El virus de Hendra (VHe) es el prototipo de especie de un nuevo género Henipavirus dentro de la subfamilia Paramyxovirinae y se identificó en Australia por primera vez en 1994. El agente viral es endémico en determinadas especies de murciélagos de la fruta (también denominados zorros voladores), y se sospecha que el contacto cercano con estos murciélagos ha facilitado la transferencia del VHe a los caballos. Los caballos se infectan por vía oronasal y excretan VHe en orina, saliva y secreciones respiratorias.
Ha habido múltiples incidentes esporádicos de enfermedad humana y equina en Australia en 1994, 1995, 1999, 2004, 2008 y 2009. La tasa de mortalidad en caballos y personas es alta, con informes de 81 caballos y 4 personas que sucumbieron a la infección por el virus de Hendra, incluido un veterinario equino que investigaba un brote.
Es necesario un contacto muy estrecho para que el virus se transmita entre los caballos y de los caballos a las personas y el virus no se considera muy contagioso. Se considera que los veterinarios equinos están en riesgo laboral de contraer el VHe. Los caballos infectados desarrollan una enfermedad respiratoria grave y a menudo mortal, que se caracteriza por disnea, lesión vascular endotelial y edema pulmonar. La depresión, anorexia, fiebre, dificultad respiratoria, ataxia, taquicardia y secreción nasal espumosa son signos clínicos comunes. ( See page Infección por el virus de Hendra en caballos.) Una vacuna comercial contra el VHe para su uso en caballos está disponible bajo un permiso de uso menor para veterinarios que han completado un programa de entrenamiento en línea. Los caballos deben tener un microchip para vacunarse, y la información debe incluirse en el Registro Nacional en Línea de Vacunas del VHe de EE. UU. La vacuna consiste en formas solubles de la glucoproteína G del VHe; no contiene virus modificado o inactivado.
