Macracanthorhynchus hirudinaceus es un parásito acantocéfalo (vermes de cabeza espinosa) del intestino delgado de los cerdos. Los adultos miden de 10 cm (machos) a 65 cm (hembras), de 3 a 9 mm de grosor y son ligeramente rosados con una cubierta externa transversalmente arrugada; superficialmente, se parecen a los ascáridos (pero también pueden confundirse con cestodos). Sin embargo, a diferencia de los ascáridos, el extremo caudal tiene una probóscide espinosa y retráctil que se usa para una unión firme a la pared yeyunal. Una inflamación granulomatosa en el lugar de la unión da lugar a la formación de nódulos, que desaparecerán aproximadamente 1 mes después de que el parásito ya no esté presente. Los huevos (marrón oscuro, embrionados, con tres capas embriónicas, 90-110 × 50-65 micrómetros) expulsados en las heces, son ingeridos por las larvas de varios escarabajos, que sirven como hospedadores intermediarios.
Los cerdos se infestan por ingestión del escarabajo en cualquier fase larvaria o en estado adulto, por lo que la infestación se restringe a los cerdos con acceso a pastos. El período prepatente es de 2-3 meses y la longevidad es de aproximadamente 1 año. La hembra puede poner aproximadamente 260 000 huevos/día durante varios meses.
Los signos clínicos por lo general están ausentes; cuando están presentes, son inespecíficos. El diagnóstico ante mortem es difícil, porque los huevos no flotan bien en las soluciones salinas convencionales y, por tanto, deben buscarse en el sedimento su se utilizan soluciones de baja densidad específica. En el examen post mortem, generalmente se pueden observar nódulos a través de la serosa. Dado que la probóscide es más larga que la pared yeyunal, pueden producirse perforaciones; sin embargo, la respuesta inflamatoria por lo general sella cualquier perforación. Cuando se producen perforaciones puede producirse una peritonitis mortal.
La ivermectina es eficaz para el tratamiento. El control consiste en evitar el uso de los pastos por los cerdos contaminados y por la retirada regular de las heces cuando los cerdos son guardados en establos o pequeñas cuadras.
