El gusano redondo grande de los cerdos (Ascaris suum) es el parásito más común y extendido de los cerdos. La migración de las larvas a través del hígado da lugar a hepatitis focal (manchas de leche) y destrucción del hígado en el momento del sacrificio, pero no presenta signos clínicos. La migración a través de los pulmones causa lesiones pulmonares que pueden provocar neumonía, particularmente en animales coinfectados con otros patógenos víricos o bacterianos. Las fases del intestino delgado compiten con el hospedador por la nutrición, lo que da lugar a una mala conversión del alimento y una ganancia de peso más lenta. Las infecciones suelen estimular la inmunidad, lo que hace que los animales más mayores tengan menos nematodos y excreten menos huevos que los más jóvenes. Las infestaciones pueden detectarse mediante flotación fecal durante el periodo patente, pero es necesario realizar un examen post mortem para detectar infestaciones prepatentes. Existen numerosos antihelmínticos disponibles para su uso contra las fases intestinales, pero los programas de control deben incorporar también una higiene estricta.
Los adultos del gusano redondo grande de los cerdos (Ascaris suum) viven en el intestino delgado. Los machos tienen hasta 25 cm y las hembras hasta 40 cm de longitud, son blanquecinos y bastante gruesos. Se produce un gran número de huevos (de 200 000 a 1 millón/día por hembra), aunque se excretan intermitentemente; pueden desarrollarse hasta la fase infestante (huevos que contienen la larva de tercera fase [L3]) en 3-4 semanas en condiciones óptimas.
En zonas geográficas templadas, los huevos permanecen inactivos en invierno (<10-15 °C) y reanudan su desarrollo cuando las temperaturas aumentan en primavera. Los huevos son muy resistentes a los agentes químicos; sin embargo, las condiciones de baja humedad, calor o luz solar directa disminuyen su tiempo de supervivencia. En condiciones óptimas, los huevos pueden sobrevivir durante 6-9 años.
Cuando se ingieren los huevos, las larvas eclosionan en el intestino, atraviesan la pared intestinal y entran en la circulación portal. Después de un corto periodo en el hígado, son llevadas por la circulación a los pulmones, donde pasan a través de los capilares a los espacios alveolares. Alrededor de 9-10 días después de la ingestión, las larvas migran a los pulmones, ascienden por el árbol bronquial y luego son expulsadas y deglutidas. Vuelven al intestino delgado aproximadamente 10-15 días después de la infección, donde maduran y se convierten en vermes adultos. Los primeros huevos se excretan approximadamente ~6-7 semanas después de la infestación. La esperanza de vida es de aproximadamente 6-9 meses. Las lombrices de tierra y los escarabajos peloteros pueden servir como hospedadores paraténicos.
Distribución y rango de hospedadores de Ascaris suum en cerdos
Ascaris suum presenta una distribución mundial en cerdos. A veces, los nematodos pueden establecer la infección en las ovejas. La ingestión de huevos infestantes durante el pastoreo suele causar neumonía y lesiones hepáticas. Las infestaciones también pueden observarse en el ganado vacuno y manifestarse como una neumonía intersticial atípica aguda. Se debate si el nematodo Ascaris lumbricoides de los humanos y A suum de los cerdos es el mismo. La evidencia indica que probablemente sean poblaciones genéticamente independientes. Sin embargo, en zonas donde A lumbricoides está ausente, las infestaciones por áscaris en humanos se deben principalmente a Ascaris derivados de cerdos. Además, en zonas donde se encuentran ambos parásitos, se han documentado infestaciones cruzadas. Por tanto, el áscaris del cerdo es zoonótico, ya que se ha identificado en humanos de diversas zonas del mundo, particularmente en aquellos que están en estrecho contacto con los cerdos. Se han descrito larvas migratorias viscerales.
Hallazgos clínicos de Ascaris suum en cerdos
Cortesía del Dr. Bruce Lawhorn.
Los vermes adultos de A suum pueden disminuir apreciablemente la tasa de crecimiento de los cerdos jóvenes; en casos raros, los vermes pueden causar obstrucción mecánica del intestino. La migración de larvas a través del hígado causa hemorragia, fibrosis y acumulación de linfocitos vistos como puntos blancos (llamados "manchas de leche") bajo la cápsula, que lleva a la incautación del hígado en el matadero. Estas lesiones se vuelven visibles 7-10 días después de la infestación y desaparecen en 1-4 semanas; por lo tanto, su presencia indica infestación o reinfestación reciente.
En los cerdos resistentes, solo unas pocas larvas alcanzan el hígado y el número de manchas blancas es bajo, a pesar de la reinfestación continua. Por lo tanto, el número de manchas blancas y la tasa de excreción hepática son medidas inadecuadas de la gravedad de la infección del rebaño. En las infestaciones masivas, las larvas pueden causar edema y consolidación pulmonar, así como exacerbar la gripe porcina y la neumonía enzoótica. Los cerdos susceptibles muy infectados muestran respiración abdominal, comúnmente conocida como golpes. Además de los signos clínicos respiratorios, puede producirse una notable bajada de rendimiento y pérdida de peso. La infestación suele inducir el desarrollo de resistencia adquirida a la reinfestación y la prevalencia es mayor en los cerdos jóvenes en crecimiento. Si la tasa de tratamiento es muy baja y el nivel de inmunidad del rebaño también es bajo, la prevalencia puede ser mayor en los animales reproductores.
Diagnóstico de Ascaris suum en cerdos
Métodos estándar de flotación fecal (infecciones patentes)
Examen post mortem (infecciones prepatentes)
Durante el periodo patente se puede realizar el diagnóstico de A suum demostrando los huevos característicos (de color marrón dorado, pared exterior gruesa y picada, 50-70 × 40-60 mcm) en un análisis de las heces o por observación de vermes grandes en las heces. Los cerdos son coprofágicos; por lo tanto, un recuento bajo de huevos (<200 huevos/g) puede indicar coprofagia más que infestación real. Se puede establecer un diagnóstico tentativo en el examen post mortem basándose en la demostración de las típicas manchas de leche; sin embargo, otros parásitos migratorios (p. ej., larvas de Toxocara canis, Stephanurus dentatus) pueden causar lesiones similares. Los parásitos pueden detectarse en los pulmones (vermes pequeños inmaduros) y el intestino delgado (vermes grandes inmaduros o adultos) en el examen post mortem.
Tratamiento de Ascaris suum en cerdos
Antihelmínticos
Tratamiento de apoyo según sea necesario
Se han utilizado muchos antihelmínticos para eliminar los áscaris adultos de los cerdos. Los preparados de piperazina tienen toxicidad reducida y un precio moderado. Los benzimidazoles y probenzimidazoles, el diclorvos, la doramectina, el levamisol y el pirantel son eficaces y tienen espectros más amplios que la piperazina. La higromicina es activa frente a los ascáridos cuando se administra como aditivo en la ración, a concentraciones bajas. Hay menos información disponible respecto al control de las fases migratorias; el pirantel y el fenbendazol muestran cierta actividad. Puede ser necesario instituir un tratamiento de soporte, que incluye tratar las infecciones bacterianas secundarias, durante la fase respiratoria de la infestación.
La prevención es más eficaz que el tratamiento, pero puede ser difícil de conseguir. Un buen control de la ascariasis en los sistemas de confinamiento puede incluir la desparasitación de las cerdas aproximadamente 1 semana antes del parto, el lavado de las cerdas para eliminar los huevos de ascáridos adheridos antes de trasladarlas a las jaulas de partos desinfectadas, el destete precoz (2-4 semanas de edad, antes de que los huevos se vuelvan infestantes) y el uso de sistemas de producción "todo dentro/todo fuera" con una limpieza a fondo entre grupos. Los cerdos que están libres de áscaris corren el riesgo de desarrollar neumonía grave si se les traslada a instalaciones contaminadas de cebo-finalización. Si es así, la alimentación con un antiparasitario continuo durante los primeros 30 días es una opción. Los cerdos en estas situaciones deben ser desparasitados a intervalos de no más de 8 semanas para evitar una contaminación adicional de la instalación.
En los sistemas de estabulación de pastos o lotes abiertos, a menudo se recomienda desparasitar a las cerdas antes de trasladarlas a un pasto que no haya sido pastoreado en varios años (es decir, un pasto limpio). La rotación de los pastos también ayudará a disminuir el contacto de los cerdos con los huevos de áscaris, especialmente si los pastos se cultivan entre usos.
Puntos clave
La ascariasis, la infestación de los cerdos por el nematodo porcino A suum, se produce en todo el mundo, dondequiera que se críen cerdos.
Los signos clínicos, que incluyen tos crónica, falta de desarrollo e incapacidad para ganar peso, tienden a ser más frecuentes en los cerdos jóvenes en crecimiento.
Pueden producirse enfermedades respiratorias graves, a veces mortales, especialmente en animales sin exposición previa alojados en instalaciones muy contaminadas.
Pueden detectarse infestaciones crónicas (>2 meses) empleando la flotación fecal para encontrar los huevos; el diagnóstico de infestaciones agudas (<2 meses) requiere un examen post mortem.
El control no debe depender únicamente de los antihelmínticos, sino que también debe incorporar una higiene adecuada.
Para más información
Iowa State University College of Veterinary Medicine Swine Disease Manual: Ascariasis
