Problemas de comportamiento de los cerdos

Los lechones muestran agresividad hacia otros lechones durante la primera semana de vida mientras forman un orden de pezón. Más tarde, la introducción de nuevos cerdos en un grupo puede conducir a la agresividad a medida que los cerdos establecen rangos sociales. Los cerdos pueden pasar 1-2 min mordisqueándose unos a otros, vocalizando y luego mordiendo hasta que uno de los cerdos se retira. Pueden ser necesarios varios días para establecer una jerarquía en los cerdos de más edad. Una vez que se establece la jerarquía, las peleas son raras y las filas se conservan principalmente por las amenazas del cerdo dominante y los gestos sumisos de los subordinados (p. ej., torciendo la cabeza). Durante los ciclos estrales, las cerdas pueden mostrar una agresividad grave hacia las cerdas recién incorporadas. Las cerdas sumisas muestran el menor comportamiento de celo, tienen camadas pequeñas y pierden peso (probablemente debido a la baja nutrición). La mayor parte de la agresividad en los cerdos parece estar relacionada con recursos como la comida. El hacinamiento y las cantidades limitadas de comida aumentan la agresividad. Durante la reproducción, los verracos pueden pelear y volverse muy vocales; los verracos se pavonearán hombro con hombro, mordisquearán sus mandíbulas (produciendo saliva rica en feromonas) y, finalmente, se enfrentarán entre sí y se atacarán. Pueden producirse lesiones graves, especialmente entre los verracos que todavía tienen sus colmillos. Al igual que para el vacuno, la raza es importante, los Large Whites son más agresivos que los Hampshires, que a su vez son más agresivos que los Durocs. El porcentaje de grasa corporal también puede ser un factor; las razas con grasa corporal inferior son más agresivas cuando se manipulan.

El manejo incluye la introducción lenta de nuevos cerdos en los grupos existentes, la provisión de refugios donde los cerdos subordinados puedan esconderse, la provisión de suficientes recursos y juguetes y la aplicación de feromonas de verraco. La mayoría de los productores mantienen las luces tenues en el corral para reducir la agresividad. El uso de tranquilizantes como la azaperona (2,2 mg/kg) o la amperozida (1 mg/kg) puede ayudar a reducir la agresividad, pero puede no ser económico. El litio (como antipsicótico) se ha empleado con éxito.

La mordedura de cola se observa principalmente en cerdos confinados. El hacinamiento y el aburrimiento parecen ser las causas principales. Los cerdos criados en libertad pasan 5-10 h diarias buscando alimento y hozando, mientras que los cerdos mantenidos en corrales consumen alimentos en poco tiempo. Los suelos de rejilla sin camas, las dietas bajas en sal y la tierra baja en hierro parecen predisponer a los cerdos a morderse la cola. Una vez que el problema comienza, la sangre de la cola lesionada parece alterar a los otros cerdos e incluso puede conducir a la muerte de la víctima, pero rara vez se convierte en canibalismo puro. La mayoría de las pérdidas se deben a infecciones secundarias que conducen al sacrificio. El tratamiento incluye la eliminación de los cerdos que muerden (si son pocos) y la provisión de estímulos como camas de paja para la raíz, juguetes y mazorcas de maíz para masticar. La mayoría de los productores comerciales cortan la cola de los lechones; sin embargo, esto no reduce la motivación para morderse la cola y los cerdos pueden morder el muñón o las orejas.

El canibalismo, que se observa principalmente en las cerdas primíparas, es responsable del 4 % de las muertes de lechones y se estima que afecta a ~18 % de las camadas. Es más común inmediatamente después del parto, cuando la cerda está estresada. Por lo general, la cerda ladrará para advertir a los lechones que caminan por su cabeza y luego los atacará, mordiéndolos hasta la muerte. Las jaulas de parto se han utilizado con éxito para reducir la incidencia del canibalismo. La azaperona (2,2 mg/kg) también se ha utilizado para el tratamiento.

Las cerdas pesadas pueden tumbarse sobre sus lechones y matarlos. Esto suele ocurrir cuando hay lechones débiles, poco desarrollados o enfermos que no pueden moverse lo suficientemente rápido como para evitar a la cerda. Sin embargo, también es un problema de reproducción y manejo; las cerdas son, por naturaleza, madres intensamente protectoras que evitarán que el cuidador atienda a los lechones; la reproducción selectiva de cerdas menos protectoras ha dado lugar a cerdas menos dedicadas a la maternidad. El manejo incluye proporcionar jaulas de parto apropiadas con pendientes y barras en los lados que permitan a los lechones alejarse de la cerda y evitar que la cerda se dé la vuelta sobre los lechones. Además, las lámparas de calor proporcionan a los lechones una fuente de calor alternativa y una motivación para descansar lejos de la cerda.

La falta de libido en los verracos puede estar causada por problemas nutricionales (deficiencias o sobrealimentación) y por causas de comportamiento como el estrés o el miedo. Exponer a un verraco a una hembra agresiva puede dar lugar a un bajo impulso sexual. La socialización, el contacto social visual con las cerdas afiliativas durante unos días (en corrales que se encuentran uno frente a otro, no uno al lado de otro) y una nutrición apropiada son las claves para un manejo exitoso.

Esto se observa principalmente en cerdas confinadas, y el estrés parece desempeñar un papel importante. La reagrupación o el hacinamiento también aumentan los niveles de estrés. Estos dos factores (confinamiento y hacinamiento) conducen a estrés crónico, retraso en la pubertad y retraso en la reproducción. Por el contrario, el estrés agudo y leve, como el transporte y la manipulación suave, aceleran los ciclos estrales.

Normalmente, la cerda yace en decúbito lateral y gruñe para atraer a los lechones a lactar. La mastitis es la razón más común por la que las cerdas se niegan a amamantar a los lechones. Es necesario un examen físico para descartar esta y otras afecciones médicas. La cerda se acuesta esternal, impidiendo que los lechones accedan a los pezones. La mastitis se suele observar durante las últimas fases de la lactación, cuando se retiran las jaulas de parto. Las cerdas con síndrome de disgalactia posparto y mastitis ( ver Síndrome de disgalactia posparto y mastitis en cerdas) suelen estar demasiado débiles para moverse e impiden que los lechones mamen. Sin embargo, estas cerdas no suelen comer y sus lechones no aumentan de peso. Los lechones de estas cerdas deben pasar a sustitutos lácteos y alimentos sólidos. Esto puede fomentarse mezclando la leche de la cerda con la comida o endulzando la comida.