Colitis en pequeños animales

La inflamación del colon puede ser aguda o crónica. En la mayoría de los casos se desconocen los factores inductores. Se han propuesto etiologías bacterianas, parasitarias, fúngicas, traumáticas, urémicas y alérgicas. La inflamación puede ser resultado de un defecto de la inmunorregulación de la mucosa. Tras la lesión inicial de la mucosa, los linfocitos y macrófagos de la submucosa se exponen a los antígenos luminales y posteriormente desencadenan la inflamación. Otros factores que también han sido implicados son la reacción exagerada a factores dietéticos o bacterianos en la luz del intestino, una predisposición genética, una patología psicológica que afecta al aporte neurológico o vascular del colon o secuelas de enfermedades infecciosas o parasitarias.

En la colitis aguda hay infiltración de la mucosa por neutrófilos y destrucción y ulceración del epitelio. La colitis crónica se caracteriza sobre todo por infiltración de la mucosa por células plasmáticas y linfocitos, fibrosis y a veces ulceración. Las células caliciformes se estimulan y segregan cantidades excesivas de moco. La absorción de agua y electrolitos es afectada y la motilidad se reduce. La inflamación altera las uniones herméticas intracelulares y reduce la diferencia de potencial eléctrico transmucoso, interrumpiendo la capacidad del colon para absorber el sodio. La segmentación normal se inhibe; las contracciones musculares migratorias gigantes avanzan a lo largo del colon y expulsan rápidamente el contenido luminal. El intestino inflamado es más sensible al estiramiento, y el contenido que entra en el colon estimula fuertes contracciones musculares migratorias, la necesidad de defecar y el malestar abdominal.

Los agentes infecciosos, los parásitos y las alergias alimentarias pueden ser factores desencadenantes, pero no se ha demostrado ninguno de ellos.

El signo clínico más común de la colitis crónica es la diarrea del intestino grueso, caracterizada por moco, hematoquecia, tenesmo y ocasionalmente dolor al defecar. A menudo hay una mayor urgencia y frecuencia de defecación, con disminución del volumen fecal por cada movimiento intestinal. Puede producirse pérdida de peso y vómitos, pero son poco frecuentes; se observan con mayor frecuencia cuando está afectado el intestino delgado. Es habitual que los signos clínicos aumenten y disminuyan. Inicialmente, los signos clínicos pueden ser esporádicos, pero se suele producir una progresión. La exploración física es normal en la mayoría de los casos. Un examen rectal completo puede revelar pólipos rectales o neoplasias malignas que pueden simular signos de colitis crónica.

• El diagnóstico se basa en la anamnesis y los signos clínicos, incluyendo el descarte de causas infecciosas.

El manejo inicial debe incluir una anamnesis y una exploración clínica completas, con palpación rectal y evaluación de las heces. En los casos de colitis crónica se sugieren frotis fecales de Giardia y elementos fúngicos (Histoplasma capsulatum, Pythium insidiosum), flotación fecal para la identificación de parásitos (Trichuris vulpis en perros, Tritrichomonas foetus en gatos), y cultivo de bacterias (Campylobacter, Salmonella, Clostridium). La citología rectal es una herramienta importante para excluir otras causas de diarrea del intestino grueso. Puede revelar células inflamatorias, células neoplásicas y ciertos agentes infecciosos (p. ej., H capsulatum). Los casos de sospecha de colitis por clostridios (>5 endosporas por campo) deben confirmarse identificando la enterotoxina A y B de Clostridium perfringens en las heces usando un ELISA disponible comercialmente después de realizar un cultivo bacteriano fecal.

Debido a las características histológicas de la colitis granulomatosa, es importante excluir la inflamación secundaria a enfermedad fúngica, parásitos intestinales, peritonitis infecciosa felina y material extraño. La hibridación fluorescente in situ (FISH) es un método más nuevo y sensible para identificar bacterias en tejidos y se puede utilizar en tejidos fijados en formol. Si se hallan bacterias en el tejido colónico debe conducir a un tratamiento antibiótico. El análisis de las biopsias del colon con FISH es muy recomendable en los Boxers y Bulldogs Franceses.

Se recomienda una prueba dietética antes de realizar pruebas diagnósticas más avanzadas. Si los signos clínicos persisten, se debe realizar un hemograma completo, un perfil bioquímico y un análisis de orina para descartar otras enfermedades; sin embargo, en la mayoría de los casos de colitis crónica, los resultados son normales. La eosinofilia periférica está invariablemente presente en los pequeños animales con colitis eosinofílica. Para los gatos también se recomienda la prueba del virus de la leucemia felina/virus de la inmunodeficiencia felina, así como el nivel de tiroides si la edad es apropiada. Las radiografías abdominales rutinarias también suelen ser normales. Las radiografías de contraste pueden mostrar ocasionalmente un estrechamiento intraluminal, que podría indicar un proceso patológico infiltrativo. La ecografía permite la visualización de la mucosa del colon, las lesiones localizadas y el tamaño y ecogenicidad de los nódulos linfáticos.

La colonoscopia está indicada para inspeccionar visualmente la superficie mucosa del colon y la obtención de biopsias. La preparación del colon es esencial para evitar que se pierdan lesiones pequeñas o sutiles debido al material fecal residual en la superficie de la mucosa. La ingesta de alimentos se debe suspender 24 h antes del procedimiento, seguida de una combinación de enemas y una solución de lavado colónico oral. Se pueden usar varios agentes para limpiar el intestino, como el polietilenglicol 3350, el picosulfato de sodio y el bisacodilo. Deben obtenerse múltiples muestras del ciego y del colon ascendente, transverso y descendente, independientemente del aspecto morfológico macroscópico. Debido a la escasa correlación entre el aspecto macroscópico y los resultados histopatológicos, los resultados deben interpretarse en función de la exploración física y la anamnesis.

• Las causas infecciosas deben tratarse primero.

• El cambio en la dieta es el siguiente paso.

• Se pueden probar antibióticos y antiinflamatorios si no hay mejoría.

Si es posible, se debe identificar y eliminar la causa desencadenante. Los animales con colitis aguda no deben recibir alimentos durante las primeras 24 horas para que el intestino "descanse".

Dado que la excreción de huevos por los gusanos látigo es intermitente, se debe realizar una desparasitación terapéutica (p. ej., fenbendazol 50 mg/kg/día, durante 3 días, repetida en 3 semanas y nuevamente en 3 meses si hay una respuesta positiva) incluso si los resultados de los exámenes fecales son negativos.

Complementar la dieta con fibra (1-6 cucharaditas de psyllum o 1-4 cucharadas de salvado de trigo grueso) mejora la diarrea en muchos animales. La fibra dietética reduce el agua fecal libre, prolonga el tiempo de tránsito por el lumen (aumentando la oportunidad para la absorción de agua), absorbe toxinas, incrementa el volumen fecal y distiende la musculatura lisa del colon y mejora la contractilidad. Sin embargo, la adición de fibra por sí sola rara vez da lugar a la resolución completa de los signos clínicos de la diarrea del intestino grueso en los perros, y los efectos beneficiosos pueden tardar hasta 6 semanas en hacerse evidentes. Con el tiempo, la dosis de fibra puede reducirse o eliminarse en algunos perros, y puede sustituirse por un alimento estándar para perros sin que vuelva a producirse la diarrea.

Las nuevas dietas proteicas han controlado eficazmente los signos clínicos de la colitis tanto en perros como en gatos. La fuente proteica utilizada debe ser una a la que el animal no haya sido expuesto previamente. En un estudio, los signos clínicos asociados a la colitis linfoplasmocitaria se resolvieron en todos los perros en un plazo de ~2 semanas después de alimentarlos con una dieta hipoalergénica, digerible y de bajo contenido en residuos (1 parte de requesón bajo en grasa y 2 partes de arroz blanco hervido). A partir de entonces, la mayoría de los perros se mantuvieron sin recidiva de los signos clínicos con dietas de prescripción disponibles comercialmente que no habían consumido previamente. Varias dietas disponibles en el mercado contienen arroz con cordero, venado o conejo.

Las dietas hidrolizadas también son eficaces en el tratamiento de la colitis. Estas dietas especializadas alteran la estructura proteica lo suficiente como para eliminar cualquier alérgeno y epítopo alergénico y, por lo tanto, impiden el reconocimiento inmunológico.

Si la alimentación con una dieta rica en fibra o en proteínas nuevas no es beneficiosa se puede probar una dieta comercial baja en residuos, especialmente una que contenga fructooligosacáridos (FOS).

Los FOS mejoran la microbiota del colon y ayudan en la prevención y el tratamiento de las enfermedades del colon. Estos carbohidratos complejos no son digeridos en el intestino delgado. Son fermentados por bacterias específicas del colon que los usan como fuente de energía. Los FOS promueven el crecimiento de las bacterias beneficiosas e inhiben el crecimiento de las bacterias potencialmente nocivas. Son los responsables de la producción de los ácidos grasos de cadena corta.

Los ácidos grasos de cadena corta (acetato, propionato, butirato) son una fuente importante de energía esencial para el mantenimiento de la integridad de la mucosa. Ayudan a mantener la motilidad intestinal y reducen la inflamación intestinal. La alteración de los ácidos grasos conduce a la atrofia y a la lesión de la mucosa.

Los gatos con colitis linfoplasmocitaria pueden responder al tratamiento dietético por sí solo (p. ej., cordero y arroz, carne de caballo o una dieta disponible comercialmente). En un estudio, los gatos se trataron inicialmente con fibra dietética o con fibra dietética e intervención farmacológica (prednisona, tilosina o sulfasalazina). La mayoría de los gatos se mantuvo con dietas ricas en fibra o muy digestibles.

El metronidazol se considera uno de los principales agentes farmacológicos en la colitis crónica en gatos. Sus efectos terapéuticos incluyen actividad antiprotozoaria y antimicrobiana y la inhibición de algunos aspectos de la inmunidad mediada por células. No se suele usar como agente único, sino en combinación con tratamiento dietético u otro fármaco. Aunque el metronidazol se tolera bien tanto en perros como en gatos, pueden producirse efectos adversos (principalmente neurológicos, por ejemplo, nistagmo, ataxia, signos vestibulares, convulsiones), tanto con el tratamiento crónico como a dosis elevadas. Sin embargo, las neurotoxicidades deben ser reversibles en 5-7 días tras la interrupción del tratamiento.

La tilosina, un antibiótico macrólido utilizado principalmente en los animales de abasto es útil en las enteropatías crónicas porque interfiere con la adhesión bacteriana a la mucosa y tiene algunos efectos antibacterianos e inmunomoduladores y efectos secundarios mínimos. Se dirige principalmente a bacterias grampositivas anaerobias facultativas y obligadas y a algunas bacterias gramnegativas. Sin embargo, E coli y Salmonella son resistentes a la tilosina.

Los signos clínicos se resuelven más rápidamente cuando se administran antiinflamatorios junto con el cambio de dieta. La sulfasalazina, la prednisona o prednisolona y la azatioprina son las más utilizadas. La sulfasalazina se usa a menudo para tratar la colitis linfoplasmocitaria en perros (10-50 mg/kg [máximo 3 g], cada 8-12 horas; después se reduce en un 50 % cuando se produce la respuesta). No se recomienda su utilización a largo plazo porque predispone a la queratoconjuntivitis seca.

La sulfasalazina es un inhibidor de la prostaglandina sintetasa y tiene actividad antileucotrieno. Consiste en mesalamina unida a sulfapiridina en un enlace azoquímico; este enlace impide la absorción en el tracto GI superior y permite que la mayoría de los fármacos sean transportados al intestino grueso. Una vez que ha alcanzado el intestino grueso, es metabolizado por las bacterias cecales y colónicas, liberando ambos componentes. La mesalamina actúa localmente reduciendo la inflamación de la mucosa colónica.

Se cree que la sulfapiridina se absorbe sistémicamente y, por lo tanto, no tiene efecto terapéutico local en la colitis, pero se le atribuye los efectos adversos de la sulfasalazina. Los salicilatos se metabolizan en el hígado por procesos enzimáticos hepáticos en los que interviene la glucuronil transferasa. Dado que los gatos son deficientes en esta vía enzimática, los salicilatos tienen semividas prolongadas en esta especie. Por lo tanto, no se recomienda la sulfasalazina en gatos con colitis.

Los glucocorticoides, combinados con el tratamiento dietético y el metronidazol, son el tratamiento de elección para la colitis crónica en gatos. Pueden introducirse en el plan terapéutico de los perros cuando los tratamientos mencionados anteriormente no tienen éxito o si los 5-aminosalicilatos producen efectos adversos. Si se usa en combinación con sulfasalazina o metronidazol, la prednisona puede administrarse en dosis reducidas. La prednisona debe iniciarse con 2 mg/kg, PO, cada 24 h, durante 2 semanas después de la resolución de los signos clínicos, la dosis debe reducirse en un 25 % cada 2-4 semanas, lo que normalmente puede mantener la remisión.

Los gatos suelen tolerar muy bien los glucocorticoides; los efectos adversos son frecuentes en los perros e incluyen poliuria, polidipsia, polifagia, hemorragia GI, mayor sensibilidades a la infección, hiperadrenocorticismo iatrogénico y supresión hipofisario-adrenocortical.

La budesónida es un glucocorticoide no halogenado que se usa en el tratamiento de la enfermedad de Crohn en las personas. La budesónida sufre un importante metabolismo de primer paso en el hígado; teóricamente, esto debería reducir los efectos adversos que se observan a menudo con los glucocorticoides tradicionales, porque hay poca cantidad del fármaco activo disponible sistémicamente. En un estudio de 10 perros sanos, se suprimió el eje hipofisario-adrenocortical, pero no se observaron otros efectos adversos.

Los fármacos inmunosupresores se usan principalmente combinados con glucocorticoides cuando la respuesta no es satisfactoria con estos últimos solos. Los más utilizados son la azatioprina y el clorambucilo en perros y gatos, respectivamente. La azatioprina (2-2,5 mg/kg, cada 24-48 h y luego se reduce), sola o en combinación con prednisona, se ha utilizado para controlar los signos clínicos asociados a la colitis linfoplasmocitaria en perros. La azatioprina puede considerarse en aquellos casos que responden poco a la prednisona o a la prednisona con sulfasalazina. Los graves efectos adversos de la azatioprina en los gatos (mielosupresión y hepatotoxicidad) limitan su uso en la colitis felina. En su lugar, el clorambucilo (0,1-0,2 mg/kg o 1 mg/gato, una vez al día, hasta que los signos clínicos mejoren notablemente, lo que puede requerir 4-8 semanas) se usa en los gatos en combinación con prednisona si es necesario.

La ciclosporina ha sido eficaz en casos de colitis resistentes a los esteroides en perros, pero no se ha evaluado en gatos. Los efectos adversos incluyen trastornos gastrointestinales, enfermedad gingival y alopecia.

Algunos animales también requieren el uso a corto plazo de modificadores de la motilidad hasta que se controle la inflamación. La loperamida (0,1-0,2 mg/kg, cada 6-12 h) estimula la actividad segmentaria y retrasa el paso del contenido fecal. También disminuye la secreción colónica, mejora la absorción de sal y agua y aumenta el tono del esfínter anal. Está contraindicado en casos de colitis infecciosa (p. ej., causada por Salmonella, Campylobacter o Clostridium).

El trasplante fecal se ha utilizado recientemente para tratar perros con colitis crónica. Los resultados son prometedores. Sin embargo, se requieren más estudios antes de utilizar este tratamiento de forma rutinaria.

De forma similar, los probióticos se han utilizado hasta ahora de forma anecdótica en perros y gatos con diarrea. Se requieren más estudios antes de usar estos agentes de forma rutinaria.

Para la colitis granulomatosa (CG), el tratamiento sigue siendo controvertido. Aunque la cirugía se recomendaba previamente porque la CG era refractaria al tratamiento médico y se asociaba con una alta tasa de mortalidad, las investigaciones recientes que usan análisis moleculares independientes del cultivo han demostrado una correlación entre la CG y la invasión por Escherichia coli dentro de los macrófagos de la mucosa colónica. Las recomendaciones actuales de tratamiento de la CG requieren antibióticos eficaces frente a E coli que penetran intracelularmente, como el enrofloxacino (5-20 mg/kg, PO, cada 24 h), con revaluación cada 2 semanas y una duración total del tratamiento de 8 semanas.

El pronóstico a corto plazo de la colitis crónica es bueno tanto para perros como para gatos. Sin embargo, el pronóstico a largo plazo para una resolución completa sin recidivas parece malo. La mayoría de los casos de enfermedad inflamatoria intestinal no son curables y probablemente será necesario algún tipo de tratamiento a largo plazo. Para algunos animales, especialmente los gatos, el tratamiento a largo plazo de la colitis crónica solo es posible con dieta.

La mayoría de los casos de colitis linfoplasmocitaria idiopática responden bien con los cambios dietéticos y médicos adecuados. La formación de estenosis y de fibrosis extensa implica un mal pronóstico. En perros, la colitis eosinofílica responde favorablemente al control dietético y al tratamiento con glucocorticoides. En los gatos, el pronóstico es más reservado y es necesario tratar agresivamente con inmunodepresores. El síndrome hipereosinofílico es una enfermedad progresiva y mortal que no tiene un tratamiento eficaz en los animales.

La colitis histiocítica del Boxer tiene un pronóstico grave, a no ser que el tratamiento sea instaurado precozmente en el curso de la enfermedad. La enteropatía inmunoproliferativa de los Basenjis también tiene un mal pronóstico; la mayoría de los perros mueren a los 2 años del diagnóstico, aunque algunos viven hasta 5 años. Análogamente, el pronóstico del síndrome diarreico descrito en Lundenhunds también es malo.

• La colitis es frecuente en perros y gatos y se suele presentar como diarrea crónica de origen desconocido.

• Una vez descartadas las causas infecciosas, el tratamiento recomendado es el cambio de dieta.

• Los animales que no responden al cambio de dieta pueden necesitar antibióticos o antiinflamatorios.

• Consultar también la información para propietarios sobre la colitis en perros y gatos.