Infección por el virus de Hendra en caballos

El virus Hendra (HeV), un virus zoonótico identificado por primera vez en Australia en 1994, es un henipavirus dentro de la subfamilia Paramyxoviridae. El contacto estrecho con caballos infectados desempeña un papel principal en la transmisión de la enfermedad a otros caballos y a los humanos. El agente vírico es endémico en especies específicas de murciélagos frugívoros (también llamados zorros voladores). Se sospecha que el contacto con estos murciélagos facilitó la transferencia del HeV a los caballos. Los caballos se infectan por ingestión de alimento o agua contaminados o por contacto con caballos infectados. Los caballos infectados pueden excretar el HeV en la orina, la saliva y las secreciones respiratorias y pueden ser infecciosos durante varios días antes de la aparición de los signos clínicos.

Ha habido múltiples (>60) incidentes esporádicos de enfermedad humana y equina en Australia en 1994 y 2020, con <10 casos humanos declarados. La infección por el HeV no se ha identificado fuera de Australia. La tasa de mortalidad en humanos es alta (~57 %) e incluso mayor en caballos (~75 %). La infección en humanos puede producirse por exposición a secreciones respiratorias o sangre en caballos vivos o en el examen post mortem.

Se considera que los veterinarios equinos corren riesgo laboral de contraer HeV, particularmente cuando tratan o realizan exámenes post mortem en caballos infectados. Los caballos y los humanos infectados por el HeV desarrollan enfermedades respiratorias graves y, a menudo, rápidamente mortales, así como vasculitis y encefalitis caracterizadas por disnea, daño endotelial vascular y edema pulmonar. Los signos clínicos comunes incluyen:

• Depresión y anorexia.

• Fiebre.

• Dificultad respiratoria

• Ataxia.

• Taquicardia.

• Secreción nasal serosa.

Una vacuna comercial frente al HeV para su uso en caballos esta disponible desde 2012 de forma limitada. La vacuna está completamente registrada para uso veterinario. Los caballos vacunados se identifican mediante microchip y la información se introduce en el HeV Vaccine National Online Registry de Australia. La vacuna consiste en formas solubles de la glucoproteína G del VHe; no contiene virus modificado o inactivado. Los casos confirmados recientemente de HeV han sido en caballos no vacunados. Hay una vacuna humana para el HeV en ensayos clínicos desde 2021.