Varias enfermedades infecciosas tienen parámetros ambientales específicos que pueden aumentar sustancialmente el impacto de un brote o hacer que un brote sea más difícil de controlar. A continuación se mencionan algunos de los ejemplos más importantes.
Consideraciones ambientales de las micobacterias en los sistemas acuáticos
Mycobacterium spp es un importante patógeno infeccioso de los peces y otros organismos acuáticos. Se han identificado muchas especies de Mycobacterium en los peces; sin embargo, todas son no tuberculosas y la mayoría son ambientales. Por lo general, las condiciones ambientales comunes en la acuicultura favorecen el crecimiento de Mycobacterium. Estas condiciones incluyen bajas concentraciones de oxígeno disuelto (OD), acumulación de desechos orgánicos y particularmente biopelículas, así como pH ácido; la corrección de estos factores ambientales también puede mejorar los esfuerzos para controlar la enfermedad. Las micobacterias son hidrófobas debido a sus paredes celulares cerosas y gruesas y tienden a adherirse a las superficies y entre sí. Una vez que los peces infectados están presentes en un sistema, estos animales pueden eliminar continuamente el microorganismo en las heces y en las células liberadas por las lesiones externas. La luz ultravioleta (es decir, la filtración UV) puede reducir el número de estas bacterias en el agua, lo que puede ayudar a disminuir la transmisión.
En acuicultura, los peces infectados casi siempre se sacrifican. En los acuarios de exhibición, sin embargo, se puede tomar la decisión de mantener a los peces infectados. En estos casos, el manejo ambiental puede ser una parte importante del protocolo desarrollado para el cuidado de los animales afectados. Mantener la concentración de oxígeno cerca de la saturación y evitar los ambientes ácidos y ricos en sustancias orgánicas en presencia de algún tipo de desinfección del sistema (p. ej., UV u ozono) puede mejorar en gran medida la calidad de una instalación poblada con peces positivos a micobacterias. En esta situación, la instalación debe identificarse claramente como positiva a micobacterias, y el personal debe recibir la formación adecuada para minimizar el riesgo de transmisión de la enfermedad desde la instalación contaminada al personal que trabaja en la zona o a otros sistemas o animales.
Enfermedad bacteriana de las agallas como una consideración ambiental de los sistemas acuáticos
La enfermedad bacteriana de las branquias es una enfermedad importante de los salmónidos en piscifactorías y se ha descrito en otras especies, incluida la lubina rayada híbrida. Es rara en los peces de acuario. Está causada por bacterias del género Flavobacterium y otros géneros estrechamente relacionados y se manifiesta por la alteración patológica de las branquias (hiperplasia, deformación de los filamentos branquiales) y la consiguiente mortalidad. Sin embargo, la enfermedad tiene un componente ambiental importante, y se cree que los daños mecánicos en el epitelio de las branquias, que pueden producirse a causa de la excesiva densidad poblacional y los desechos del agua, son un importante factor predisponente. La limpieza del entorno, la eliminación de los desechos y la disminución de la densidad de población contribuyen a un resultado positivo del tratamiento. La corrección de estos problemas subyacentes también previene la recidiva de la afección. El permanganato potásico puede ser útil para eliminar los detritos orgánicos de un sistema de agua dulce afectado. Sin embargo, se recomienda precaución, ya que este tratamiento puede causar mortalidad en los peces que ya están afectados, con un daño muy importante de las branquias.
Papel de la temperatura en los sistemas acuáticos
Muchas enfermedades infecciosas de los peces se producen en una "ventana de temperatura" específica, y el ajuste de la temperatura puede ser una parte importante del éxito del tratamiento. Por ejemplo, Fusarium solani es un hongo que se ha relacionado con temperaturas ambientales subóptimas en los tiburones cabeza de pala. A los tiburones infectados se les debe elevar la temperatura ambiental por encima de los 27 °C para controlar o prevenir la infección. Saprolegnia, un oomiceto parecido a un hongo, común en los peces de agua dulce y salobre, también se asocia a menudo con una temperatura ambiental subóptima. Aumentar la temperatura del agua unos pocos grados puede mejorar significativamente la respuesta al tratamiento. Se recomienda a los veterinarios determinar la temperatura ambiental óptima cuando se observan peces con esta afección y hacer las correcciones apropiadas si es necesario.
La temperatura también es crucial en el control de la mayoría de las enfermedades virales de los peces. Dos enfermedades importantes de las carpas koi, la viremia primaveral de la carpa (VPC) y el herpesvirus de la carpa koi (HVK), tienen tendencia a aparecer a ciertas temperaturas. Esto siempre debe tenerse en cuenta cuando se trabaja con estas populares mascotas. Debe recordarse que el HVK es una enfermedad de agua caliente. Las carpas koi infectadas suelen desarrollar la enfermedad cuando la temperatura del agua está en el rango de 18-27 °C. Los peces con HCK suelen mostrar notables lesiones en las agallas y signos clínicos de hipoxia. Por el contrario, la VPC es una enfermedad de agua fría, que se suele producir a temperaturas del agua de 5-18 °C. Ambas enfermedades son de declaración obligatoria a nivel estatal y federal. Aunque el HCK se considera endémico en EE. UU. (no se toman medidas federales), la VPC es una enfermedad exótica, por lo que el USDA impondrá la cuarentena y eliminación obligatoria de los peces si se confirma la infección.
Carga orgánica excesiva como una consideración ambiental en sistemas acuáticos
Los desechos orgánicos pueden acumularse debido a un mal cuidado o un mal diseño del sistema. La detección de detritos acumulados puede ser sorprendentemente difícil cuando existen áreas de "espacio muerto" en un sistema, porque estas áreas a menudo no son directamente visibles. Los parámetros ambientales que sugieren este problema incluyen la incapacidad para mantener las concentraciones de oxígeno disuelto en o cerca de la saturación. Además, la alcalinidad total y el pH pueden ser inferiores a los del agua de origen. Todos estos cambios sugieren que se está produciendo una cantidad sustancial de descomposición de materia orgánica en algún lugar del sistema. Es posible que los propietarios de mascotas o los acuaristas tengan que desmontar el sistema para localizar y eliminar el material acumulado.
En estos sistemas, una enfermedad que se presenta puede ser la infestación de las superficies externas de los peces con Trichodina, un ciliado común. Trichodina a menudo se considera un bioindicador de condiciones subóptimas que pueden incluir hacinamiento, sobrealimentación y exceso de desechos orgánicos (es decir, un sistema sucio). Para corregir estos problemas, es importante limpiar a fondo el sistema, eliminar los detritos y corregir los defectos de diseño. Tratar el parásito sin corregir los problemas del sistema dará lugar a una recidiva continua y a la frustración. Otros agentes infecciosos que pueden observarse en presencia de una higiene deficiente incluyen otros ciliados móviles como Tetrahymena, así como ciliados sésiles como Epistylis, Heteropolaria, Ambiphyra y Apiosoma. Los hongos saprófitos y las enfermedades similares a las de los hongos (p. ej., la producida por el oomiceto Saprolegnia) también se pueden observar cuando la higiene es un problema.
Secuelas infecciosas de las enfermedades ambientales de los sistemas acuáticos
Los peces que sobreviven a una alteración ambiental grave, como un episodio hipóxico agudo o fluctuaciones sustanciales de temperatura, tienen un mayor riesgo de contraer infecciones bacterianas oportunistas. Las infecciones comunes que pueden producirse 1-2 semanas después de una alteración ambiental pueden incluir infecciones con Aeromonas hydrophila y Pseudomonas fluorescens en sistemas de agua dulce, y Vibrio spp en sistemas marinos. Dada esta posibilidad, puede ser prudente tratar a los peces valiosos con un antibiótico de amplio espectro con eficacia general contra los microorganismos gramnegativos si sobreviven a un insulto ambiental grave. En muchos casos, un buen agua y un ambiente tranquilo serán suficientes para la recuperación; sin embargo, en caso de duda, el uso de antibióticos puede estar justificado, especialmente si se pueden proporcionar en el alimento. Una vez que comienza una infección, los peces a menudo dejan de alimentarse, lo que dificulta el tratamiento.
