Enfermedades comunes adicionales asociadas con las prácticas de manejo de las ovejas

Los parásitos internos (helmintos) causan una enfermedad clínicamente importante (helmintiasis) en ovejas en pastoreo y en libertad en la mayoría de las regiones del mundo. Los nematodos, trematodos y vermes pulmonares pueden afectar negativamente a las ovejas y causar pérdidas de producción devastadoras. Aunque los cestodos no suelen causar enfermedad, debido a que son visibles a simple vista, pueden ser una oportunidad útil para discutir las infecciones parasitarias con los productores y desarrollar un programa de control de parásitos para la explotación. Los grupos de aficionados a los que se les permite el acceso al pastoreo pueden tener tantas complicaciones de enfermedades relacionadas con los parásitos como los grandes grupos de producción. Los signos clínicos generales de la helmintiasis incluyen pérdida de peso, crecimiento deficiente, anemia, mal estado del pelo, edema submandibular y diarrea. Ciertos parásitos (p. ej., los vermes pulmonares) pueden causar signos clínicos específicos, como tos o neumonía bacteriana.

Las condiciones ambientales y la densidad de población influyen en el número y la gravedad de los problemas relacionados con los parásitos en una explotación. Las explotaciones superpobladas en condiciones cálidas y húmedas a menudo luchan contra la helmintiasis grave, mientras que los rebaños que pastan en ambientes áridos o semiáridos pueden sufrir pocas pérdidas de producción debido a los helmintos.

El uso excesivo de fármacos antihelmínticos ha dado lugar a una mayor resistencia parasitaria y a una mayor pérdida de eficacia del fármaco. Un estudio de 2008 determinó que, en el 48 % de las explotaciones de pequeños rumiantes en el sudeste de EE. UU., las infestaciones por Haemonchus contortus eran resistentes a todos los fármacos antihelmínticos disponibles en el mercado.1 A la luz de la pérdida de estos fármacos para el tratamiento, el paradigma actual para el tratamiento con helmintos en explotaciones de ovejas es 1) tratar solo cuando las ovejas muestran signos clínicos de la enfermedad, 2) utilizar los recuentos de huevos fecales para determinar la eficacia del fármaco, 3) utilizar los pastos y el manejo de la nutrición para disminuir el riesgo de exposición y 4) seleccionar ovejas que tengan resistencia genética a los parásitos. Unas pocas cabezas de oveja son a menudo responsables de la eliminación de la mayoría de los huevos del parásito. También ha de fomentarse la identificación y eliminación de las ovejas de alta eliminación. El sistema de puntuación FAMACHA debe usarse para evaluar la anemia y, por tanto, la gravedad de una infestación por H contortus. Es un medio validado y de bajo coste de monitorización de algunos parásitos internos.

Los piojos, los ácaros y los melófagos (Melophagus ovinus) son parásitos externos comunes de las ovejas. Estos organismos rara vez causan enfermedad grave; una infestación que es suficientemente extrema, sin embargo, puede causar anemia y empeoramiento del estado general. Los signos clínicos de infestación son prurito, alopecia y presencia visible de los microorganismos en la piel y en el pelo.

La neumonía progresiva ovina, o maedi visna, es una enfermedad lentiviral relacionada con la artritis y encefalitis caprina que se cree que afecta a >25 % de las ovejas en América del Norte. Los signos clínicos incluyen dificultad para respirar; intolerancia al ejercicio (arrastrarse detrás del rebaño); una ubre dura, no productiva; y pérdida de peso crónica y progresiva. Las ovejas están infectadas de por vida y pueden transmitir esta enfermedad tanto vertical como horizontalmente. Las pruebas de suero pueden usarse para determinar la incidencia de neumonía progresiva ovina en un rebaño.

La paratuberculosis es una infección bacteriana de la pared intestinal debida a Mycobacterium avium paratuberculosis. Las ovejas pueden infectarse con las cepas S y C del microorganismo. M avium paratuberculosis se elimina en las heces y las ovejas a menudo se infectan por vía fecal-oral, por lo general a una edad muy temprana. El patógeno también puede transmitirse en el útero o a través del calostro y la leche. Los signos clínicos, como pérdida de peso, edema submandibular y debilidad, pueden no manifestarse hasta que los animales son mucho mayores. La diarrea no es tan frecuente en las ovejas como en el ganado vacuno. La enfermedad de Johne no se puede curar y la descontaminación del medio ambiente es difícil porque la bacteria puede vivir durante años en el suelo. Se recomienda la prueba de PCR fecal para identificar y eliminar a los animales infectados. También se recomiendan las necropsias en animales que muestran pérdida crónica de peso, para buscar nódulos linfáticos mesentéricos agrandados e intestino engrosado con vasos linfáticos prominentes. En el examen microscópico, se observan bacterias ácido-alcohol resistentes en el tejido infectado.

La linfadenitis caseosa es una infección de los nódulos linfáticos debida a Corynebacterium pseudotuberculosis. La infección se transmite comúnmente a través de heridas en la piel que entran en contacto directo con pus o fómites (como tijeras y comederos) contaminados con pus, y puede producirse a cualquier edad. Existen dos formas de la enfermedad: una forma interna y una forma externa. Los abscesos internos son difíciles de identificar antes de la muerte; sin embargo, pueden dar lugar a una pérdida crónica de peso y a una producción deficiente. Los abscesos externos se forman en los nódulos linfáticos superficiales y contaminan el entorno con grandes cantidades de pus infeccioso cuando se rompen. El tratamiento no se considera eficaz y los microorganismos pueden permanecer viables durante meses en el suelo. Los abscesos externos han de cultivarse para confirmar la enfermedad y no deben introducirse en el rebaño animales con nódulos linfáticos inflamados o abscesos evidentes.

El tétanos, debido a la infección por Clostridium tetani, es más probable que se produzca después de procedimientos como la castración y el corte de la cola en ovejas, especialmente si se usan bandas elásticas. Los corderos deben ser vacunados frente al tétanos antes o inmediatamente después de estos procedimientos. Clostridium novyi es el agente causal de la "cabeza grande" en carneros. El tejido lesionado durante el golpe en la cabeza se infecta, produciendo hinchazón y dolor. El tétanos se puede prevenir con una vacuna; sin embargo, no se incluye en las vacunas CDT comúnmente administradas.