En los carneros, el examen de aptitud reproductiva (EAR) se realiza como en los toros, empezando por una exploración física exhaustiva que se centra en la aptitud general y los genitales externos. Los carneros sanos deben estar alerta, no presentar cojera, mostrar un vellón uniforme y estar libres de heridas, abscesos o lesiones. La condición corporal se clasifica como 1-2, por debajo de la condición normal; 3-4, óptima; y 5, condición aumentada. Los carneros mal acondicionados y sobreacondicionados no son recomendables. El escroto se examina como se ha descrito anteriormente para los toros, con la misma orientación anatómica de los testículos y epidídimos.
Cualquier anomalía importante de los genitales externos o bultos o irregularidades de los testículos o epidídimos clasifican al carnero como no satisfactorio. La epididimitis infecciosa es la patología genital más frecuente identificada en carneros. La epididimitis de los carneros afecta a los carneros de avanzada edad y se debe principalmente a Brucella ovis. La epididimitis del cordero, que afecta a los corderos prepúberes, se debe a Actinobacillus seminis. En ambos casos, el criterio de valoración es el desarrollo de granulomas espermáticos que hacen infértiles a los carneros (bilateral) o subfértiles (unilateral). De ahí la importancia de la palpación completa de los epidídimos durante un EAR y el sacrificio de los animales afectados. Se debe hacer una prueba de ELISA para B ovis a los carneros >9 meses de edad. Dado que no todos los carneros infectados presentan lesiones en el epidídimo, esta se considera la forma preferida de detectar y eliminar la enfermedad de los rebaños. Una prueba positiva convierte al macho en insatisfactorio. (También ver Manejo reproductivo de los toros.)
Como en los toros, la medición de la circunferencia escrotal (CE) se considera una buena estimación del potencial de producción y de la calidad de los espermatozoides. La circunferencia escrotal debe tener ≥30 cm para carneros de 8-14 meses (>36 cm es excepcional) y ≥33 cm para carneros >14 meses (>40 cm es excepcional).
El semen se recoge con mayor frecuencia por electroeyaculación usando una "sonda de carnero". La motilidad de los espermatozoides puede evaluarse a simple vista (movimiento ondulatorio) o individualmente (como en los toros). La motilidad y morfología de los espermatozoides individuales se evalúa como en los toros, siendo excepcional >70 % de motilidad progresiva, >30 % satisfactoria y <30 % insatisfactoria. El porcentaje de espermatozoides morfológicamente normales debe ser >70 %. La presencia de >5 leucocitos por campo de gran aumento es cuestionable (la presencia de leucocitos está correlacionada con infección por B ovis).
Para que un carnero se considere satisfactorio, ha de cumplir todos los requisitos mínimos de salud general, condición corporal y circunferencia escrotal, y producir semen con al menos un 30 % de espermatozoides progresivamente móviles y un 70 % morfológicamente normales. Los carneros cuestionables son aquellos con un parámetro dudoso o insatisfactorio que puede resolverse con el tiempo y han de estar libres de enfermedades infecciosas. Los carneros cuestionables deben volver a someterse a pruebas en una fecha posterior. De lo contrario, los carneros deben clasificarse como insatisfactorios.
