Los micoplasmas son bacterias que carecen de pared celular, son pequeños y tienen el genoma más pequeño entre todas las formas de vida que se replican independientemente. Debido a su pequeño genoma y a la falta de muchas vías metabólicas, son microorganismos exigentes. Para el aislamiento, tienen necesidades nutricionales complejas pero crecerán en un medio artificial especializado que contenga suero. El crecimiento en caldo y en medio de agar es lento (5-21 días), y la pequeña morfología de la colonia (0,1-1 mm de diámetro) suele tener un aspecto de "huevo frito" con pocos aumentos. Los micoplasmas no sobreviven durante más de unos días fuera del hospedador y son vulnerables a los desinfectantes comunes.
Más de 20 especies de Mycoplasma se han aislado de hospedadores aviares; sin embargo, solo cuatro especies se consideran patógenas en avicultura. M gallisepticum y M sinovias son patógenos para el pollo, el pavo y otras especies, y M meleagridis y M iowae son patógenos principalmente en pavos. M meleagridis se ha erradicado en los pavos comerciales, pero las otras tres especies todavía tienen importancia económica. Cada uno de estos presenta características epidemiológicas y patológicas distintivas.
