Influenza equina

La influenza equina es altamente infecciosa y se transmite rápidamente entre los caballos nunca infectados. Los brotes en poblaciones de caballos sensibles se asocian con considerables impactos económicos. China, Japón y Australia experimentaron epidemias devastadoras de influenza equina que afectaron a decenas de miles de caballos en 2007. Los caballos de 1-5 años de edad son los más sensibles a la infección, particularmente cuando se alojan en grandes grupos. Los caballos que están inmunodeprimidos por varias razones (viajes, entrenamiento) pueden tener un mayor riesgo de infección y enfermedad más grave.

La influenza equina (ortomixovirus) A/H3N8 de tipo 2 equino fue reconocida por primera vez en 1963 y posteriormente se ha vuelto endémica en muchos países. Nueva Zelanda e Islandia están actualmente libres de influenza equina. La divergencia antigénica del virus de la influenza equina (VIE) a lo largo del tiempo ha dado lugar a la aparición de distintos linajes (europeo y americano). El linaje europeo no se reconoce actualmente como causa de infección en caballos. Desde 2010, las cepas del sublinaje Florida H3N8 de los clados 1 y 2 (de linaje americano) han predominado en los brotes de VIE en todo el mundo. La Organización Mundial de Sanidad Animal (anteriormente denominada "OIE") controla la divergencia antigénica de las cepas del VIE asociadas con brotes de enfermedad y basa las recomendaciones anuales de cepas vacunales en sus hallazgos.

La endemicidad se mantiene por los casos clínicos esporádicos y por la infección inaparente en los caballos sensibles, que se introducen en la población en el nacimiento, debido a inmunidad debilitada o después del desplazamiento desde otras regiones o países. El estado de portador no se reconoce para la influenza equina. El resultado clínico después de una exposición viral depende en gran medida del estado inmunitario; la enfermedad clínica varía desde una leve infección inaparente hasta enfermedad grave en los animales sensibles. La gripe rara vez resulta mortal excepto en los asnos, cebras y caballos debilitados.

La transmisión suele ser directa por inhalación de secreciones respiratorias infecciosas de caballos que tosen. La transmisión indirecta a través de fómites (ropa, manos, compartir el agua) también debe considerarse un mecanismo importante de transmisión de la enfermedad. La muda es más prolongada en los caballos no tratados y dura ~7-10 días después del momento de la infección. Las epidemias surgen cuando uno o más caballos gravemente infectados se introducen en un grupo sensible. Los caballos vacunados pueden actuar como eliminadores subclínicos. El resultado epidemiológico depende de las características antigénicas del virus circulante y del estado inmunitario de una población dada de caballos en el momento de la exposición. La exposición natural frecuente o la vacunación regular pueden contribuir a la extensión del desplazamiento antigénico observado con cepas concretas de virus A/equino-2 en algunas partes del mundo.

• Fiebre alta (hasta 41,1 °C) con depresión, anorexia y debilidad.

• Secreción nasal serosa que puede volverse mucopurulenta debido a la infección bacteriana secundaria.

• Linfadenopatía submandibular o retrofaríngea (leve).

• Tos (seca, áspera y no productiva).

El periodo de incubación de la influenza es ~1-3 días, con signos clínicos que se desarrollan ~3-5 días después de la exposición. Los signos clínicos manifiestos comienzan de forma abrupta y suelen durar <3 días en los casos que no se complican. Los signos clínicos suelen ser más leves en caballos más jóvenes (1-5 años). Los caballos afectados levemente muestran una recuperación completa y sin complicaciones notables en 2-3 semanas; los caballos gravemente afectados pueden permanecer convalecientes hasta 6 meses. La recuperación se puede acelerar con una restricción completa de la actividad física extenuante.

Los signos clínicos de la infección por el VIE asociada a enfermedad respiratoria son a menudo difíciles de distinguir de los asociados con la infección por el HVE-1 o el HVE-4. La presencia de una infección respiratoria de difusión rápida en un grupo de caballos, caracterizada por un inicio rápido, fiebre elevada, depresión y tos es una evidencia presuntiva de influenza equina.

La tos se produce precozmente en el curso de la infección y puede persistir durante varias semanas. La tos como signo clínico es más frecuente en la influenza en comparación con la infección por el herpesvirus equino. El virus se replica dentro de las células epiteliales de las vías respiratorias, dando lugar a la destrucción de epitelio bronquial y de los cilios. El epitelio del tracto respiratorio tarda en regenerarse ~21 días; durante ese tiempo, los caballos son sensibles al desarrollo de complicaciones bacterianas secundarias como neumonía, pleuroneumonía y bronquitis crónica. Las complicaciones se minimizan al restringir el ejercicio, controlar el polvo, proporcionar una mayor ventilación y practicar una buena higiene en los establos. La vasculitis y el edema distal de las extremidades, la miositis y la miocarditis pueden aparecer como complicaciones poco frecuentes de la infección por el VIE.

• Prueba de RT-PCR.

• Aislamiento viral.

• Pruebas rápidas.

• Serología

El diagnóstico definitivo se determina con mayor frecuencia mediante el aislamiento del virus o una serie de RT-PCR a partir de hisopos nasofaríngeos. Estas muestras deben tomarse tan pronto como sea posible tras el comienzo de la enfermedad (~1-2 días) y enviarse de acuerdo con las exigencias específicas del laboratorio. El aislamiento del virus también puede realizarse a partir de muestras de hisopos.

Las pruebas diagnósticas adicionales incluyen inmunoensayos disponibles comercialmente o kits de ELISA de captura de antígeno.(1) Las pruebas serológicas también se pueden realizar, en muestras de suero pareadas recogidas poco después de la aparición de los signos clínicos y luego de nuevo aproximadamente 2 semanas después.

• Cuidados de apoyo

• Bioseguridad

• Vacunación

Los caballos que no desarrollan complicaciones necesitan descanso y cuidados de apoyo. Los caballos deben descansar 1 semana por cada día de fiebre, con un mínimo de 3 semanas de descanso (para permitir la regeneración del aparato mucociliar). Se recomienda el uso prudente de los AINE para controlar la fiebre. Los antimicrobianos están indicados en caballos con neumonía bacteriana secundaria.

El control y la prevención de la influenza exigen prácticas de bioseguridad y la vacunación. La exposición puede reducirse mediante el aislamiento durante 2 semanas de los caballos recién introducidos. Durante un brote, los caballos enfermos deben aislarse siguiendo las pautas estándar de bioseguridad durante 21 días después de la resolución de los signos en el último caballo infectado. La contaminación ambiental es posible y el virus puede permanecer viable durante ~2-3 días en fómites y en el agua. La supervivencia del virus en gotículas aerosolizadas dura unas pocas horas.

Existen numerosas vacunas disponibles para la prevención de influenza equina. La recomendación actual es que las vacunas deben ofrecer protección frente a las cepas del clado 1 y clado 2 del linaje Florida. La mayoría de las vacunas de la influenza están inactivadas, las vacunas con adyuvantes se recomiendan principalmente para la administración intramuscular. También existe una vacuna intranasal viva modificada de la gripe, diseñada para inducir protección por anticuerpos de la mucosa (local). Esta vacuna es sensible a la temperatura y no es capaz de replicarse más allá de las vías nasales (es decir, se inactiva por la temperatura corporal interna). Los programas de vacunación han de seguir las pautas del fabricante y variarán según la edad, el riesgo de enfermedad y los antecedentes de vacunaciones previos. Dado que la duración de la protección proporcionada por las vacunas actuales es limitada, las revacunaciones de los caballos expuestos a alto riesgo se recomiendan cada 6 meses. La vacunación en un brote puede ser útil, especialmente cuando se realiza al principio del brote y en caballos previamente vacunados. La vacuna intranasal puede lograr una protección más rápida (~5-7 días) y por eso se recomienda para los caballos no vacunados antes del brote. Los eventos patrocinados por la Fédération Equestre Internationale (FEI) y la United States Equestrian Federation (USEF) exigen la documentación de la vacunación frente al VIE en los 6 meses anteriores a la entrada en el lugar del evento.

• El virus de la influenza equina es responsable de importantes brotes de enfermedades y pérdidas sustanciales en la industria equina.

• Los signos clínicos de la infección por el VIE pueden ser difíciles de distinguir de otros virus patógenos respiratorios comunes.

• El VIE rara vez es mortal, pero la neumonía bacteriana secundaria es una complicación importante de la infección.

• El diagnóstico del VIE se basa principalmente en una serie de PCR de hisopos nasofaríngeos durante la fase aguda de la enfermedad clínica.

• Los cuidados de apoyo son el pilar del tratamiento en caballos con infección por el VIE no complicada.

• La vacunación es esencial para reducir la diseminación de la infección por el VIE entre los caballos y la bioseguridad es fundamental para el control de los brotes.

1. Yamanaka T, Tsujimura K, Kondo T, Matsumura T. Evaluation of antigen detection kits for diagnosis of equine influenza. J Vet Med Sci. 2008 Feb;70(2):189-92. doi: 10.1292/jvms.70.189. PMID: 18319581.

• OMSA: Equine influenza.

• American Association of Equine Practitioners: Equine influenza.

• AAEP: Diagrama de flujo ante sospecha de enfermedad respiratoria.

• AAEP Infectious Disease Guidelines: Equine Influenza

• Consulte también la información para propietarios sobre la influenza canina.