La insuficiencia cardiaca no es una enfermedad o diagnóstico específico. Es un síndrome en el que una disfunción grave da lugar a la incapacidad del sistema cardiovascular para mantener una circulación sanguínea adecuada. Existen mecanismos limitados y específicos por los que las enfermedades del corazón pueden provocar un fallo del sistema cardiovascular. Por lo tanto, pueden desarrollarse signos limitados y específicos por la insuficiencia cardiaca. Los signos suelen ser el resultado de una acumulación significativa de líquido en varios tejidos (como los pulmones, el abdomen o debajo de la piel) o una mala circulación. Las enfermedades cardiacas pueden cursar sin dar lugar nunca a una insuficiencia cardiaca. La insuficiencia cardiaca, sin embargo, solo puede producirse si hay una enfermedad cardiaca grave.
Tipos de insuficiencia cardiaca en caballos
La insuficiencia cardiaca puede dividirse en cuatro clasificaciones funcionales: insuficiencia miocárdica sistólica, impedancia al flujo cardiaco, sobrecarga de presión y sobrecarga de volumen. Según la afección, varias de estas anomalías pueden estar presentes a la vez.
Insuficiencia cardiaca
La insuficiencia miocárdica sistólica es una reducción general de la capacidad de contracción del músculo cardiaco. Esta se puede identificar con una ecocardiografía (una ecografía del corazón). Hay una reducción del movimiento de la pared durante la contracción de los ventrículos. Si la reducción es significativa, no se puede mantener el flujo sanguíneo normal. Puede estar causada por factores genéticos, traumatismos, infecciones, fármacos o venenos, descargas eléctricas, golpes de calor o tumores. Algunos casos no tienen causa conocida.
La insuficiencia cardiaca causada por impedancia (obstrucción) al flujo cardiaco puede dar lugar a una disminución del flujo sanguíneo dentro y fuera del corazón. Esto puede estar causado por una compresión externa del corazón (p. ej., líquido en el saco que rodea el corazón), una disfunción diastólica que da lugar a un ventrículo rígido y un llenado ventricular reducido, o anomalías en las estructuras físicas del corazón.
La insuficiencia cardiaca causada por sobrecarga de presión se produce como resultado del aumento a largo plazo de la tensión en la pared del corazón durante la contracción. Esto puede deberse a la obstrucción del flujo sanguíneo desde el corazón o al aumento de la presión arterial en todo el organismo o en las arterias de los pulmones.
La sobrecarga de volumen de la insuficiencia cardiaca se produce como resultado de cualquier enfermedad que aumente el volumen de sangre en el ventrículo o ventrículos, aumentando así el flujo sanguíneo. Finalmente, esto puede provocar signos de insuficiencia cardiaca congestiva. Las enfermedades que causan insuficiencia miocárdica por sobrecarga de volumen incluyen la enfermedad valvular (p. ej., enfermedad valvular degenerativa de las válvulas auriculoventriculares) y derivaciones de izquierda a derecha (p. ej., conducto arterioso persistente, defecto del septo ventricular).
Mecanismos compensadores
El sistema cardiovascular mantiene la presión arterial y el flujo sanguíneo normales. En la enfermedad cardiaca, el organismo utiliza mecanismos compensadores para intentar normalizar estas funciones y compensar los efectos negativos de la enfermedad en el organismo. Algunos mecanismos compensadores, como la constricción de los vasos sanguíneos y el aumento de la frecuencia cardiaca, actúan durante cortos periodos de tiempo para explicar los cambios cardiovasculares repentinos (como la reducción del volumen sanguíneo causada por la deshidratación). Para los cambios a largo plazo asociados con la enfermedad cardiaca, se activan mecanismos compensatorios hormonales para aumentar el gasto cardiaco, la presión arterial, el volumen sanguíneo y el flujo sanguíneo. Por ejemplo, estas hormonas pueden hacer que el cuerpo conserve agua y sodio, aumenten la sed y dilaten el músculo cardiaco. Estos notables mecanismos permiten a un animal compensar una enfermedad leve, luego moderada e incluso grave, a menudo durante años. Sin embargo, finalmente, la insuficiencia progresiva del músculo cardiaco y la activación a largo plazo de estos mecanismos compensadores pueden dañar el músculo cardiaco y otros órganos, provocando una mayor insuficiencia cardiaca.
Signos de insuficiencia cardiaca en caballos
Los signos asociados a la insuficiencia cardiaca dependen de las causas de la insuficiencia cardiaca y de la cámara del corazón que esté afectada. En la insuficiencia cardiaca congestiva izquierda, los signos se asocian a una reserva de presión en los vasos que llevan sangre al ventrículo izquierdo. Esto hace que el líquido se acumule dentro de los pulmones (lo que se denomina edema pulmonar). Los signos más comunes son dificultad para respirar, aumento de la frecuencia respiratoria, bajo rendimiento y cansarse fácilmente (especialmente con el ejercicio o el trabajo). Los caballos también pueden toser.
La insuficiencia cardiaca congestiva derecha da lugar a un aumento de la presión en los vasos que llevan sangre a la aurícula derecha y a las venas y capilares del organismo. Esto puede causar la acumulación de líquido debajo de la piel en la parte inferior del tórax y abdomen y en las extremidades. El líquido también puede acumularse en el abdomen (lo que se denomina ascitis). También son frecuentes la distensión yugular y los pulsos exagerados.
Tratamiento de la insuficiencia cardiaca en caballos
Es importante tratar la insuficiencia cardiaca para mejorar el rendimiento del músculo cardiaco, controlar las arritmias y la presión arterial, mejorar el flujo sanguíneo y reducir la cantidad de sangre que llena el corazón antes de la contracción. Todos estos factores pueden dañar aún más el corazón y los vasos sanguíneos si no se controlan. También es necesario reducir la cantidad de líquido acumulado en el organismo.
Hay muchos tipos de fármacos disponibles para tratar la insuficiencia cardiaca. Los fármacos específicos, la dosis y la frecuencia utilizados variarán en función de las causas y la gravedad de la insuficiencia cardiaca y de otros factores. Su veterinario es quien mejor puede determinar los medicamentos apropiados para su caballo. Todos los medicamentos recetados por su veterinario deben administrarse según las indicaciones. De lo contrario, pueden no ser eficaces e incluso causar complicaciones y daños graves.
Se suelen recetar diuréticos para reducir la sobrecarga de líquidos. Los digitálicos y la digoxina, que forman parte de un grupo de fármacos conocidos como inótropos positivos, pueden utilizarse para ayudar a la contracción del músculo cardiaco. Los inhibidores de la ECA (ECA significa enzima convertidora de la angiotensina) y los vasodilatadores pueden dilatar los vasos sanguíneos y, por lo tanto, reducir la presión arterial. Además de los fármacos, a veces se recomiendan otros tipos de tratamiento, como procedimientos quirúrgicos para eliminar el exceso de líquido acumulado de la cavidad torácica o del abdomen.
Para más información
Véase también contenido veterinario profesional sobre insuficiencia cardiaca.
