Trastornos musculares en los caballos

La degeneración del músculo a veces se asocia con una deficiencia de selenio o vitamina E. La afección puede causar una muerte rápida e inesperada en caballos adultos. Otros caballos afectados pueden mostrar una marcha tambaleante, dificultad para tragar, hinchazón de los músculos de las mejillas y la lengua, dificultad para respirar y latidos cardiacos rápidos. Los cambios físicos afectan a los músculos esqueléticos y al músculo cardiaco. Los análisis de sangre se utilizan para confirmar una deficiencia de selenio o vitamina E y el daño muscular (indicado por el aumento de las enzimas asociadas al músculo). El tratamiento incluye proporcionar selenio y vitamina E.

En los potros, esta miopatía nutricional puede observarse al nacimiento o poco después y puede acompañarse de inflamación del tejido adiposo o "enfermedad de la grasa amarilla". La rigidez y el dolor son evidentes cuando se palpan las masas duras y grasas debajo de la piel, y los potros gravemente afectados pueden ser incapaces de mamar. El tratamiento implica abordar la deficiencia dietética subyacente. La suplementación con vitamina E parece ser eficaz.

La causa más común de la rabdomiólisis de esfuerzo esporádica es el ejercicio que excede el estado físico del caballo (nivel de entrenamiento, salud, etc.). También pueden influir las enfermedades respiratorias y las deficiencias de sodio, calcio, vitamina E o selenio en la dieta. Los caballos afectados no suelen tener antecedentes de esta afección.

Los signos incluyen calambres musculares y rigidez después del ejercicio. Los análisis de sangre revelarán niveles elevados de ciertas enzimas. En cuanto se diagnostica la enfermedad, se debe dejar de hacer ejercicio y trasladar al caballo a un establo con cama cómoda y acceso a agua fresca. El tratamiento debe tener como objetivo aliviar la ansiedad y el dolor muscular y corregir la deshidratación y los desequilibrios metabólicos. Se pueden recetar tranquilizantes o analgésicos apropiados para aliviar el dolor y la inflamación. La mayoría de los caballos están relativamente libres de dolor en un plazo de 18 a 24 horas.

La rabdomiólisis grave puede provocar problemas renales. En los animales gravemente afectados se aconseja realizar análisis periódicos de sangre y orina para evaluar el daño renal. Los tratamientos que inducen la micción (diuréticos) no se recomiendan excepto en ciertos casos (como en los caballos que reciben tratamiento con fluidos intravenosos). Su veterinario controlará la función renal de su caballo y desarrollará un plan de tratamiento apropiado.

Los caballos deben seguir una dieta de heno y reposar en los establos durante unos días. El caballo debe seguir descansando con acceso regular a un prado hasta que los niveles de enzimas musculares en sangre sean normales. Dado que la causa suele ser temporal, la mayoría de los caballos se recuperan con reposo, una vuelta gradual a los niveles de entrenamiento normales y cambios en la dieta. Se debe animar a los caballos de resistencia a que beban agua con suplementos de electrolitos durante una carrera de resistencia. Hay que vigilarlos con especial atención cuando hace calor y humedad para detectar signos de deshidratación o calambres musculares.

Algunos caballos tienen múltiples episodios de rabdomiólisis que se producen incluso después de un ejercicio ligero. Se han identificado cuatro formas de rabdomiólisis de esfuerzo crónica a partir de muestras de tejido muscular (biopsias): dos formas de miopatía por almacenamiento de polisacáridos, hipertermia maligna y rabdomiólisis de esfuerzo recurrente.

La miopatía por almacenamiento de polisacáridos de tipo 1 se observa con frecuencia en las razas relacionadas con el caballo Cuarto de Milla, los Morgan y los caballos de tiro, pero también está presente en al menos otras 20 razas de caballos. Está causada por una mutación genética hereditaria de forma dominante y puede diagnosticarse con pruebas genéticas de muestras de sangre o pelo. Los caballos afectados suelen desarrollar episodios de rabdomiólisis a una edad temprana con poco ejercicio. El reposo unos días antes de hacer ejercicio es un factor desencadenante habitual. Los signos incluyen un abdomen recogido, con una postura despatarrada, espasmos musculares, sudoración, marcha anormal, rigidez de las extremidades posteriores y reticencia a moverse. También se pueden producir signos de manotazos o cólico. Los caballos de tiro pueden presentar signos más espectaculares que incluyen pérdida de masa muscular, debilidad progresiva y tumbarse.

La miopatía por almacenamiento de polisacáridos de tipo 2 se produce en razas ligeras como los Árabes, los Morgan, los Pura Sangre Ingleses, una variedad de sangre caliente y algunos Cuarto de Milla. El diagnóstico se basa en una biopsia muscular que muestra anomalías específicas y se apoya en los resultados negativos de la prueba genética para la enfermedad de tipo 1. En los caballos Cuarto de Milla <1 año de edad, puede causar dificultad para levantarse, episodios crónicos de rigidez muscular, dolor y atrofia muscular. Los signos pueden manifestarse como una anomalía en la marcha, intolerancia al ejercicio y pérdida de masa muscular durante los periodos de descanso.

La hipertermia maligna está causada por un gen hereditario dominante diferente al de la miopatía por almacenamiento de polisacáridos tipo 1 y también puede diagnosticarse con una prueba genética realizada en las raíces del pelo o en la sangre. La mutación causa rabdomiólisis tanto relacionada con la anestesia como no relacionada con la anestesia en los caballos Cuarto de Milla. Los signos relacionados con la anestesia inhalatoria incluyen aumento de la frecuencia cardiaca, aumento de la frecuencia respiratoria, aumento de la temperatura corporal y rigidez muscular. La rabdomiólisis de esfuerzo en los caballos Cuarto de Milla con la mutación puede dar lugar a una muerte súbita precedida de sudoración excesiva y los signos descritos para los episodios relacionados con la anestesia.

La rabdomiólisis de esfuerzo recurrente se observa con más frecuencia en los Pura Sangre Ingleses (en los que puede ser un trastorno hereditario), los Standardbreds y los Árabes. Es probable que se deba a problemas de regulación del calcio en las células musculares. La contracción muscular se interrumpe de forma intermitente en caballos que, por lo demás, están sanos, sobre todo si están en forma o tienen un temperamento nervioso.

Su veterinario puede realizar pruebas para determinar la causa de la afección, incluyendo pruebas de sangre y orina, análisis dietéticos, pruebas de ejercicio y biopsia muscular. Una prueba de provocación por ejercicio es útil para detectar los casos menos graves. Determinar la gravedad de la afección durante el ejercicio leve es útil para decidir la rapidez con la que se debe reanudar el entrenamiento.

La mejor manera de tratar esta afección es minimizar los factores que provocan un episodio y regular el calcio dentro de las células musculares mediante el uso de medicamentos. Las técnicas para minimizar la excitación incluyen la disminución del confinamiento en el establo mediante el uso de turnos o de un caminante caliente, el ejercicio y la alimentación de los caballos con esta afección antes que otros caballos, proporcionar la compañía de caballos compatibles y el uso cuidadoso de dosis bajas de tranquilizantes durante el entrenamiento. Una dieta rica en grasas y baja en almidón es de ayuda.

A diferencia de los caballos con miopatía por almacenamiento de polisacáridos, los caballos que sufren rabdomiólisis de esfuerzo recurrente suelen necesitar dietas más calóricas. Con estas ingestas elevadas de calorías, son necesarios alimentos especializados diseñados para caballos con esta afección. La simple adición de aceite vegetal o salvado de arroz no puede aportar suficientes calorías a los atletas que realizan un entrenamiento intenso. Su veterinario puede recomendar una dieta para un caballo con rabdomiólisis de esfuerzo recurrente.

La parálisis periódica hiperpotasémica es una afección hereditaria que afecta a los caballos American Paint, Appaloosas, Cuarto de Milla y cruces de Cuarto de Milla. Alrededor del 4 % de los caballos Cuarto de Milla se ven afectados por esta afección, que es el resultado de un nivel anormalmente alto de potasio en la sangre. Los caballos descendientes del semental llamado Impressive con signos de esta afección son muy sugestivos. El diagnóstico requiere pruebas de ADN de la crin o del pelo de la cola.

Los signos no siempre son obvios, pero pueden incluir espasmos musculares intermitentes y debilidad. Se suelen identificar por primera vez en potros y caballos jóvenes de hasta 3 años de edad. Un breve periodo en el que los músculos permanecen contraídos durante mucho más tiempo de lo normal y tienen dificultad para relajarse es a menudo el primer signo. En algunos caballos, el tercer párpado también se sale de su sitio. Los espasmos musculares comienzan en los flancos, el cuello y los hombros y pueden extenderse a otras partes del cuerpo. La mayoría de los caballos permanecen de pie durante los ataques leves, pero puede observarse una debilidad con balanceo, tambaleo, sentarse como un perro o tumbarse. Los ataques graves duran desde 15 min hasta 1 hora o más. Las frecuencias cardiaca y respiratoria pueden ser altas, pero los caballos permanecen relativamente espabilados y alertas. Algunos caballos tienen dificultades para respirar debido a la parálisis de los músculos respiratorios superiores. Una vez finalizado un episodio, el caballo puede caminar o estar de pie normalmente.

Los episodios pueden desencadenarse por cambios dietéticos repentinos o por alimentos con alto contenido en potasio, como los que contienen heno de alfalfa, melaza, suplementos de electrolitos y suplementos a base de algas. La falta de comida, la anestesia o la sedación intensa, los viajes en remolque y el estrés también pueden provocar un episodio. No obstante, la afección es a menudo impredecible. El ejercicio no parece desencadenar los episodios.

Muchos caballos se recuperan de los episodios de parálisis periódica hiperpotasémica sin tratamiento. Los propietarios pueden tratar los episodios tempranos leves con ejercicio ligero o alimentando con grano o sirope de maíz. En los casos graves, es necesario el tratamiento de urgencia de un veterinario. Si la respiración está gravemente obstruida debido a la parálisis de los músculos respiratorios superiores, un veterinario puede necesitar realizar una traqueotomía (crear un agujero en la tráquea) para permitir que el caballo respire. La muerte súbita es frecuente en los casos graves.

Para evitar episodios en los caballos afectados, se debe reducir el nivel de potasio en el organismo. Se deben evitar los alimentos ricos en potasio como la alfalfa, el heno de brome, el aceite de canola, la comida o aceite a base de soja, las melazas de azúcar y las melazas de remolacha. Los cereales como la avena, el maíz, el trigo y la cebada, la pulpa de remolacha y los cortes tardíos de fleo y hierba Bermuda deben suministrarse en pequeñas comidas varias veces al día. Los caballos también deben hacer ejercicio regularmente y tener acceso frecuente a un patio o corral grande. El pasto es ideal para los caballos con esta afección, porque el alto contenido de agua de la hierba viva reduce la ingesta de potasio. Los alimentos especiales para caballos con esta afección están disponibles sin receta. Para los caballos con episodios recurrentes, incluso con cambios en la dieta, existen algunos fármacos que pueden ser útiles. Sin embargo, el uso de estos fármacos durante la competición está restringido.

La muerte de las fibras musculares del cuerpo y del corazón puede producirse durante infecciones víricas como la influenza equina y la anemia infecciosa equina. En la mayoría de los casos, el daño muscular inducido por virus es parte de los efectos en múltiples órganos. Se ha observado que la influenza equina 2 causa rabdomiólisis grave, y se ha descrito que el herpesvirus equino 1 induce rigidez muscular primaria y signos clínicos similares a la rabdomiólisis de esfuerzo (véase anteriormente).

Los quistes del parásito esporozoo Sarcocystis se encuentran en los músculos del esófago en el 90 % de los caballos que tienen al menos 8 años de edad. Y el 6 % de los caballos sanos también los tienen en los músculos del cuerpo. Ocasionalmente se producen infestaciones graves a través de la contaminación del alimento con heces caninas, dando lugar a signos de fiebre, falta de apetito, rigidez, pérdida de peso, temblores musculares, deterioro muscular y debilidad. El diagnóstico de la sarcocistosis requiere la anamnesis, los signos clínicos, pruebas de laboratorio y biopsias musculares. El tratamiento incluye antiinflamatorios, antibióticos y otros medicamentos.

Anaplasma phagocytophilum es un parásito que infecta las células del torrente sanguíneo y se transmite a los caballos y a otros animales a través de las picaduras de garrapatas. En casos raros, los caballos desarrollan signos clínicos que pueden incluir rigidez muscular grave, fiebre, malestar e hinchazón de las extremidades por acumulación de líquido (edema). El diagnóstico se basa en los análisis de sangre combinados con los signos clínicos. A phagocytophilum también puede ser directamente tóxico para las células musculares. El tratamiento debe incluir antibióticos y cuidados de apoyo.

En los caballos con la bacteria Streptococcus equi equi se puede producir rabdomiólisis grave. Una marcha rígida es el primer signo clínico, que progresa rápidamente a músculos muy dolorosos, duros e inflamados a lo largo del dorso y las extremidades posteriores. Muchos caballos no quieren estar de pie, con un dolor implacable que puede justificar la eutanasia. No está claro si la muerte de las células musculares es un efecto tóxico directo de S equi o se debe a la liberación de moléculas inflamatorias de los glóbulos blancos. El diagnóstico se basa en análisis de sangre o cultivos bacterianos. El pronóstico se vuelve reservado si los animales no quieren estar de pie.

El tratamiento adecuado incluye una combinación de antibióticos. El lavado de las bolsas guturales infectadas y el drenaje de los nódulos linfáticos con abscesos disminuirán la cantidad de bacterias que producen toxinas. Los antiinflamatorios y posiblemente altas dosis de corticoesteroides de acción corta pueden disminuir la respuesta inflamatoria y reducir los signos clínicos. El control del dolor incesante es un reto importante en los caballos con rabdomiólisis grave. Los caballos deben colocarse en un establo con camas profundas y moverse de lado a lado cada 4 horas si no pueden levantarse. Algunos caballos pueden beneficiarse de un cabestrillo si soportan el peso sobre sus extremidades posteriores cuando se les ayuda a ponerse de pie.

Una variedad de bacterias clostridiales puede infectar potencialmente el lugar de una inyección o una herida profunda, causando hinchazón muscular local y efectos tóxicos en todo el cuerpo de los caballos. Las infecciones por Clostridium septicum, C chauvoei, C sporogenes y las infecciones mixtas se asocian con una alta tasa de mortalidad, mientras que C perfringens tipo A tiene una tasa de mortalidad del 20 % si se trata rápidamente. Las esporas clostridiales pueden permanecer latentes en los músculos o depositarse directamente en los tejidos durante el traumatismo. Si existen las condiciones adecuadas, las esporas comienzan a crecer y liberan poderosas toxinas. En 2 días, los caballos muestran depresión, fiebre, respiración rápida e hinchazón en el lugar de la lesión. En las siguientes 12-24 horas pueden aparecer temblores, inestabilidad, dificultad para respirar, postración, coma y muerte. En algunos caballos se daña el músculo cardiaco. Los análisis de sangre suelen reflejar un estado generalizado de debilidad y los efectos de las toxinas.

El examen de las áreas inflamadas por ecografía puede revelar áreas de acumulación de líquido y gas. Las muestras de los tejidos afectados examinadas al microscopio pueden mostrar la bacteria. Las muestras tomadas para desarrollar el cultivo también pueden ayudar a establecer el diagnóstico. El tejido cortado del área afectada puede revelar abundante líquido con olor a mantequilla rancia.

Para que el tratamiento tenga éxito es necesario abrir la herida y extraer los tejidos infectados de toda el área afectada. El tratamiento adicional incluye dosis elevadas de antibióticos inyectables hasta que el caballo esté estable (1-5 días), combinados o seguidos de antibióticos por la boca, junto con un tratamiento de apoyo con fluidos y antiinflamatorios. La pérdida extensa de piel sobre el área afectada es común en los caballos supervivientes y requerirá cuidados a largo plazo.

Staphylococcus aureus, Streptococcus equi y Corynebacterium pseudotuberculosis son bacterias que suelen causar abscesos musculares. Pueden desarrollarse después de lesiones penetrantes, por diseminación a través del torrente sanguíneo o por diseminación de una infección cercana. Inicialmente hay una inflamación mal definida del tejido muscular, que puede curar o progresar a un absceso bien definido. Un absceso puede curar, expandirse o abrirse a la superficie de la piel con potencial para un granuloma crónico con secreción intermitente. El pronóstico suele ser bueno para los abscesos superficiales. Los abscesos profundos son más difíciles de tratar con éxito. El efecto de un absceso en la marcha del caballo depende de su localización y puede variar desde una rigidez leve a una cojera marcada. La ecografía y el cultivo del líquido de la herida son los mejores medios de diagnóstico en las localizaciones superficiales. Los abscesos que se encuentran profundamente dentro de los músculos pueden ser difíciles de diagnosticar. El tratamiento consiste en cataplasmas, punción, lavado y drenaje. En ocasiones puede ser necesaria la extirpación quirúrgica para la extirpación completa del absceso. Si se administran antibióticos, deben continuarse durante varias semanas.

Ciertos aditivos (de un tipo llamado ionóforos) que a menudo se añaden a los alimentos para aves de producción o ganado, que no sean caballos, pueden causar enfermedad muscular. Los caballos son 10 veces más sensibles a los ionóforos que otras especies. Cuando el alimento de los equinos está contaminado por error con ionóforos o cuando los caballos comen alimento para ganado se suele producir una intoxicación. Los signos incluyen cólico, pérdida persistente del apetito, insuficiencia cardiaca con latidos cardiacos rápidos, dificultad para respirar, diarrea, rigidez, debilidad muscular y resistencia a permanecer de pie. El diagnóstico requiere antecedentes de exposición a estos fármacos y signos físicos, junto con las pruebas de laboratorio apropiadas. Algunos animales pueden morir súbitamente. Otros pueden desarrollar una afección cardiaca a largo plazo.

La degeneración de los músculos del esqueleto y del corazón se produce cuando algunos animales consumen las porciones tóxicas (a menudo las hojas, los frutos o los granos) de ciertas plantas. Se han sugerido la Karwinskia humboldtiana (tullidor), las especies de Cassia (sen) y la raíz de serpiente blanca (Eupatorium rugosum), pero otras especies también pueden causar daños similares. Las senas (como la Senna occidentalis y la Senna obtusifolia) son comunes en los campos y pastos. Los animales afectados muestran debilidad y dificultad para caminar, y los animales gravemente afectados tienen músculos degenerados y de aspecto poco saludable y una fuerte resistencia a permanecer de pie. El tratamiento consiste en una alimentación suplementaria y la retirada de los animales de la zona en la que han ingerido las plantas tóxicas.