Manejo de los pollos en crecimiento

Los corrales de pollos de engorde suelen designar zonas específicas para la incubación. Estas zonas pueden estar repartidas en varios puntos de la nave, pero con anillos de cartón (a menudo denominados protectores para pollitos) que se usan para mantener a los pollitos alrededor de una fuente de calor; lo más habitual es que se coloque una cortina en una zona de la nave y se precaliente antes de introducir a los pollitos. En ambos casos, la temperatura del suelo de la incubadora debe ser de 29,4-32,2 °C. Conforme crecen los pollos, se reduce la temperatura 2,8 °C cada semana hasta que la temperatura es de 21,1 °C.

Cuando los pollitos tienen ~1 semana de edad, se retiran las protecciones o se abren las cortinas, dando a los pollitos acceso al espacio adicional de la nave. En las naves particularmente grandes, puede haber una segunda zona delimitada durante varios días (hasta los 10-14 días de edad) antes de que los pollitos tengan acceso a la nave completa. Debe proporcionarse abundante espacio para comederos y bebederos, que han de estar distribuidos por toda la nave.

Al principio se debe proporcionar al menos 7,5 cm de lecho limpio y apropiado para cada uno y repartido a una profundidad uniforme. La cama ha de estar libre de moho; debe absorber la humedad sin apelmazarse, no ser tóxica y estar formada por partículas lo suficientemente grandes como para desalentar su consumo.

Inicialmente, los pollitos tienen 24 h de luz durante varios días; posteriormente, el periodo se reduce. Tanto la duración del día como la intensidad de la luz son factores importantes. Los programas de iluminación varían mucho, dependiendo de si las naves carecen de ventanas o están abiertas por los lados, y deben cumplir las recomendaciones de los criadores en situaciones similares.

Para las pollitas que se crían para su utilización como ponedoras comerciales o gallinas reproductoras de carne, los sistemas de alimentación se combinan a menudo con el control de la duración del día durante la cría para influir en la tasa de maduración de las aves. Bajo ciertas condiciones, a las pollitas se les puede cortar el pico en la incubadora o, en casos infrecuentes, en los primeros 7 días después de la eclosión. En las instalaciones con control ambiental, la duración del día puede regularse con mayor precisión; con una iluminación tenue, el recorte del pico puede retrasarse hasta más avanzado el periodo de crecimiento.

Las pollitas han de recibir tratamiento para los parásitos externos e internos según sea necesario. La vacunación debe usarse para controlar las enfermedades que causan problemas en la zona geográfica particular (consulte Programas de vacunación en aves de producción).

Muchas pollitas de ponedoras comerciales se crían en jaulas. Por lo general, el fabricante de las jaulas proporciona instrucciones específicas respecto a la calefacción, la densidad de aves y el espacio para la alimentación. La mayoría de las raciones comerciales llevan suficientes agentes nutritivos para satisfacer las necesidades de las aves criadas en jaulas.