El programa de reproducción de las ovejas más común de las ovejas es el parto anual, en el cual las ovejas criadas en otoño corren en la primavera. Sin embargo, para producir corderos para mercados de temporada, las ovejas se cruzan a principios de otoño o finales del verano para obtener los corderos en invierno (p. ej., en enero para el mercado de corderos de Pascua en marzo o abril) o cruzadas a finales de primavera para corderos en otoño (p. ej., septiembre para el mercado navideño del cordero). Esto requiere el uso de programas que adelantan la estación ovulatoria hasta el final del verano (efecto carnero, melatonina) o inducen el celo durante el periodo anovulatorio en la primavera (progestágenos en forma de dispositivos de liberación de fármacos intravaginales controlados o acetato de melengestrol; manipulación del fotoperiodo).
Sin embargo, los productores cuyos rebaños paren fuera de temporada rara vez se adhieren a un programa de cría anual, porque la producción total suele ser demasiado baja para tener en cuenta el aumento de los costes asociados con los corderos nacidos en invierno u otoño; en cambio, estos productores adoptan un programa acelerado para aprovechar la capacidad de la oveja para parir más de una vez al año.
Los dos programas de partos acelerados más populares son los "3 partos en 2 años" (3 de cada 2) y el sistema Cornell STAR©. El primero requiere que el productor maneje dos rebaños que paren cada 8 meses (enero, mayo y septiembre), alternando el primero y el segundo rebaño. Por ejemplo, en el hemisferio norte, durante más de 24 meses, una oveja se cruza en la estación ovulatoria para que el parto sea en primavera (diciembre para parir en mayo), después en la estación de transición al parto en invierno (agosto para parir en enero, y más tarde la estación anovulatoria para que el parto sea en otoño (de abril para parir en septiembre). Si se encuentra que la oveja no está gestante ~50 días después de la cubrición, puede "trasladarse" hacia el otro rebaño y reexponerla a otro carnero. Para tener éxito, las exposiciones reproductivas deberían ser cortas para reducir el intervalo entre partos, y los corderos tendrían que destetarse a los 2 meses de edad para permitir la reproducción.
El sistema Cornell STAR es similar pero se controla de forma más estricta. Las ovejas paren cada 7,2 meses en lugar de cada 8 meses. Esto significa que una oveja puede parir cinco veces en 3 años. La duración de la exposición al carnero, el tiempo que tardan las ovejas en destetar a los corderos y volverlas a cubrir, el parto y la lactación son todos periodos muy cortos.
Aunque los beneficios de estos programas son considerables en términos de mayor productividad y acceso a lucrativos mercados de temporada de corderos, requieren un alto nivel de manejo para funcionar bien. La baja fertilidad del rebaño tiende a crear un sistema muy inclinado hacia los partos en primavera, porque las ovejas criadas al final de la primavera que no conciben se vuelven a cubrir en otoño, cuando son más fértiles de forma natural. Los programas de control de enfermedades deben manejarse muy bien; hay poco "tiempo de inactividad" tanto en los establos como en los pastos para limpiar ambientes contaminados. Además, la nutrición de la oveja debe ser tal que las puntuaciones de condición corporal no sean demasiado bajas durante la lactación, ya que no hay oportunidad para que las ovejas recuperen peso después del destete y antes de la cubrición. Las razas que son naturalmente fértiles fuera de estación (p. ej., Dorset, Merina) tienen ventaja en estos sistemas.
Los sistemas de partos acelerados se suelen usar en el nordeste de EE. UU. y Canadá y se están volviendo más frecuentes en Sudáfrica y Nueva Zelanda. Sin embargo, el aumento de los ingresos provenientes de los corderos extra de mayor valor vendidos en el mercado deben sopesarse cuidadosamente frente a los mayores costos de los insumos, como la disponibilidad de alimentos, la mano de obra y el alojamiento (para los partos de invierno).
