El examen de aptitud reproductiva (EAR) implica una evaluación completa y sistemática del potencial reproductivo de un macho dado, incluyendo la capacidad de apareamiento, la libido, el examen físico general, la inspección de los órganos genitales y la evaluación de la producción y calidad del esperma. El EAR no es una evaluación directa de la fertilidad: esto solo se puede confirmar si la hembra fértil, una vez cubierta, tiene descendencia. El macho que se va a evaluar debe identificarse adecuadamente, y es importante contar con una historia clínica detallada porque los machos sub- o infértiles pueden requerir una evaluación más exhaustiva. La evaluación de la capacidad de apareamiento y la libido solo es posible cuando se recoge el semen a través de una vagina artificial o mediante estimulación manual en presencia de una hembra en celo. Por lo tanto, la capacidad de cubrición rara vez se evalúa en toros y carneros en el EAR de forma rutinaria, ya que el semen se suele recoger mediante electroeyaculación.
Los componentes de la evaluación de la calidad del semen son: 1) el volumen de semen y la concentración de espermatozoides, que permiten el cálculo del número total de espermatozoides en el eyaculado; 2) motilidad de los espermatozoides, incluida la motilidad macroscópica (solo rumiantes) y el porcentaje de motilidad individual de los espermatozoides (total y progresiva) de una muestra diluida; y 3) el porcentaje de espermatozoides morfológicamente normales. Una muestra de citología teñida mediante la técnica de Romanowsky también permite la evaluación de eritrocitos (hemospermia) o leucocitos (piospermia) en el eyaculado. Cuando se recoge semen de rumiantes por electroeyaculación, se estima el potencial de producción de esperma midiendo la circunferencia escrotal. La circunferencia escrotal está relacionada con la producción diaria de esperma y, por tanto, con la capacidad del servicio de un toro o carnero (es decir, el número de hembras que puede montar en un tiempo determinado).
Una vez completado el EAR, el macho se clasifica como un posible reproductor satisfactorio, cuestionable o insatisfactorio. Un animal con defectos físicos que pueden ser hereditarios (incluyendo criptorquidia) se debe declarar insatisfactorio. Las pautas para el EAR en cada especie doméstica se incluyen en las siguientes discusiones específicas de especies.
Células madre espermatogoniales y perspectivas de preservación de la fertilidad masculina
Las células madre espermatogoniales (CME) son células madre localizadas junto a la membrana basal de los túbulos seminíferos. Como tales, pueden regenerarse a sí mismas, pero también dan lugar a células hijas que siguen el camino de replicación y diferenciación hacia la generación de espermatozoides maduros. Es de particular interés que las CME estén presente durante toda la vida de un macho y, por lo tanto, que puedan proporcionar una vía para preservar o incluso restaurar la fertilidad del macho.
Aunque todavía se necesita mucho por investigar para que las CME se conviertan en una realidad en el tratamiento de la infertilidad masculina, estas células se han aislado y caracterizado parcialmente en verracos, toros, gatos machos y sementales. La mayoría de los conocimientos se derivan de estudios en el ratón, en los que las CME pueden cultivarse indefinidamente, criopreservarse, modificarse genéticamente y trasplantarse a los testículos de ratones receptores estériles para la generación de espermatozoides maduros. Se están realizando estudios para perseguir estos objetivos en especies domésticas. En el futuro, las CME pueden utilizarse para preservar la fertilidad en especies domésticas valiosas, así como en sus homólogos silvestres en peligro de extinción (p. ej., los félidos). Además, las CME también podrían convertirse en una herramienta integral en la evaluación de la fertilidad de los machos o en la capacidad para restaurar la fertilidad en un macho determinado. Además, y dados algunos de los avances en las tecnologías de reproducción asistida en especies domésticas, es factible que las CME puedan diferenciarse en células germinales haploides in vitro para la inyección intracitoplasmática de espermatozoides y la generación de descendencia a partir de machos valiosos azoospérmicos.
