El protozoo Histomonas meleagridis infecta a una amplia gama de aves gallináceas y causa histomoniasis (enfermedad de la espinilla). Los pollos por lo general son portadores asintomáticos, pero la mortalidad en los pavos suele ser del 80-100 %. Los signos clínicos incluyen cabeza y alas caídas, comportamiento de permanecer de pie durante mucho tiempo, ojos cerrados, plumas erizadas, delgadez extrema y excrementos de color azufre. El diagnóstico se basa en la ulceración patognomónica del ciego y las lesiones necróticas en el hígado. No existen tratamientos ni vacunas aprobados.
Etiología de la histomoniasis en aves de producción
Histomonas meleagridis, un parásito protozoario anaerobio del orden Trichomonadida, es el agente causal de la histomoniasis (enfermedad de la cabeza negra). Puede existir en forma flagelada (8-15 micrómetros de diámetro) y ameboide (8-30 micrómetros de diámetro). H meleagridis se transmite principalmente en el huevo del nematodo cecal, Heterakis gallinarum. Los pollos y otras aves gallináceas actúan como reservorios de H gallinarum. Los huevos de nematodos infectados con H meleagridis permanecen viables en el medio ambiente durante años. Tres especies de lombrices de tierra pueden actuar como hospedadores paraténicos de larvas de H gallinarum que contienen H meleagridis. Los pollos y pavos que consumen estas lombrices de tierra pueden infectarse tanto con H gallinarum como con H meleagridis. En los pavos, la transmisión por contacto cloacal directo con aves infectadas o mediante excrementos frescos hace que H meleagridis se extienda rápidamente por todo la explotación. Tradicionalmente, se pensaba que la histomoniasis afectaba a los pavos pero apenas causaba daños a los pollos. No obstante, los brotes en los pollos pueden causar morbilidad y mortalidad moderada. Las lesiones hepáticas tienden a estar ausentes o son menos graves en los pollos, pero pueden implicar infecciones bacterianas secundarias. En la mayoría de los casos, los pollos se recuperan de los signos clínicos pero siguen siendo portadores, mientras que los pavos sucumben a la infección.
Hallazgos clínicos de la histomoniasis en aves de producción
Los signos clínicos de histomoniasis son evidentes en los pavos 712 días después de la infección e incluyen:
Apatía.
Reducción del apetito.
Alas caídas.
Plumas descuidadas.
Heces fecales amarillas en las últimas etapas de la enfermedad.
El origen de la denominación "cabeza negra" es incierto y desorientador; las aves no muestran cabeza cianótica. Los pollos jóvenes sufren un curso de enfermedad más agudo y mueren a los pocos días de aparecer los signos clínicos. Las aves adultas pueden presentar la enfermedad durante algún tiempo, además de demacración pronunciada antes de la muerte.
Lesiones
Cortesía del Dr. Robert. B. Beckstead y Elle Chadwick.
Cortesía del Dr. Robert. B. Beckstead y Elle Chadwick.
Cortesía del Dr. Jean Sander.
Las lesiones primarias de la histomoniasis se encuentran en el ciego, donde el parásito migra hacia la submucosa y la muscular de la mucosa. Esto conduce a la inflamación y desarrollo de un exudado caseoso de color verde amarillento o, en las últimas etapas, un núcleo seco, similar al queso. A veces, estas úlceras erosionan la pared del ciego, causando peritonitis y afectación de otros órganos. Los signos clínicos en el ciego son aparentes 3-4 días después de la invasión de H meleagridis. Las histomonas pueden llegar al hígado por el sistema vascular o la cavidad peritoneal. Las lesiones hepáticas tienen un aspecto muy variable; en los pavos, aparecen 6-8 días después de la infección y pueden tener hasta 4 cm de diámetro y afectar a todo el órgano. En algunos casos, el hígado se verá verde o marrón. Las lesiones también se observan en otros órganos, como los riñones, la bolsa de Fabricio, el bazo y el páncreas.
Diagnóstico de la histomoniasis en aves de producción
Las lesiones hepáticas y cecales juntas son patognomónicas.
La PCR, el examen del contenido cecal bajo un microscopio y el examen histopatológico pueden usarse para diagnosticar la histomoniasis.
Las lesiones hepáticas deben diferenciarse de las de:
Tricomoniasis aviar.
Micosis.
Las histomonas son intercelulares, aunque pueden estar tan concentradas que parecen organismos intracelulares. Los núcleos son más pequeños que los de las células del hospedador, y el citoplasma está menos vacuolado. Los raspados de las lesiones hepáticas o cecales pueden teñirse en una solución salina isotónica para realizar un examen microscópico directo; Histomonas spp deben diferenciarse de otros flagelados cecales.
Prevención y tratamiento de la histomoniasis en aves de producción
Los pavos no deben criarse con otros galliformes como los pollos.
No se dispone de tratamientos.
Dado que los pollos sanos y las aves de caza a menudo son portadores del vector gusano cecal, se debe evitar cualquier contacto entre los pavos y otros galliformes y se debe tener cuidado para reducir la población de gusanos. Los huevos de gusanos, procedentes del suelo contaminado, pueden ser arrastrados al interior por los trabajadores, lo que causa la infección. Los artrópodos como las moscas pueden ser vectores mecánicos. Como los huevos de H gallinarum pueden sobrevivir en el suelo durante muchos meses o años, no deben llevarse los pavos a zonas contaminadas por pollos. Una vez establecida en un grupo de pavos, la infección se expande rápidamente sin la necesidad de un vector a través de contacto directo. La división de una instalación en subunidades usando barreras puede contener los brotes en unidades específicas. Las histomonas que se desprenden directamente al medio ambiente mueren con rapidez. Por lo tanto, en una instalación de pavos, donde H gallinarum es incapaz de completar su ciclo biológico, no es necesaria la desinfección.
La inmunización solo ha tenido un éxito parcial en el control de la histomoniasis, y los informes difieren en cuanto a su eficacia. La respuesta inmunitaria de los pavos a las Histomonas vivas atenuadas requiere 4 semanas para desarrollarse. Se ha demostrado que la vacunación de pollitas de 18 semanas de edad 5 semanas antes de la infección experimental previene una disminución en la producción de huevos. La mayoría de los investigadores han concluido que la inmunización de aves contra esta enfermedad utilizando cultivos vivos no es práctica. Los microorganismos muertos estimulan cierta inmunidad cuando se administran por vía SC o IP, pero no ofrecen protección.
Actualmente, no existe ningún fármaco aprobado para su empleo como tratamiento para la histomoniasis. Históricamente, los nitroimidazoles, como el ronidazol, el ipronidazol y el dimetridazol, se han utilizado para la prevención y el tratamiento y han sido muy eficaces. Algunos de estos productos pueden usarse con prescripción veterinaria en aves no productoras de alimentos. La desparasitación frecuente de los pollos con antihelmínticos de benzimidazol ayuda a reducir la exposición a los gusanos de H gallinarum que transportan la infección.
Puntos clave
Los pollos son reservorios de Histomonas meleagridis.
Los huevos de Heterakis gallinarum mantienen H meleagridis en el medio ambiente.
Actualmente, no existen vacunas o tratamientos aprobados para la histomoniasis (enfermedad de la cabeza negra).