El control de los parásitos internos es una piedra angular del manejo equino y un esfuerzo continuo. Aunque los antihelmínticos son el principal método de control de los parásitos, también son importantes otros factores, como el manejo de los pastos y el entorno de la cuadra. Los programas de control deben adaptarse a la situación de cada yeguada y requieren un programa de cooperación entre el propietario del caballo y el veterinario. Los principales parásitos internos de los caballos son los nematodos.
Desafortunadamente, ha surgido resistencia a los antihelmínticos en muchos parásitos GI de los caballos. Muchas especies de ciatostomas adultos han desarrollado resistencia a las dosis estándar de los benzimidazoles y las tetrahidropirimidinas. Entre las poblaciones de caballos manejadas intensivamente, el tratamiento con lactonas macrocíclicas (p. ej., ivermectina, moxidectina) no suprime el recuento de huevos de estróngilos durante el tiempo que se esperaba. Entre los potros, los destetados e incluso los de un año, hay informes cada vez mayores de que los ascáridos se vuelven resistentes a la ivermectina y la moxidectina.
Un programa para prevenir la resistencia antihelmíntica implica múltiples parásitos y múltiples clases de fármacos, y debe considerar a los caballos de todas las edades. No hay ningún programa de control parasitario que sea ideal para todos los caballos. La edad del caballo, la densidad de población, la región del país, el clima, el método de confinamiento (p. ej., establos o pastos) y el tamaño y la calidad de los pastos pueden afectar a la elección de los programas de control parasitario. A medida que el caballo envejece, desarrolla resistencia a la infestación con ciertos parásitos, como Strongyloides westeri y Parascaris equorum. La resistencia a la mayoría de estróngilos es incompleta.
Los parásitos de mayor preocupación en los caballos son los grandes estróngilos, los pequeños estróngilos, los nematodos, los oxiuros, las larvas de artrópodos del género Gasterophilus y los cestodos. Los parásitos gastrointestinales pueden causar problemas médicos agudos así como debilitamiento crónico. Pueden ser responsables de diarrea, impactaciones intestinales o irritación (cólicos) y bajo rendimiento. El resultado puede ser un crecimiento lento en caballos jóvenes, bajo rendimiento, ataques agudos de cólico y muerte en casos graves.
Los ascáridos migratorios (P equorum) son la causa principal de inflamación pulmonar y rotura intestinal en potros y potros destetados. El control de los grandes estróngilos con antihelmínticos mejorados ha permitido que los estróngilos pequeños (ciatostomas) se conviertan en un problema mayor. Se han descrito intususcepciones cecocecales o cecocólicas causadas por cestodos.
Los tres métodos actualmente disponibles para diagnosticar parásitos son el examen directo de las heces, la flotación fecal para determinar las concentraciones de huevos de gusanos y el cultivo de las heces para detectar larvas infestantes. El método de examen directo es rápido pero no siempre exacto. El método de flotación para la concentración de huevos de parásitos es más preciso para determinar el tipo y número de parásitos. El método de cultivo es más adecuado para uso en laboratorio y con fines de investigación. Se ha descrito la PCR para la detección de Strongylus vulgaris, pero todavía no está disponible para uso clínico.
La eficacia de cualquier programa de control de parásitos puede evaluarse mediante examen fecal. El examen fecal debe realizarse antes de la administración de un antiparasitario particular y luego de nuevo 14 días después. La cantidad de disminuciones en la población de huevos determinará la eficacia del desparasitante. Los recuentos de huevos de parásitos que permanecen altos después del uso de un antiparasitario en particular indican la presencia de resistencia y la necesidad de cambiar el programa de control.
Las tres principales clases de antihelmínticos más usados son avermectinas, benzimidazoles y piranteles.
Las avermectinas tienen una amplia gama de actividad, son seguras y eficaces a dosis bajas y controlan los nematodos adultos y las larvas migratorias. La desparasitación de la yegua inmediatamente después del parto disminuye la exposición del potro a los parásitos presentes en el estiércol de la yegua. Las avermectinas no son eficaces contra los cestodos; sin embargo, la combinación de ivermectina con praziquantel es eficaz contra los cestodos, así como contra los estróngilos grandes y pequeños, los áscaris, los oxiuros y las larvas de mosca. Las avermectinas son eficaces contra las larvas de mosquitos y se recomiendan en el otoño después de la temporada de moscas.
Los benzimidazoles (oxibendazol, fenbendazol y oxfendazol) son eficaces contra la mayoría de los nematodos, pero no contra pequeños estróngilos enquistados o cestodos.
Los piranteles son eficaces contra los estróngilos grandes y pequeños, los áscaris y los oxiuros. Los piranteles matan a los parásitos nematodos lentamente. El pirantel está disponible en forma de pasta (dosis única) y como una sal tartárica que puede usarse como un antiparasitario diario mezclado con la comida; es eficaz contra los cestodos, pero no contra las larvas de mosca.
Una cuarta clase de antihelmínticos, las isoquinolinas, contiene praziquantel, un fármaco de espectro reducido aprobado como cestocida para los caballos. El praziquantel está disponible en combinación con ivermectina o moxidectina.
Para retrasar el desarrollo de parásitos resistentes a los fármacos, el enfoque de la mayoría de los programas de control de parásitos es reducir la presión de selección para la resistencia mediante la personalización de los protocolos de desparasitación para la granja y los caballos individuales. Esta estrategia incluye la identificación de los caballos más sensibles a los parásitos (es decir, los altos desmenuzadores de huevos) y la maximización de los refugios (los parásitos no expuestos a la presión de selección de fármacos) mediante la reducción del número total de tratamientos antihelmínticos administrados y el control de la eficacia de las diferentes clases de desparasitantes utilizando la prueba de reducción del recuento de huevos fecales.
Un protocolo de desparasitación eficaz para caballos debe incorporar un cestocida (p. ej., un producto que contenga praziquantel o una dosis doble de pamoato de pirantel) y un estrongicida (p. ej., ivermectina o moxidectina) una o dos veces al año para controlar cestodos y estróngilos, respectivamente, y una dosis larvicida de antihelmíntico eficaz contra ciantostomas enquistados (p. ej., fenbendazol, 10 mg/kg/día, PO, durante 5 días, o una dosis única de moxidectina) durante los primeros meses de invierno en los climas del norte o durante el comienzo del verano en los climas cálidos.
Los potros deben mantenerse con un programa regular de desparasitación cada 60 días que incluya antihelmínticos seguros y eficaces contra los áscaris. Los tratamientos eficaces contra otros nematodos (incluidos los ciatostomos enquistados) y los cestodos deben incluirse en los protocolos de desparasitación de los potros durante el primer año de vida.
Los programas de desparasitación eficaces también deben incluir uno o más de los siguientes métodos no químicos de control de parásitos.
Evitar la sobrepoblación y el sobrepastoreo.
Mantener los pastos ásperos cortados a una altura de 8-20 cm.
Durante el tiempo cálido y seco, raspar o rastrillar los pastos para dispersar los montones de estiércol y exponer las larvas al sol.
Pastoreo cruzado con otras especies. El ganado vacuno, ovino y caprino sirve como aspiradoras biológicas para los parásitos equinos.
Hacer al menos un corte de heno en algunos pastos para ayudar a reducir la carga parasitaria.
Plantar un cultivo anual como el trigo de invierno.
Alimentar con heno y grano en contenedores elevados y no directamente en el suelo.
Retirar el estiércol de los establos, potreros y pastos cada 24-72 h antes de que los huevos de estróngilos tengan la oportunidad de eclosionar y convertirse en larvas infecciosas (5-7 días en condiciones óptimas).
Limpiar las fuentes de agua con regularidad para prevenir la contaminación fecal.
Poner en cuarentena a los recién llegados y realizar exámenes fecales. Utilizar un tratamiento larvicida antes de sacar a los recién llegados a los pastos.
Utilizar recuentos fecales de huevos, realizados en los momentos adecuados, para identificar y controlar la excreción de huevos de estróngilos altos, medios y bajos, para controlar la eficacia de los antihelmínticos que se están usando y para evaluar las nuevas llegadas.
Abono de estiércol. El estiércol adecuadamente compostado matará las larvas de estróngilos y muchos huevos de áscaris.
