En la mayoría de regiones del mundo hay un periodo óptimo para que las vacas paran, den de mamar y se vuelvan a reproducir. Este periodo está relacionado sobre todo con la disponibilidad de alimento, aunque otros factores ambientales como el estrés térmico y las poblaciones de parásitos pueden desempeñar un papel. Tradicionalmente, los ganaderos han procurado que las vacas paran durante este periodo óptimo porque tienden a volver a quedar gestantes más rápido, y sus terneros son más propensos a crecer, que las hembras que paren en momentos menos oportunos. Los beneficios de las épocas reproductivas restringidas (<65-80 días) incluyen aumentar el potencial productivo, factores ambientales favorables, una época de partos concentrada y un grupo de terneros más homogéneo para la venta, mayores oportunidades para llevar a cabo procedimientos de manejo preparto y monitorizar la alimentación, mejorar los procedimientos de reposición y eliminación de animales, y la capacidad para detectar problemas de modo anticipado (usando diagnóstico de gestación y evaluación de la época reproductiva). (También ver Manejo de la reproducción: ganado vacuno.)
Diagnóstico de gestación:
El objetivo a largo plazo es desarrollar un rebaño de vacas uniformes y de bajo mantenimiento que se desarrollen bien en su entorno. Este objetivo se ve reforzado por tener una temporada de reproducción restringida en la que las vacas abiertas se eliminan del rebaño. A menudo, estas vacas son demasiado grandes, producen demasiada leche o carecen de fertilidad inherente en comparación con las vacas que están preñadas año tras año. En los rebaños a los que les faltan años para alcanzar este objetivo, en lugar de simplemente llamar a las vacas preñadas o abiertas, las vacas deben clasificarse por fecha de parto proyectada y puntuación de la condición corporal (PCC). El diagnóstico de gestación del rebaño representa un punto de comienzo importante para los diagnósticos y consejos en rebaños de carne y es un componente importante para la toma de decisiones informadas. Permite el análisis de patrones grupales para resolver problemas (evaluación de la eficacia reproductiva, ver Examen de aptitud reproductora:), así como la clasificación de los animales en grupos con objetivos específicos como alimentación estratégica, supervisión de partos, eliminación o recubrición. El diagnóstico de gestación del rebaño facilita la selección de hembras de reposición y el desvieje por infertilidad.
Examen de aptitud reproductora:
El rendimiento reproductivo está influido por muchos factores incluyendo la fertilidad del toro, aspectos de salud del rebaño y oportunidades de quedar cubiertas. La evaluación del rendimiento reproductivo es una técnica para analizar cómo funciona la reproducción en el rebaño de vacas. Incluye obtener información relevante, su análisis e interpretación, y recomendaciones de mejora. Una medida del rendimiento reproductivo es el número de hembras que realmente sacan adelante un ternero vivo. Se puede obtener más información valiosa de un análisis de la distribución de preñeces (y partos) que resultan de una temporada reproductiva en particular. Esta distribución se puede estudiar sobre la base del tiempo (p. ej., periodos de estro de 21 días), grupos reproductivos, edad de la hembra o número de partos, estado nutricional (p. ej., PCC), etc. Dichos análisis proporcionan la base para la evaluación tanto de la época reproductiva como de la época de partos. Para evaluar la época reproductiva, hay que obtener buenos registros al tiempo del diagnóstico de gestación para que los análisis subsecuentes sean válidos.
Dado que el rendimiento reproductivo es un factor económico importante en el rebaño de vacas de carne, las capacidades reproductivas de los toros sementales adquieren gran importancia. La mejor manera de asegurarse de que un toro será fértil es realizar una buena evaluación del rendimiento reproductivo ( ver Examen de aptitud reproductiva del macho). Una regla general para los toros es que pueden cubrir ~1 vaca/mes de su propia edad en una época de reproducción de 65-80 días. Por ejemplo, un toro de 38 meses de edad que pasa su examen de aptitud reproductiva debería ser capaz de cubrir 38 vacas en 65-80 días. Esta regla puede aplicarse a toros de aproximadamente 14-50 meses de edad, siendo el máximo 50 vacas por toro.
