El "comportamiento" de un animal es la suma de su carga genética, el entorno en el que el animal se relaciona y las experiencias adquiridas (son particularmente importantes el periodo perinatal y el de sociabilización temprana). Esta sección se centra principalmente en el diagnóstico y tratamiento del comportamiento anormal de los animales domésticos. Para cada especie se hará un resumen del comportamiento social normal y a continuación se describirán los trastornos comunes del comportamiento.
Los requisitos mínimos de bienestar del comportamiento para el alojamiento y el enriquecimiento de los animales de granja, zoológico y laboratorio, conocidos como las cinco libertades, son igualmente importantes para los animales de compañía. Estos incluyen la ausencia de hambre y sed; falta de confort físico (exceso de frio o calor); dolor, lesión o enfermedad; miedo y angustia; y libertad para expresar los comportamientos normales de su especie. Cuando estas necesidades no se abordan completamente, el bienestar se ve comprometido y surgen problemas de salud y de comportamiento.
En los animales de compañía, los problemas de comportamiento debilitan el vínculo entre la mascota y el propietario, lo que provoca una disminución del compromiso del propietario con el cuidado de la mascota. Esta pérdida de vínculo es la razón principal para el abandono de la mascota y, en muchas ocasiones, la eutanasia. Sin embargo, los estudios muestran que muchos propietarios no informan de los cambios de comportamiento a su veterinario, y la mayoría de los veterinarios no preguntan rutinariamente sobre el comportamiento y sus cambios. Por lo tanto, la detección de cualquier cambio de comportamiento o problema de comportamiento emergente debe hacerse en cada visita veterinaria para asegurarse de que la salud emocional, la salud física y el bienestar de la mascota se están manejando de manera eficaz y humana.
