfermedad renal en las iguanas verdes. El uso de sistemas de riego controlados por temporizador o los sistemas simples de goteo hacen posible el suministro regular de agua para muchos de estos reptiles más exigentes para beber.

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