La afección comúnmente conocida como "úlceras gástricas" en cerdos es la que se describe más exactamente como ulceración gastroesofágica. Las lesiones afectan al esófago y a la región craneal no glandular del estómago (parte esofágica). Las lesiones pueden variar desde un engrosamiento inicial (hiperqueratosis) de la superficie de la porción esofágica, también conocido como paraqueratosis, que progresa a fisuras y ulceración gástrica. Las lesiones pueden estar localizadas o afectar a toda la superficie de la porción esofágica. Los signos clínicos están relacionados con la pérdida de sangre asociada con la ulceración. Puede producirse la muerte súbita. En estos casos, la canal suele estar pálida, pero por lo demás en buen estado corporal. El tratamiento de los compañeros de lote supervivientes suele implicar cambios en la alimentación, específicamente la introducción de alimentos triturados groseros (es decir, partículas de gran tamaño); la alteración del alojamiento y el manejo para asegurarse de que la ingesta de alimentos no se interrumpa o limite; o una combinación de estas intervenciones.
Etiología de las úlceras gástricas en cerdos
Las úlceras pueden afectar a la porción esofágica en los cerdos y son responsables de casos esporádicos de hemorragia gástrica aguda que produce la muerte o un crecimiento lento por ulceración crónica. Las úlceras se producen cuando el epitelio escamoso estratificado desprotegido de la porción esofágica está sometido a agresiones por la mezcla de ácido, bilis y enzimas digestivas presentes en la región distal del estómago. La mucosa que rodea la abertura esofágica no está protegida por moco y, por lo tanto, depende del mantenimiento de un gradiente de pH entre las regiones proximal y distal del estómago del cerdo.
Muchos factores de riesgo están asociados con el desarrollo de úlceras, la mayoría de los cuales están asociados con un aumento de la fluidez del contenido del estómago. El más importante de estos factores se relaciona con el alimento, particularmente el uso de alimento finamente molido (tamaño medio de partícula <700 micras). El consumo de alimentos granulados finamente molidos da lugar a un tránsito gástrico rápido y a un contenido gástrico líquido. Otros factores importantes tienden a estar asociados con la interrupción en la ingesta de alimento, como un brote de enfermedad respiratoria, clima caluroso o errores de manejo que dejan los comederos vacíos. La interrupción en la ingesta de alimento también da lugar al contenido líquido del estómago y a la falta de una barrera física entre el contenido distal ácido y la región esofágica sensible.
Los factores que causan una mayor producción de ácido pueden influir posiblemente en la prevalencia y gravedad de las úlceras, pero hay poca evidencia de que la hiperacidez sea una causa primaria. Del mismo modo, los microorganismos similares a Helicobacter se pueden identificar a menudo bajo el moco en la superficie de la mucosa glandular del estómago distal, pero no hay pruebas de que estas bacterias sean una causa de desarrollo de úlceras en la porción esofágica, y los estudios epidemiológicos que muestran una asociación son inconsistentes. La presencia de la bacteria en la región glandular y la lesión en la porción esofágica es difícil de explicar desde un punto de vista biológico.
Hallazgos clínicos de las úlceras gástricas en cerdos
Courtesy of Dr. Robert Friendship.
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La muerte súbita por lo general implica solo a un bajo número de cerdos en un cebadero y es una presentación común de las úlceras gástricas, pero un número mayor puede ocurrir esporádicamente y suele estar asociado con un evento desencadenante como la interrupción de la alimentación. La muerte está causada por una hemorragia aguda desde la úlcera del estómago, por lo que la canal aparece notablemente pálida, pero por lo general en buena condición corporal. Si la hemorragia es menos grave, los signos clínicos son aquellos asociados con la anemia, como palidez. Si la hemorragia es prolongada, los cerdos afectados se debilitan, pierden condición corporal y crecen más lentamente que sus compañeros de lote. Se pueden observar cantidades escasas de heces negras alquitranadas que indican sangre digerida. Se pueden observar vómitos, pero no suele haber diarrea, lo que ayuda a diferenciar la ulceración gástrica de otras afecciones. Deben descartarse otras causas de pérdida de sangre o anemia.
El grupo de edad más común para mostrar signos clínicos son los cerdos de 2-6 meses de edad, así como las cerdas. La mayoría de los cerdos criados en sistemas de confinamiento modernos desarrollan lesiones en la porción esofágica. Las lesiones pueden desarrollarse y curarse rápidamente. Esto hace difícil determinar si las erosiones de la mucosa esofágica causan un retraso en el crecimiento si la pérdida de sangre es mínima y no hay anemia. Pueden producirse cicatrices y, si son graves, pueden dar lugar a un estrechamiento de la unión gastroesofágica. Los signos clínicos de la estenosis esofágica incluyen la regurgitación de una comida poco después del consumo y la pérdida de la condición corporal.
Lesiones
Las úlceras gástricas en cerdos involucran la mucosa que está cerca de la desembocadura del esófago, en un área rectangular de epitelio escamoso aglandular, de color blanco y brillante. En un cerdo que ha muerto repentinamente de úlcera gástrica es frecuente encontrar un cráter ≥2,5-5 cm de diámetro, que alcanza el esófago distal. El cráter tiene el aspecto de un área cortada con punzón, de color crema o gris, que puede contener coágulos o desechos sanguíneos. En la hemorragia aguda, el estómago y la porción proximal del intestino delgado contienen sangre oscura. Las lesiones iniciales se caracterizan por hiperqueratosis y paraqueratosis del epitelio escamoso, en el área de la desembocadura esofágica en el estómago. Se asume que el engrosamiento de la superficie epitelial es una defensa contra la agresión. Pueden producirse grietas y erosiones, especialmente cerca del borde de la porción esofágica. Una erosión profunda puede dar lugar a una pérdida de sangre aguda y grave, incluso cuando la mayor parte de la superficie de la porción esofágica permanece intacta. La úlcera curada aparece como una cicatriz estrellada. La erosión y la curación pueden ocurrir una y otra vez. La cicatrización grave puede provocar estenosis del esófago distal.
Diagnóstico de las úlceras gástricas en cerdos
Los signos clínicos incluyen debilidad, palidez y muerte súbita; particularmente en el contexto de interrupciones de la alimentación.
Lesión o lesiones erosivas localizadas en la porción esofágica y un estómago lleno de sangre parcialmente digerida en la necropsia.
El descubrimiento en un corral de uno o dos cerdos apáticos, anoréxicos, que presentan pérdida de peso, anemia, excretan heces oscuras y algunas veces están disneicos, sugieren ulceración gástrica, así como la muerte súbita de un cerdo aparentemente sano. Los diagnósticos diferenciales incluyen síndrome hemorrágico intestinal, enteropatía proliferativa porcina (infección por Lawsonia intracellularis), enfermedad asociada al circovirus porcino y disentería porcina. Las lesiones macroscópicas en la necropsia suelen ser suficientes para confirmar el diagnóstico de ulceración gástrica. El examen en matadero se ha utilizado para evaluar la prevalencia de lesiones gástricas, pero debe interpretarse con cautela. Los cerdos se suelen mantener en ayunas antes del envío y pueden permanecer durante la noche en la nave de carga antes del sacrificio, y durante este tiempo se pueden formar úlceras o volverse más graves. Sobre una base animal individual, posiblemente para un valioso verraco reproductor o una mascota, un examen endoscópico podría identificar fácilmente una úlcera gástrica.
Tratamiento y prevención de las úlceras gástricas en cerdos
Cuidados de apoyo
Cambios en la alimentación.
No existen actualmente tratamientos disponibles que sean económicamente viables para cerdos comerciales. Para los cerdos de compañía o los animales reproductores valiosos, se ha demostrado que los inhibidores de la bomba de protones reducen la acidez gástrica y permiten la curación de la mucosa. Para la producción porcina comercial, los cerdos débiles y pálidos con mala condición corporal deben ser sacrificados, y los casos más leves pueden responder a los cuidados paliativos. Se puede intentar colocar al cerdo afectado en un corral de enfermería e inicialmente inducirlo a comer con un alimento muy palatable y posiblemente administrar analgésicos. Debe considerarse la comercialización temprana de los cerdos afectados.
La prevención o reducción de la incidencia de las úlceras gástricas debe centrarse en mantener una buena ingestión de alimento, incluyendo medidas de manejo como asegurar que los comederos no se queden sin alimento, que haya suficiente espacio disponible en el comedero y que se minimice la mezcla de cerdos. Durante el tiempo caluroso, es importante hacer que los cerdos se sientan lo más cómodos posible utilizando métodos de refrigeración como rociado de agua y abundante ventilación. La vacunación y otros pasos para minimizar las enfermedades respiratorias y sistémicas son importantes para prevenir las muertes por úlceras gástricas.
La atención a las prácticas de molienda de alimentos tiene un gran impacto en la reducción de las úlceras. Los alimentos producidos con un molino de rodillos se consideran menos ulcerogénicos que los alimentos elaborados con un molino de martillos. El tamaño de las partículas finas se asocia con una mayor probabilidad de aparición de úlceras, pero también se asocia con una mejor eficiencia alimentaria, por lo que se deben entender las consideraciones económicas antes de recomendar un cambio drástico en el tamaño de las partículas. En general, un alimento grueso que protegerá a los cerdos de las lesiones estomacales puede no ser una solución aceptable debido al costo adicional del alimento, pero en una situación de brote puede ser necesario un cambio de alimento a corto plazo.
Puntos clave
Las úlceras gástricas son una causa frecuente de muerte súbita en cerdos de cebo y acabado y una fuente de pérdidas económicas considerables.
El diagnóstico se confirma en la necropsia si el estómago está lleno de sangre parcialmente digerida y puede identificarse la fuente del sangrado como una erosión profunda en la región esofágica de la porción.
Las medidas preventivas incluyen garantizar que el estómago mantenga un gradiente de pH entre las regiones distal y proximal, ya sea reduciendo el tiempo de paso del alimento a través del estómago o estimulando la ingesta frecuente de alimento.
Para más información
Thomson JR and Friendship RM. Digestive System In: Diseases of Swine, edited by Zimmerman et al. 2019 John Wiley and Sons, Inc. pp 234-263.
