Manejo de visones de granja

Ciclo de producción, visón

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Cortesía de Gianni Chiappetta.

En el hemisferio norte, el ciclo de producción típico del visón americano (Neovison vison, anteriormente Mustela vison) se divide en tres fases durante el año. La primera fase se produce a finales del otoño, cuando se seleccionan los animales reproductores; estos animales reproductores se mantienen durante los meses de invierno. Estos visones deben mantenerse en buena condición corporal, aunque las necesidades de nutrientes en invierno son menores que en otras épocas del año. La segunda fase del ciclo abarca desde la reproducción hasta el destete de las crías. Los visones se reproducen a principios de marzo. La implantación de los óvulos fecundados puede retrasarse, lo que da lugar al parto después de 40-75 días de gestación. El parto ocurre a finales de abril y hasta mediados de mayo. Las hembras lactantes y sus crías se mantienen juntas hasta el destete, que se produce cuando las crías tienen ~6-10 semanas de edad. La tercera fase del ciclo de producción se desarrolla después del destete de las crías y dura hasta la muda, al final del otoño.

Los visones adultos se alojan individualmente en corrales elevados de malla de alambre. La provisión de una hamaca, plataforma o estante mejora el ambiente, y la adición de un enriquecimiento adecuado (p. ej., una pelota de golf, un tubo de plástico o una cadena) proporciona alguna novedad al visón y ayuda a minimizar los mordiscos al pelo y otras estereotipias asociadas con el aburrimiento.

Cobertizo de reproducción, visón

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Cortesía de Brian Tapscott.

Para las hembras gestantes se coloca una caja nido con un orificio de entrada fuera del corral antes del parto, y se coloca una malla de alambre o plástico (falso fondo) en el suelo de malla para evitar que las crías caigan por el fondo del corral. Los falsos fondos deben limpiarse de estiércol acumulado, especialmente cuando las crías comienzan a salir del nido. Los falsos fondos se retiran una vez que las crías son lo suficientemente grandes como para no caer al suelo del corral. La madera empleada para el nidal no debe pintarse ni tratarse con agentes protectores. El nido debe tener el tamaño adecuado para acomodar a todas las crías y a la hembra; sin embargo, las cajas que son demasiado grandes pueden provocar el enfriamiento de las crías, que son altriciales.

Los machos y las crías también necesitan un nido para una comodidad óptima. El heno de hierba fina, la paja limpia troceada, las virutas de madera seca sin tratar o el serrín o la lana de madera fina son materiales adecuados para los nidos. No se debe utilizar serrín o virutas de maderas resinosas porque pueden irritar la piel y el aparato respiratorio superior de las crías. Los nidales se deben limpiar y su material se ha de reemplazar según sea necesario, especialmente antes del parto de la hembra y durante todo el periodo de lactancia. Los visones se alojan durante todo el año en cobertizos que están semiabiertos para permitir la entrada de luz natural y proporcionar ventilación natural. Es importante proporcionar una buena circulación de aire y sombra en los meses más cálidos, así como un sistema de control de plagas completo e integrado.

Los visones son carnívoros obligados. El alimento se suele suministrar como una pasta húmeda colocada encima de la malla de alambre del corral. Las granjas más pequeñas pueden usar una ración granulada seca, preparada comercialmente, colocada en tolvas de alimento. Los ingredientes del alimento que componen la ración húmeda pueden incluir subproductos de pollo y pescado, hígado, riñón, huevos cocidos, carnes procesadas y un cereal comercial enriquecido. Se añade ácido acético, ácido acético glacial o ácido fosfórico a la ración para minimizar el deterioro y prolongar la vida útil del alimento. Durante el final del periodo de lactancia, el destete y el posdestete, los alimentos se suministran en bandejas de alimentación o se colocan sobre una cubierta de malla ajustable para que las crías puedan comer. El agua fresca siempre debe estar disponible. Los bebederos automáticos, termorregulados, con recirculación de agua y tetinas individuales son los más utilizados en las naves. Los bebederos fijados al exterior del corral pueden usarse como fuente de agua adicional.

Dependiendo de cómo se proporcione el alimento, se necesitan grandes congeladores e instalaciones de almacenamiento en frío para congelar y conservar la porción de proteína de la ración. Cuando el alimento se prepara en la granja, se descongela un suministro diario de subproductos cárnicos, se añaden cereales y vitaminas preparados comercialmente, y la ración combinada se muele y se mezcla con agua para lograr una consistencia semisólida que permanecerá en la malla del corral sin caerse. El alimento húmedo completo premezclado también puede suministrarse diariamente o en días alternos, según la estación, ya sea a granel listo para la alimentación o en bloques congelados que se descongelan según sea necesario.

Los criadores de visones suelen tener un macho por cada cuatro o cinco hembras. Los visones se reproducen de forma estacional y la actividad reproductiva se controla aumentando la duración del fotoperiodo. Las luces artificiales en las naves se deben emplear con cautela, dado que pueden tener un efecto adverso sobre el fotoperiodo e interferir con el ciclo reproductivo normal.

En el hemisferio norte, la estación de cría empieza a finales de febrero o principios de marzo y dura unas 3 semanas. La reproducción ocurre rutinariamente dentro de los 10 minutos posteriores a la colocación de la hembra en el corral del macho. Si se produce una pelea, se debe separar a los animales inmediatamente. La ovulación es inducida por la monta y, dado que los visones experimentan un retraso en la implantación, por lo general se pueden volver a cruzar por segunda, tercera o incluso cuarta vez. Los esquemas más comunes son los cruces dobles (días 1 y 10 o los días 1 y 2), los cruces triples (días 1, 10 y 11) o los cruces cuádruples (días 1, 2, 10 y 11). Se sabe que se desarrollan los ovocitos de dos montas en la misma camada, pero la mayoría de las crías provienen de la segunda, tercera o cuarta cría. El periodo de implantación se puede alterar usando luz artificial después de la reproducción.

Kits de visón

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Cortesía de Brian Tapscott.

Los visones tienen una camada cada año con 1 a 12 crías (media de 5,5 crías/camada). Las crías son ciegas, lampiñas y pesan ~10 g al nacer. Crecen rápidamente durante todo el verano hasta alcanzar un peso de ~1200 g (hembras) o 2600 g (machos) en noviembre. Las crías se separan en el momento del destete y a menudo se alojan en parejas (un macho y una hembra, dos machos, dos hembras o un macho con la hembra adulta), y ocasionalmente se separan en jaulas individuales durante el periodo de crecimiento. Aunque los visones han sido criados específicamente durante más de 100 años, no están domesticados, y los visones adultos son muy ágiles, fuertes y agresivos. La manipulación y el traslado de los visones requieren el uso de guantes de cuero resistentes a las mordeduras o, preferiblemente, jaulas móviles, que permiten que los animales se muevan entre las jaulas sin manipulación directa, minimizando el estrés animal.

Las crías de visones se vacunan después del destete, a las 8 semanas de edad o más tarde, con una vacuna trivalente o tetravalente que contenga la bacterina de Pseudomonas aeruginosa, el toxoide de Clostridium botulinum y el virus de la enteritis del visón (un tipo de parvovirus), con o sin una vacuna viva modificada del virus del moquillo canino. Si las crías no reciben la vacuna frente al moquillo en este momento, la reciben cuando tienen al menos 10 semanas de edad. Solo se administra una dosis a las crías que se crían por su piel; sin embargo, se recomienda que los animales mantenidos como reproductores se revacunen en el invierno antes de la época de cría. En EE. UU. hay vacunas antirrábicas aprobadas disponibles para gatos, perros, hurones, caballos, ganado vacuno y ovejas; por tanto, la vacunación antirrábica para visones se administraría de forma no aprobada.

La recogida de la piel (pelado) suele realizarse en noviembre. Los visones se suelen sacrificar mediante el empleo de la inhalación de monóxido de carbono en una unidad sellada ubicada en un área bien ventilada. Se han desarrollado programas de certificación de bienestar para la cría de visones en la Unión Europea, así como en Canadá y EE. UU.; sin embargo, no todos los países exigen la participación.