Todas las aves se reproducen poniendo huevos. Los huevos se producen dentro de la hembra y luego se depositan en un nido. En las hembras cautivas, la puesta de huevos, que en realidad es el equivalente a la ovulación en los mamíferos, puede producirse sin fertilización o incluso sin la presencia de un macho. En algunas especies, tanto las hembras como los machos se posan en el nido, mientras que otras especies dejan esta tarea solo a la hembra o la dejan en manos de la naturaleza para proporcionar el calor que necesita el polluelo en desarrollo. En la mayoría de las especies de aves de compañía, ambos padres participan activamente en la incubación, la alimentación y el cuidado de los polluelos.
La cría de aves y la cría de polluelos se realiza mejor por un propietario de aves experimentado. La mayoría de las aves de compañía no se reproducirán con éxito en cautividad. Los requisitos para la cría son complejos y varían según la especie. Dar toda la información está fuera del alcance de este libro.
Si está pensando en criar con su pájaro, debe conocer a fondo lo que implica. Al contactar y hablar con un criador experimentado, puede aprender a incubar, eclosionar, alimentar y juzgar si su ave puede o no cuidar de los polluelos. Muchas aves inexpertas tienen problemas para aprender a cuidar de sus crías, por lo que el propietario no tiene más remedio que criarlas a mano. Esto puede suponer un reto y una gran cantidad de tiempo, ya que hay que alimentar a los polluelos con un horario regular a lo largo del día. La cría a mano también disminuye la fuerza del sistema inmunitario del ave, aumenta la posibilidad de infección y disminuye los vínculos parentales necesarios. Esto puede dar lugar a problemas de comportamiento más adelante en la vida, similar al trastorno de apego relativo que se observa en los bebés humanos privados de contacto físico.
Machos
La mayoría de los machos no tienen pene, lo que puede ser confuso para los propietarios de mascotas cuando tratan de identificar el sexo de sus aves. La identificación de un ave macho puede ser posible basándose en la coloración de las plumas u otras características físicas. Sin embargo, la mayoría de los loros no son sexualmente dimórficos, es decir, los machos y las hembras tienen el mismo aspecto. Los espermatozoides se producen en los órganos reproductores situados dentro del cuerpo y luego son expulsados a la hembra durante la cópula, en lo que se denomina beso cloacal.
Hembras
En la mayoría de las aves hembras, solo está presente el ovario izquierdo. El ovario produce un óvulo sin cáscara que luego puede ser fertilizado por el esperma depositado. El óvulo recién fertilizado viaja a través de la hembra, pasando a través de varias glándulas que agregan el líquido de la clara del huevo (albúmina) y depositan capas de material de cáscara sobre el huevo. El huevo con cáscara es entonces expulsado a través de la cloaca y depositado en el nido.
Las hembras son receptivas a la atención de los machos solo en determinadas épocas del año y bajo ciertas condiciones (como la presencia de cajas nido adecuadas). Pregunte a su veterinario sobre los ciclos de reproducción de su especie de ave. Además, las hembras pueden ser bastante exigentes con sus parejas; es posible que se necesiten varios intentos y la exposición a diferentes machos para que su hembra se aparee con éxito. Los factores como la edad, el entorno, el ciclo de luz, la presencia de un nido adecuado, los tipos de alimentos disponibles, la socialización, la presencia de otras aves y la presencia o ausencia de depredadores potenciales (p. ej., perros) influirán en la apareamiento de las aves.
El tiempo entre el apareamiento y la puesta de un huevo fertilizado y la duración de la incubación del huevo también varía entre las especies. Su veterinario de aves puede proporcionar estimaciones precisas para su ave.
Cuidado de los recién nacidos y las aves jóvenes
La reproducción y la cría exitosa de aves es difícil y no es algo que la mayoría de los propietarios de aves hagan. Esta sección está destinada a proporcionar información general, pero no a proporcionar una guía completa para la cría de aves jóvenes.
Los polluelos de la mayoría de las especies de aves de compañía nacen ciegos y sin plumas. Según el tipo de ave, los ojos se abren en 1-2 semanas. El emplumado se completa en aproximadamente 1 mes para las aves más pequeñas, pero puede tardar hasta 5 meses en las aves más grandes, como los guacamayos.
El cuidado adecuado durante la reproducción, una buena higiene y nutrición, el manejo del nido y la incubación de los huevos (si es necesario) pueden ayudar a reducir las enfermedades en los polluelos recién nacidos. Asegúrese de mantener la jaula en un lugar cálido lejos de corrientes de aire. En general, los polluelos no deben ser molestados, pero se han de controlar de cerca para asegurarse de que están recibiendo el cuidado adecuado de los padres. Si los recién nacidos no parecen estar creciendo bien, comuníquese con su veterinario aviar inmediatamente para recibir instrucciones sobre la cría manual.
Tragarse cuerpos extraños
A medida que los polluelos crecen, es común que ingieran elementos no comestibles que pueden encontrarse en la jaula. La cama suelta es la favorita del polluelo curioso. Este hábito puede estar relacionado con la curiosidad normal, el aburrimiento o un apetito aparentemente insaciable. El resultado es que las aves jóvenes a menudo terminan con objetos extraños en el buche. Un veterinario puede manipular el elemento hacia arriba por el esófago, donde se puede recuperar manualmente. En muchos casos, al igual que con cuerpos extraños como tornillos de joyería, vidrio y otros elementos potencialmente abrasivos, puede ser necesaria la cirugía.
Quemaduras del buche
Las quemaduras del buche se producen cuando las aves comen alimentos demasiado calientes. Esto se observa con mayor frecuencia en los polluelos alimentados a mano. Por lo general, se produce cuando la fórmula en polvo se mezcla con agua que se ha calentado en un recipiente en el microondas. Incluso cuando la temperatura parece ser aceptable (39,4 a 40,6 °C), la fórmula continuará calentándose a medida que absorbe el calor del cuenco. La gravedad de la quemadura y la reacción del ave varían mucho. Algunas aves enferman por los daños en los tejidos y pueden morir a pesar de los cuidados intensivos. Otras aves no presentan signos y la quemadura solo se detecta cuando se observa comida o un agujero en el área del buche.
Si la quemadura es leve, aparecerán hinchazón y enrojecimiento en la superficie de la piel en varios días. Si la quemadura es grave, el polluelo puede estar muy enfermo, rechazar las comidas posteriores y necesitar atención veterinaria inmediata. El tipo de tratamiento depende del grado de lesión tisular. Las quemaduras leves pueden tratarse con antibióticos y pomadas tópicas, mientras que las quemaduras graves pueden necesitar cuidados de apoyo para salvar la vida y cirugía posterior para reparar el daño.
Enfermedad del hígado graso
Esta enfermedad está causada por una dieta rica en grasas y puede observarse en los polluelos (especialmente en los polluelos de cacatúa) que se crían a mano. A menudo los propietarios desconocen los peligros de añadir mantequilla de cacahuete, aceite u otros alimentos ricos en grasas a la fórmula comercial habitual, o bien alimentan con fórmulas altas en grasas (diseñadas para guacamayos) a especies inadecuadas. La grasa se acumula en el hígado, interfiriendo en la función hepática normal. Los polluelos de loros con enfermedad del hígado graso suelen ser pesados para su edad y tienen graves problemas para respirar.
El tratamiento incluye la eliminación de las fuentes de exceso de grasa, la reducción de la cantidad de alimento suministrado en una sola toma y la adición de ayudas digestivas como la lactulosa a la fórmula. Las aves deben manipularse con cuidado y lo menos posible. Si esta enfermedad no se detecta precozmente y se ha producido dificultad para respirar, a menudo es necesario que el veterinario administre oxígeno, fluidos inyectables, antibióticos y otros cuidados de apoyo para intentar salvar al polluelo.
Defectos congénitos y problemas del desarrollo
Las ninfas jóvenes, recién compradas, pueden tener pesos corporales bajos para su edad y una apariencia poco desarrollada. Estas aves pueden tener problemas subyacentes congénitos o del desarrollo, incluyendo disminución de la función hepática y de la competencia del sistema inmunitario. Con cuidado de apoyo algunas de estas aves sobrevivirán, pero muchas no. Las aves que sobreviven pueden tener una vida bastante normal o pueden necesitar cuidados veterinarios repetidos.
Otro problema observado en las ninfas jóvenes recibe el sobrenombre de “síndrome de una semana después de la compra". Las ninfas con este síndrome a menudo solo se destetan parcialmente y se compran poco después de llegar a la tienda de mascotas. En la naturaleza estarían comiendo parcialmente por sí mismas, pero aún estarían recibiendo suplementación alimenticia de sus padres. Cuando un ave de este tipo se vende como "destetada" a un propietario desinformado, se suele necesitar una semana para que la disminución de la ingesta de alimentos del pájaro cree una debilidad notable. En este punto, el ave joven está demacrada y deshidratada y puede responder o no al tratamiento médico.
Las patas abiertas se producen cuando una o ambas patas se doblan de modo que el polluelo no puede mantenerse en pie correctamente. La causa de esta anomalía se desconoce. Puede producirse en la mayoría de las especies de aves de compañía, pero es más común en las ninfas. El hecho de que los padres se sienten demasiado, el suelo de la caja nido demasiado resbaladizo, los defectos de nacimiento y las deficiencias nutricionales de los padres o de las aves jóvenes pueden contribuir a ello. Para las aves jóvenes con patas abiertas, puede ser útil mantener a cada bebé en un contenedor pequeño que no permita que las patas se deslicen hacia los lados y proporcionar un suelo que permita algo de tracción. En los casos en los que las patas ya están separadas, un veterinario puede corregir el problema con férulas, trabas o tracción. Cuanto más joven es el ave en el momento de aplicar la corrección, más rápida será la recuperación y mayor será la tasa de éxito.
Una submordida es una anomalía genética en la que la mandíbula inferior crece más que la mandíbula superior. Suele producirse en nidadas (es decir, varios polluelos de una misma nidada de huevos). Si la submordida no es demasiado grave y se detecta pronto, la mandíbula del ave puede manipularse manualmente para evitar la cirugía. Sin embargo, la cirugía puede ser realizada con éxito por veterinarios con experiencia en esta técnica y puede ser necesaria en casos avanzados.
El síndrome del dedo constreñido es bastante común en las aves juveniles, y a menudo afecta a más de un dedo. Se forma una banda de tejido fibroso en la articulación del dedo que interfiere en la circulación sanguínea normal. Esto provoca hinchazón, pérdida de irrigación sanguínea y finalmente la muerte de la punta del dedo. Si la pérdida de circulación es grave y el tejido ha muerto, puede ser necesaria la amputación del dedo. Si esta afección se reconoce pronto, la banda fibrosa puede extirparse quirúrgicamente para restaurar la circulación. Se desconoce la causa del síndrome del dedo constreñido.
Algunas aves nacen con una afección llamada atresia del párpado, en la que faltan los párpados y la piel que rodea los ojos está fusionada. La afección es más común en las ninfas y suele darse en varios miembros de la misma nidada. Si queda una abertura suficiente para la visión, el ave puede llevar una vida casi normal. Los intentos de cortar la piel en esta zona y mantener la abertura rara vez tienen éxito porque la piel tiende a sellarse de nuevo al curarse.
El "trismo" es una infección bacteriana de los senos nasales y de la articulación de la mandíbula del polluelo. Este síndrome puede aparecer en nidadas, con mayor frecuencia en las ninfas. Cuando las articulaciones de la mandíbula están afectadas, el ave joven puede no ser capaz de abrir su pico y por lo tanto puede morir de hambre, ya que no será capaz de comer.
