El orden Passeriformes contiene >5000 especies de aves e incluye especies frugívoras, carnívoras, insectívoras y granívoras. La mayoría de los paseriformes mantenidos como mascotas (pinzones y canarios) históricamente se han alimentado sobre todo con semillas y se consideran desde florívoros hasta granívoros. Las mezclas comerciales de semillas para canarios a menudo contienen una mezcla de alpiste, colza, negrillo, cáñamo, lino y avena. La mayoría de estas mezclas de semillas disponibles comercialmente son deficitarias en numerosas vitaminas y aminoácidos. Las vitaminas liposolubles A, D3, E y K suelen ser escasas, la relación calcio:fósforo es baja y los aminoácidos lisina y metionina son insuficientes. Las grandes cantidades de grasa en los alimentos a base de semillas pueden conducir a obesidad y trastornos nutricionales (p. ej., carencia de calcio y vitaminas, así como a un trastorno de aminoácidos).
Los criadores de canarios han suministrado tradicionalmente durante la época reproductiva un alimento con huevo (alimento blando a base de huevo duro con vitaminas y minerales añadidos), con semillas remojadas para aumentar la aceptación. Muchos criadores ofrecen gránulos extruidos, como gránulos orgánicos o papillas a base de gránulos, que contienen nutrientes equilibrados, como una alternativa nutricionalmente consistente. Los gránulos se suministran para mantenimiento o reproducción. Los gránulos extruidos utilizados para la reproducción contienen un 18-22 % de proteína bruta, así como una cantidad limitada de grasa (5-8 %), en comparación con las altas cantidades de grasa de las semillas.
A los canarios y pinzones se les debe proporcionar grit soluble (es decir, conchas de ostras, hueso de jibia). Los brotes, frutas y verduras pueden ser psicológicamente estimulantes y mejorar la reproducción en estas paseriformes.
Los colores del plumaje de los canarios dependen parcialmente de los pigmentos dietéticos. Por ejemplo, los canarios de color rojo se alimentan con cantaxantinas antes de la época de reproducción. Los carotenoides varían en su biodisponibilidad y existen diferencias entre las especies en cuanto a los tipos de carotenoides absorbidos y metabolizados.
