El rendimiento reproductivo se mide mediante varios parámetros. Los más utilizados son la proporción de ovejas expuestas o apareadas con el carnero que paren un cordero (medida de la fertilidad), la proporción de corderos nacidos (vivos y muertos) por oveja parida (también llamada tasa de caída y medida de prolificidad), y edad al primer parto. También se miden a menudo los corderos cortados por el rabo por oveja parida (corderos marcados); porcentaje de partos (número de corderos nacidos por oveja expuesta al carnero); y porcentaje de destete (porcentaje de corderos destetados por oveja expuesta al carnero), aunque esta última es una medida desde el punto de vista económico. Para medir las pérdidas de corderos, es preferible calcular las tasas de mortinatos y las tasas de mortalidad antes del destete como una proporción de corderos nacidos y corderos nacidos vivos, respectivamente.
Los objetivos de rendimiento reproductivo varían enormemente entre los distintos sistemas de cría de ovejas y deben coincidir con el sistema de gestión y las limitaciones. Los rebaños extensivos que producen principalmente lana (p. ej., la raza merina australiana) pueden buscar solo el reemplazo del rebaño, de modo que se consideran aceptables tasas de partos de <90 %, 1 cordero nacido/oveja parida y <0,8 corderos destetados/oveja parida. Tradicionalmente, no se espera que las ovejas paran hasta los 2 años de edad. Por el contrario, los rebaños productores de carne en condiciones que requieren la alimentación con alimentos almacenados (p. ej., cuando las estaciones de crecimiento son cortas) y/o el alojamiento durante una proporción significativa del año deben tener una fecundidad y unos porcentajes de destete de corderos mucho mejores para ser económicamente viables. La edad al primer parto debe ser de 12-14 meses, y una oveja debe criar al menos 1,8 o más de 2 corderos/año. Las tasas de fertilidad durante la estación ovulatoria deben ser del 95-100 % en las ovejas y del 90 % en las corderas.
Los productores que pretenden aumentar aún más la producción de ovejas para introducirse en el mercado de temporada de carne de cordero también provocan la aceleración de los partos para que las ovejas paran cada 8 meses (es decir, tres partos en 2 años) o cada 7,2 meses (el sistema Cornell STAR© ver Programas de reproducción de ovejas). Ambos sistemas requieren que las ovejas se reproduzcan durante la estación anovulatoria y de transición, así como la estación ovulatoria. Sin embargo, en la mayor parte del mundo predomina el sistema de manejo reproductivo en el que la reproducción es en otoño y los partos en primavera, lo que coincide con la producción óptima de pasto para los corderos y las ovejas lactantes, independientemente de la prolificidad deseada del sistema de manejo.
