Las bacitracinas son antibióticos decapéptidos, cíclicos y ramificados. La bacitracina es producida por Bacillus licheniformis y Bacillus subtilis. La bacitracina A es el compuesto más activo del grupo y el componente principal de los preparados comerciales de bacitracina que se usan por vía tópica o PO. Estos antibióticos son bactericidas. Interfieren en las funciones de la membrana celular, bloquean la formación de la pared celular al impedir la formación de los filamentos de peptidoglucanos, e inhiben la síntesis proteica. Su actividad bactericida requiere la presencia de cationes bivalentes como el zinc. La bacitracina se metaboliza a la desamidobacitracina inactiva y se excreta a través de la orina y las heces.
El espectro de las bacitracinas es amplio, pero se usa principalmente para tratar infecciones grampositivas. No es frecuente el desarrollo de resistencias. Las bacitracinas se usan a menudo en combinación con neomicina y polimixinas para aumentar el espectro antibacteriano.
Las bacitracinas no se absorben apreciablemente desde el tracto GI, y no se emplean por vía sistémica debido a su elevada nefrotoxicidad. Sin embargo, se usan localmente en polvos y ungüentos para heridas, preparaciones dermatológicas, ungüentos oculares y óticos, y como aditivos en los alimentos para cerdos y aves de producción, con el fin de estimular el crecimiento. En la colitis pseudomembranosa asociada a antibióticos causada por la citotoxina de Clostridium difficile, la bacitracina (administrada PO) se considera como una alternativa a la vancomicina. En ocasiones se producen reacciones de hipersensibilidad a las bacitracinas.
