Manejo de la reproducción en cerdos

Las cerdas domésticas primíparas y multíparas se clasifican como no estacionales y poliéstricas, con una duración del ciclo estral de 18-24 (promedio de 21) días. Sin embargo, los cerdos muestran una disminución estacional de la fertilidad asociada con su relación ancestral con el cerdo silvestre. Las cerdas tienen comportamiento de anestro durante la gestación. El estro ovulatorio no suele producirse durante las primeras 3 semanas de la lactación, excepto en condiciones de cría en grupo, altos niveles de alimentación y destete dividido o parcial, en combinación con el contacto con el verraco. El destete parcial o el tratamiento con gonadotropinas puede inducir el celo durante la lactación; sin embargo, los resultados en las primeras 33 semanas son inconsistentes y no son económicos. La fisiología uterina normal se restablece 20-25 días después del parto. La mayoría de las cerdas muestran celo 3-7 días después del destete.

El celo en cerdas primerizas y en anestro posdestete puede iniciarse con hormonas exógenas y, cuando son inseminadas durante el celo, puede dar lugar a una buena fertilidad, siempre que las cerdas jóvenes tengan la edad y el peso apropiados y las cerdas destetadas estén en buena condición corporal. Esta combinación hormonal puede usarse para prevenir la incidencia de anestro o celo tardío en las cerdas menos fértiles, más notablemente en las cerdas primíparas y en las cerdas destetadas en verano y otoño. Sin embargo, estas hormonas evitan la selección natural para la eficiencia reproductiva y esto debe tenerse en cuenta cuando se usan en programas de manejo reproductivo. Las hormonas exógenas no deben usarse como una solución a largo plazo para tratar los problemas reproductivos subyacentes en una explotación.

El celo dura ~36-48 horas (1-2 días) en las cerdas nulíparas y ≥48-72 horas (2-3 días) en las cerdas. El intervalo del celo tras el destete y la duración del celo en las cerdas se ven alterados por la longitud de la lactación, la nutrición, la condición corporal, la genética, el alojamiento, la exposición al verraco y otras prácticas de manejo ( ver la Tabla: Factores que afectan a la actividad ovárica en porcinos). En las hembras que viven sueltas, el celo se caracteriza por cambios de comportamiento (p. ej., monta, paseos a lo largo de las vallas, vocalización, orejas inclinadas, cifosis) y a veces físicos (p. ej., vulva hinchada, secreciones vaginales). En las hembras confinadas en establos, los signos más obvios son la inmovilidad y las orejas erguidas en respuesta a la exposición del verraco y a la prueba de contrapresión.

La ovulación se suele producir de mitad a final del celo. Durante la ovulación, se liberan ~15-24 huevos en un periodo de 1-4 h. La tasa de ovulación aumenta durante los cuatro primeros partos, de modo que las camadas de la cuarta a la sexta tienden a ser las más numerosas. La tasa de ovulación puede disminuir cuando las cerdas están desnutridas. La mayoría de las cerdas nulíparas están bien alimentadas, por lo que se evitan los efectos adversos de la desnutrición sobre los primeros resultados reproductivos. En los países en los que las cerdas nulíparas no se alimentan rutinariamente para cubrir el total de sus necesidades, se practica un aumento en la ingesta de energía durante 10 días antes del celo (es decir, un flushing). Esto ha optimizado la tasa de ovulación bajo estas circunstancias. Para prevenir la desnutrición en cerdas recién destetadas, debe ofrecerse una dieta alta en energía hasta después del celo y la cubrición.

Los cambios comportamentales son más pronunciados cuando las cerdas se exponen directamente a la vista, el sonido, el olor y la atención (caricias con el hocico y gruñidos) de un verraco adulto. Una cerda en celo suele asumir una postura rígida, inmóvil y receptiva cuando se expone ante un verraco. Los cambios físicos como la inflamación y descarga vulvar a menudo no son fidedignos; sin embargo, parecen ser más marcados en las cerdas nulíparas y suelen desarrollarse 2-3 días antes del celo. El criterio definitivo para diagnosticar un celo es que se queden paradas ante el verraco o una respuesta positiva a la "prueba de monta" (un cuidador aplica cierta presión con las manos sobre el lomo y luego se sienta suavemente sobre el dorso de la cerda, para lograr el reflejo de inmovilidad); esta prueba se realiza mejor en presencia de un verraco maduro y activo (en contacto físico o en una nave adyacente) o, como alternativa menos eficaz, después de exponer a la cerda a un aerosol con olor sintético a macho o a un trapo impregnado de ese olor.

El anestro es un problema habitual. Se debe distinguir entre un fallo en la detección del celo y los casos verdaderos de inactividad ovárica. Las cerdas de primer parto y las destetadas de forma precoz son especialmente vulnerables al anestro posdestete. La cerda primípara debe mantener su propio crecimiento así como las demandas de mantenimiento y lactación, mientras que su capacidad de ingestión todavía no está completamente desarrollada. Este problema se puede evitar montando a cerdas con buena condición corporal; no sobrealimentada durante la primera gestación; y fomentando la ingestión de energía durante la primera lactación con frecuentes dietas ricas en energía, alimentos húmedos y evitando las temperaturas elevadas en las salas de parto. Las prácticas de manejo que antes se usaban para mejorar la transmisión de la enfermedad entre la madre y la camada, incluyendo el destete precoz segregado, el destete precoz medicado modificado y el destete precoz medicado, no se suelen usar ahora debido a los efectos perjudiciales sobre la fertilidad de la cerda. El destete parcial (destete dividido) todavía se usa; sin embargo, es importante permitir que suficientes cerdos continúen amamantando para que las cerdas no vuelvan inmediatamente al estro y ovulen mientras todavía están en lactación.

La sincronización del celo puede lograrse mediante el destete grupal de las cerdas lactantes en un solo día, y el celo se suele producir 4-6 días después. La administración de una combinación disponible comercialmente de 400 UI de gonadotropina coriónica equina (eCG) y 200 UI de gonadotropina coriónica humana (hCG) por dosis de 5 mL administrada en una sola inyección IM en las 12 horas posteriores al destete puede mejorar el celo durante los 7 días posteriores al destete y reforzar aún más la sincronización del estro. Esta combinación de eCG y hCG también puede inducir el celo en cerdas jóvenes con pubertad tardía y prevenir el anestro posdestete en cerdas primíparas.

Los protocolos de inseminación de tiempo fijo continúan ganando interés en la industria porcina. Las recomendaciones actuales abogan por la administración de progesterona durante 14 días para sincronizar el inicio de la fase folicular en las cerdas adultas maduras y cíclicas, y después administrar la combinación eCG-hCG después de la última alimentación con progesterona, seguida de un análogo de GnRH. En las cerdas se administra un análogo de la GnRH a las 83-96 horas del destete. La cubrición tanto de las cerdas jóvenes como de las cerdas se realiza mediante una única inseminación artificial (IA) 20-33 horas después de la administración de GnRH (según el producto y la vía de administración).

La prostaglandina exógena induce la luteólisis del cuerpo lúteo solo después del día 12 del ciclo estral y, por lo tanto, no es un agente práctico para el control del ciclo estral. Sin embargo, el celo puede sincronizarse mediante la inducción del aborto en cerdas gestantes >15 días mediante la administración de prostaglandina F2alfa (15 mg, IM; después 10 mg, IM, 12 horas más tarde) o un análogo equivalente. El celo también puede sincronizarse administrando altrenogest (15-20 mg, PO, diariamente durante 14-18 días), observándose el celo 4-9 días después de la última dosis con una exposición apropiada del verraco. Se puede dar una combinación de eCG y hCG el día de la retirada de los progestágenos para mejorar la sincronización de los celos.

Los tres métodos de reproducción son la cubrición en grupo (el verraco se deja con las hembras), la monta a mano (monta natural supervisada) y la inseminación artificial (IA). La cubrición en grupo se suele dar en las explotaciones más pequeñas y funciona mejor en un corral con cerdas en distintas fases del ciclo sexual. La cubrición con un grupo de cerdas recién destetadas es menos deseable porque sus ciclos sexuales pueden darse muy juntos y dar lugar a una sobreutilización del verraco. En la monta a mano, la hembra se suele cubrir dos o tres veces durante el celo, la primera vez en el primer día del celo y las siguientes a intervalos de 24 h; los apareamientos confirmados debe registrarse. Muchos ganaderos cubren las cerdas una vez al día mientras acepten al verraco. El uso de dos verracos diferentes puede aumentar el número de cerdos por camada; sin embargo, la infertilidad en uno de los verracos puede estar enmascarada.

En los programas de IA, la detección del celo se realiza 1-2 veces/día. Si la detección del celo se realiza 2 veces por día, las cerdas nulíparas deben inseminarse 2 veces, 8-12 h tras el inicio del celo y de nuevo 12-16 h más tarde. Las cerdas multíparas deben inseminarse 24 h tras el inicio del celo y de nuevo 18-24 h más tarde. Si la detección del celo se realiza una vez al día, las cerdas nulíparas deben inseminarse en 4 h y las otras cerdas en 12-16 h a partir del momento en que se han visto en celo por primera vez. Debe hacerse una segunda inseminación, tal como se describió anteriormente, en los animales que permanecen en celo.

Puede ser necesario alterar el momento de la IA en función de la disponibilidad de mano de obra de una explotación en particular, el diseño de las edificaciones o la genética de la explotación. Algunos usuarios de la IA experimentados obtienen resultados satisfactorios en cerdas con una única inseminación prefijada; sin embargo, realizar dos inseminaciones es más común y más eficaz a la hora de mejorar los resultados. Las inseminaciones pueden llevarse a cabo usando semen de un solo progenitor (obtenido de un solo verraco) o semen acumulado diluido (obtenido del eyaculado de múltiples verracos [tres a seis]). Por lo general, las montas de un solo padre se realizan cuando se desea una descendencia con una determinada genética (es decir, de reproducción o animales de muestra) mientras que los emparejamientos con semen acumulado se usan como medio para producir descendencia de cerdos para el mercado. Los valores mínimos sugeridos para el semen extendido utilizado dentro de las 72 h posteriores a la recolección se proporcionan en Valores sugeridos y protocolos para el uso de semen porcino diluido en un programa de inseminación artificial (IA). El número total de espermatozoides en una dosis de semen depende de la calidad y el tiempo de almacenamiento del semen.

El verraco no debe sobreutilizarse ( ver la Tabla: Pautas sugeridas para la utilización de verracos basadas en el programa reproductivo^a). Si las cerdas se destetan en grupos, se recomienda una proporción de verracos a cerdas de 1:4 para verracos adultos y de 1:2 para los jóvenes. En la monta a mano un verraco adulto no debe usarse para ≤2 montas diarias. Cuando se usa monta natural, se suele necesitar una proporción de verraco por cerdas de 1:15-1:25 (media de 1:17 o 1:18). Cuando se usa la IA, la proporción verraco/cerda puede aumentarse a 1:150-1:400. En la actualidad, sin embargo, la mayoría de las operaciones comerciales usan IA y compran el semen a proveedores genéticos externos, y la mayoría de los verracos en la explotación se usan para la detección del celo y no para la reproducción.

Los espermatozoides alcanzan los oviductos a los 30 minutos de la reproducción y continúan estableciendo el reservorio espermático durante las siguientes 2 horas. La fertilización se produce entre 2-6 horas después de la ovulación, siempre que los espermatozoides ya estén presentes. Las tasas de fertilización son de alrededor del 100 % en las cerdas multíparas; sin embargo, una mortalidad embrionaria de hasta un 30-40 % explica el tamaño habitual de la camada, de 12-16 cerdos nacidos en total. Los embriones pasan al útero a las ~48-60 h de la ovulación. Los embriones salen de la zona pelúcida y forman blastocitos 144 h tras la ovulación. El reconocimiento fisiológico de la gestación (embriones secretando estradiol) se da sobre el día 10-14 de gestación, con migración y distribución intrauterinas de los embriones. La unión del embrión comienza el día 13-14, siendo la implantación completa sobre el día 40; deben estar presentes por lo menos cuatro embriones en el momento de la implantación para que la gestación continúe. La mineralización esquelética se produce sobre el día 35, con fetos inmunocompetentes en el día 70-75. Las muertes fetales que se dan después del día 40 pueden causar expulsión o retención de lechones reconocibles. Los fetos muertos retenidos en este entorno estéril se momifican y suelen expulsarse durante el parto. El promedio de duración de la gestación es de 115 ± 2 días, que se acorta algo en cerdas con camadas numerosas.

El periodo de mayor riesgo de muerte para el embrión es durante los primeros 30 días, por lo que debe hacerse todo lo posible para evitar cualquier estrés a la cerda durante este periodo crucial (p. ej., sobrealimentación, calor, manejo o traslados y vacunaciones). Gestaciones de <16 días son sensibles especialmente al estrés por calor. Evitar la exposición a animales del exterior reduce el riesgo de enfermedad. Los informes sobre pérdidas de embriones antes del día 30 de gestación son controvertidos tanto para la alimentación completa (> 2 kg) como para las cerdas de alimentación restringida y las nulíparas después de la cubrición. Sin embargo, quizás sea más determinante que la cantidad de nutrientes sea mayor para satisfacer las demandas metabólicas de la cerda gestante que todavía está creciendo y de la cerda destetada que está recuperando su condición corporal de la lactación. Los partos de menos de cinco lechones pueden ser indicativos de fallos reproductivos o muerte temprana del embrión después del momento de la unión.

Para aumentar los anticuerpos calostrales, las cerdas jóvenes o cerdas adultas se deben inmunizar durante las últimas 6 semanas de gestación. El programa de inmunización puede incluir vacunas contra Escherichia coli, rinitis atrófica y erisipelas y el suministro de otras vacunas apropiadas para la situación patológica de cada explotación en particular.

Algunas técnicas están disponibles para el diagnóstico de gestación ( ver la Tabla: Pruebas habituales para detectar la gestación en los cerdos). En la mayoría de las explotaciones de reproductoras comerciales más grandes, la gestación se suele determinar usando ecografía en tiempo real. En las explotaciones más pequeñas, la gestación se determina con mayor frecuencia observando que la hembra no vuelve al celo en 18-25 días; este método puede tener una precisión del 75-85 %.

Hay tres tipos de máquinas de ultrasonido: eco de pulso (modo A), Doppler y modo B en tiempo real. El ecopulso o profundidad de la amplitud implica la emisión de ondas de ultrasonidos desde una sonda manual colocada sobre la piel del flanco. Las ondas reflejadas desde una zona llena de líquido (esto es, un feto en desarrollo) se recogen por la sonda y se convierten en una señal audible o visual. La ecografía Doppler detecta los cambios en la frecuencia del sonido (movimiento del líquido) mediante una señal audible; los movimientos indicativos del embarazo incluyen el flujo sanguíneo en la arteria uterina media o umbilical, el latido del corazón fetal y los movimientos fetales. La ecografía de tiempo real en modo B implica la visualización de una imagen en dos dimensiones de los tejidos escaneados directamente por debajo de la sonda.

Las técnicas de ecografía se suelen usar a los 22-75 días para diagnosticar la gestación, y la ecografía en tiempo real se utiliza más a menudo a los 24-30 días después de la cubrición. Aunque rara vez se usa con este propósito, la palpación rectal puede utilizarse para confirmar la gestación a los >30 días. Al realizar la palpación rectal, el examinador palpa el frémito, el tamaño y la posición de la arteria uterina media (medial) en relación con la arteria ilíaca externa. El tono y la tensión del cérvix y el peso y contenido del útero pueden también usarse para ayudar a confirmar la gestación. Otras técnicas posibles, como las pruebas hormonales (p. ej., glucurónido de estrona, progesterona, prostaglandina) y la biopsia vaginal, no son económicamente viables.

En el periodo preparto existe inquietud y la cerda construye un nido las últimas 24 h. Las glándulas mamarias se vuelven turgentes y la secreción cambia de serosa a leche conforme el parto se aproxima. El parto se inicia con concentraciones elevadas de cortisol, que también estimulan la liberación de PGF2alfa del útero. La PGF2-alfa causa luteólisis de los cuerpos lúteos y liberación de relaxina, que provoca una relajación del canal del parto y del cérvix. La hipófisis libera oxitocina, que causa contracciones uterinas y el comienzo del parto. Los lechones se suelen expulsar a intervalos frecuentes (promedio de 10-15 minutos; rango de 5-45 minutos). La evacuación de los cuernos uterinos es aleatoria.

La proporción de nacidos muertos es de 5-10 %; las pérdidas intrauterinas se deben a infecciones, posición incorrecta en el cuerno uterino durante el parto o por anoxia. La anoxia se produce cuando el cordón umbilical se rompe o sufre constricción debido a la longitud excesiva del cuerno uterino o cuando hay un retraso en el tránsito por el canal del parto. Los nacimientos de mortinatos o lechones débiles también pueden deberse a bajas temperaturas en la sala de partos o a bajas concentraciones de Hb (<9 g/dL) en la cerda. Cualquier aumento en la duración del intervalo entre el nacimiento de los lechones (p. ej., debido al cansancio, la atonía del útero o una distocia) aumenta el riesgo de lesión o muerte para los lechones que todavía se encuentran en el útero.

Los lechones nacen con presentación craneal (60 %) y caudal (40 %). Puede proporcionarse ayuda en forma de inyecciones de oxitocina (10-30 UI) y extracción manual de los lechones. Puede ser útil hacer que la cerda camine un poco. El número de lechones nacidos vivos puede aumentar en alrededor de un lechón por cerda si se encuentra presente un cuidador durante el parto ( ver Mortalidad predestete). La expulsión de las membranas fetales suele producirse dentro de las 4 h del nacimiento del último lechón.

El parto puede inducirse por medio de inyección IM de 10-15 mg de PGF2-alfa natural o de una dosis equivalente de análogos sintéticos. El parto suele producirse 18-36 h más tarde (la mayoría a las 22-32 h) en el 80-90 % de las cerdas cuando se inyecta PGF2alfa a los días 113–114 de gestación o después. Algunas explotaciones usan la inducción para prevenir los partos tardíos solo en aquellos que no han comenzado el día 115. La inducción puede usarse de tal modo que la mayoría de los partos se produzcan durante las horas de trabajo normales, evitando fines de semanas y vacaciones. Es esencial mantener buenos registros y se deben conocer los promedios de días de gestación para el grupo de cerdas y las fechas de cubrición de cada animal. La PGF2alfa deben usarse dentro de las 72 h de la fecha esperada de parto para impedir un aumento en la tasa de nacidos muertos. Los lechones ligeramente prematuros necesitan buenas condiciones ambientales, especialmente en el invierno. Los partos pueden concentrarse incluso en un periodo más corto inyectando 20 UI IM de oxitocina 15-24 h después de la inyección de PGF2alfa. En esta situación, la oxitocina acorta el intervalo hasta el parto, pero puede aumentar la probabilidad de distocia. Una recomendación es administrar oxitocina 15-24 horas después de la prostaglandina solo si se puede extraer leche de los pezones. El éxito del parto también puede inducirse administrando una única inyección vulvomucosa de 5-10 UI de oxitocina.

La incidencia de distocias es baja (1-2 %) en las cerdas. Como en todas las especies politocas, la inercia uterina explica la mayor parte de las distocias en el ganado porcino. Otras causas son malposiciones fetales, obstrucción del canal del parto, desviación del útero, desproporción fetopélvica y nerviosismo materno. Una exploración digital a fondo del canal de parto es un prerrequisito para la intervención terapéutica. El tratamiento médico para una distocia no obstructiva puede incluir el uso de un agente ecbólico (oxitocina en 20-30 UI cada 30 min, hasta 3 veces). La administración de calcio inyectable puede ser recomendable si se sospecha inercia uterina.

La lactación alcanza su punto máximo a las 3-4 semanas posparto, y la mayoría de las cerdas se destetan a los 21-24 días. Las cerdas que han estado lactando 8 semanas producen 180-315 kg de leche. Una lactación escasa es una causa importante de una productividad baja en los cerdos.

El parto supervisado puede ayudar por sí solo a reducir la mortalidad de los lechones, porque minimiza los mortinatos, permite el secado o el calentamiento de los lechones y la observación de la actividad de amamantamiento, y evita el aplastamiento y el canibalismo. Otras técnicas de manejo disponibles para reducir la mortalidad de los lechones son el intercambio entre camadas, la división en el amamantamiento, parideras bien diseñadas, vacunaciones antes del parto de las cerdas, programas de alimentación apropiados para las cerdas lactantes y limpieza.