Cortesía del Dr. Bruce Lawhorn.
Trichuris suis (tricocéfalos) se encuentra en los cerdos de todo el mundo. Los nematodos adultos miden 5-6 cm de largo y tienen forma de látigo; la fina porción craneal se incrusta en las células epiteliales del intestino grueso, especialmente en el ciego, con el tercio caudal engrosado tendido libremente en la luz. La infestación se produce por ingestión de huevos que contienen una larva infecciosa de primera fase. La larva eclosiona y penetra en el íleon distal, el ciego y la mucosa colónica. Los nematodos completan las cuatro mudas, después de las cuales el extremo caudal comienza a sobresalir en la luz. El periodo prepatente es de 6-8 semanas y la longevidad de 4-5 meses. La infección es generalmente leve, sin síntomas clínicos. Las infestaciones masivas pueden causar lesiones inflamatorias en el ciego e intestino grueso adyacente y acompañarse de diarrea y bajo rendimiento.
La infestación clínica se observa con mayor frecuencia en los animales jóvenes; la resistencia es tanto adquirida como relacionada con la edad. Los huevos marrones con doble operculación (50-68 × 21-31 mcm) son diagnósticos. Los huevos son pesados; por lo tanto, es esencial una buena técnica con medios de densidad específica adecuada.
Los tricúridos tienen un periodo corto de puesta de huevos (2-5 semanas) antes de que los nematodos se vean expulsados por reacciones inmunomediadas, por lo que se puede dar poca importancia al porcentaje de cerdos excretores de huevos y al número de huevos por gramo de heces. La tricuriasis clínica se suele asociar a las fases larvarias antes de que los huevos se excreten en las heces; en estos casos, se recomienda examinar los raspados de la mucosa tomados en el examen post mortem para detectar fases más pequeñas del parásito. Los parásitos maduros se encuentran fácilmente después de lavar la ingesta y pueden identificarse por su tamaño y forma de látigo.
La evaluación cuidadosa de las etiquetas de los productos es importante, ya que no todos los antihelmínticos tienen buena actividad frente a T suis. El diclorvos, algunos benzimidazoles y la ivermectina son eficaces contra los gusanos adultos. Biológicamente, los huevos son comparables a los huevos de Ascaris: son altamente resistentes a químicos y pueden permanecer infestantes hasta 11 años; por esta razón, el control se basa en la limpieza a fondo de la zona afectada retirando a los animales para limpiar las cuadras. La labranza de los pastos entre usos puede disminuir el número de huevos que sobreviven. Los huevos de Trichuris se desarrollan bastante lentamente (10-12 semanas bajo condiciones óptimas) y, dado que no se desarrollan a temperaturas de <16 °C, solo hay una generación por año en las zonas geográficas templadas.
Las larvas de Trichuris suis pueden eclosionar en el intestino grueso de las personas, en el cual las larvas parecen poder establecerse transitoriamente. Es esta característica la que ha dado lugar a un intenso interés de investigación en el tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal, incluidas la colitis ulcerativa y la enfermedad de Crohn, en humanos mediante la administración de huevos infestantes de T suis.
