Las infecciones con Leucocytozoon spp pueden causar una enfermedad clínica, y rara vez mortal, en pavos, patos y pollos. Se pueden observar anemia y signos respiratorios o neurológicos. El diagnóstico se realiza mediante frotis sanguíneos, citología tisular, histopatología y/o PCR. El tratamiento puede reducir la parasitemia, pero no elimina el parásito. La medicación preventiva y la limitación de los insectos vectores ayudan a controlar la enfermedad.
Cortesía del Dr. H. J. Barnes.
Las infecciones por Leucocytozoon spp son con mayor frecuencia subclínicas, pero ocasionalmente pueden causar una enfermedad clínica e incluso mortal. La mortalidad varía mucho según la cepa del parásito, la especie, el grado de exposición, la edad, el estado inmunitario y otros factores. Se han descrito brotes de leucocitozoonosis en pollos (Asia, África), pavos (América del Norte), aves acuáticas (América del Norte, Europa, Asia) y varias especies de aves en cautividad y de vida libre en todo el mundo. Las especies en las aves domésticas incluyen L simondi en aves acuáticas; L smithi en pavos; y L caulleryi, L sabrazesi y L schoutedeni en pollos. L caulleryi puede ser altamente patógeno, ya que causa una enfermedad hemorrágica letal en pollos en el sudeste de Asia. L simondi puede provocar mortalidad en patos y gansos, y L smithi en pavos. Numerosas Leucocytozoon spp infectan a aves no domésticas.
La enfermedad clínica y la mortalidad se deben a la anemia causada por factores antieritrocíticos producidos por el parásito, un gran número de gametocitos grandes que bloquean los capilares pulmonares o los parásitos que invaden el endotelio de los vasos en los tejidos (cerebro, corazón, etc.) donde forman megaloesquizontes que ocluyen los vasos y dan lugar a una necrosis multifocal.
La parasitemia suele incrementarse de forma drástica a finales de abril y principios de mayo (denominada "incremento primaveral"), inmediatamente antes de que los artrópodos vectores, las moscas negras (Simulium spp) o los jejenes (Culicoides spp) estén en aumento. Los patos que se han recuperado de una infección por L simondi pueden tener una recidiva tras la manipulación de los ciclos de iluminación para aumentar la producción de huevos. El incremento de los niveles de prolactina se ha sugerido como una posible causa.
La enfermedad aguda suele observarse más a menudo en las aves jóvenes con parasitemia elevada y cuando las moscas negras o los mosquitos chupadores son más abundantes. La enfermedad subaguda o crónica se observa en aves jóvenes fuera de la temporada de moscas y en las aves de edad avanzada en cualquier época del año; la parasitemia suele ser baja. Las aves que se recuperan siguen siendo portadoras y sirven como reservorio para las aves sensibles y jóvenes.
Hallazgos clínicos, lesiones y diagnóstico de la leucocitozoonosis en aves de producción
El diagnóstico es por citología, histopatología y/o PCR
Los patitos o pavipollos están apáticos y muestran varias combinaciones de los siguientes signos: anemia, leucocitosis, taquipnea, anorexia, diarrea con excrementos verdes y signos del SNC. La mortalidad en patitos puede alcanzar el 70 %. La mortalidad es baja en patos o pavos adultos. La producción de huevos y la incubabilidad están disminuidas. Los signos son evidentes ~1 semana después de la infección y coinciden con el inicio de la parasitemia. Las aves visiblemente afectadas mueren después de 7-20 días o pueden recuperarse con secuelas de crecimiento y caída de la puesta. Se observan hemorragias junto a esplenomegalia y hepatomegalia. Los puntos blancos macroscópicos en los órganos afectados corresponden a megaloesquizontes. Las lesiones histológicas se asocian con el desarrollo de megaloesquizontes en el bazo, el hígado, el corazón y otros órganos. La infección con L caulleryi en pollos tiene un tropismo para el tracto reproductivo y se asocia con inflamación y edema del oviducto y disminución de la producción de huevos. En la enfermedad grave se han descrito hemorragias peritoneales, perirrenales y subdurales.
Los esquizontes de Leucocytozoon que contienen merozoítos están presentes en numerosas células endoteliales pulmonares. Tinción con H&E. ×1000. Barra = 20 micrómetros.
Cortesía del Dr. A. J. Van Wettere.
Gametocitos de Leucocytozoon en la sangre de un pavo.
Cortesía del Dr. Jean Sander.
Leucocytozoon en un frotis de sangre aviar, ×400. Varios de los gametocitos basófilos grandes se ven distendiendo las células hospedadoras (obsérvese el núcleo aplanado o malformado de la célula hospedadora desplazado lateralmente). También hay un granulocito roto en el centro del campo (artefacto).
Cortesía del Dr. Louise Bauck.
Los esquizontes de Leucocytozoon que contienen merozoítos están presentes en numerosas células endoteliales pulmonares. Tinción con H&E. ×1000. Barra = 20 micrómetros.
Cortesía del Dr. A. J. Van Wettere.
Gametocitos de Leucocytozoon en la sangre de un pavo.
Cortesía del Dr. Jean Sander.
Leucocytozoon en un frotis de sangre aviar, ×400. Varios de los gametocitos basófilos grandes se ven distendiendo las células hospedadoras (obsérvese el núcleo aplanado o malformado de la célula hospedadora desplazado lateralmente). También hay un granulocito roto en el centro del campo (artefacto).
Cortesía del Dr. Louise Bauck.
En frotis sanguíneos se pueden observar gametocitos, especialmente a lo largo de los bordes y la "cola" de la preparación. Leucocytozoon se identifica por la presencia de gametocitos grandes carentes de pigmentación que deforman la célula hospedadora (eritrocitos o leucocitos), lo que los hace poco identificables. La forma de los gametocitos varía: algunos son alargados con extremidades largas y afiladas, mientras que otros son redondos. La serología puede detectar una infección previa. Se han desarrollado pruebas de PCR para el diagnóstico de leucocitozoonosis.
Tratamiento y control de la leucocitozoonosis en aves de producción
El tratamiento no suele ser eficaz. Una medicación preventiva con una combinación de pirimetamina (1 ppm) y sulfadimetoxina (10 ppm) en el pienso controla L caulleryi. El clopidol (0,0125-0,025 %) controla L smithi. Las medidas de control contra los vectores invertebrados de la enfermedad son útiles. La inmunidad humoral resultante de la vacunación protegerá contra la infección por L caulleryi. En rapaces se han utilizado tratamientos con clorhidrato de quinacrina o solución de trimetoprima/sulfametoxazol; la parasitemia se reduce, pero la infección no se elimina.
Puntos clave
Leucocytozoon spp suele ser asintomáticas, pero puede observarse anemia y signos respiratorios o neurológicos.
El diagnóstico se realiza mediante frotis sanguíneos, citología tisular, histopatología y/o PCR.
El tratamiento farmacológico puede reducir la parasitemia, pero no elimina los parásitos.
La medicación preventiva y el control de los vectores (insectos) ayudan a controlar la enfermedad en las especies sensibles.
