Las anomalías congénitas del sistema cardiovascular son defectos que están presentes al nacer. Pueden producirse como resultado de defectos genéticos, condiciones ambientales, infecciones, envenenamiento, medicación tomada por la madre, mala nutrición materna, otros factores o una combinación de factores. En el caso de varios defectos, se sospecha una base hereditaria basada en los estudios de la raza y la cría. Los defectos cardiacos congénitos son importantes no solo por los efectos que producen, sino también por su potencial para transmitirse a la descendencia a través de la cría.
Los defectos congénitos más comunes en los caballos son el defecto del septo ventricular, el conducto arterioso persistente, la tetralogía de Fallot y la displasia tricuspídea. Los caballos Árabes tienen una tasa relativamente más alta de defectos congénitos que otras razas; se ha descrito una variedad de defectos en esta raza. Sin embargo, es importante comprender que el número total de caballos con defectos congénitos es muy bajo.
Detección de defectos cardiacos congénitos en caballos
Es importante detectar un defecto cardiaco congénito lo antes posible. Algunos defectos pueden corregirse con cirugía, y el tratamiento debe realizarse antes de que el defecto provoque una insuficiencia cardiaca congestiva o un daño cardiaco irreversible. Si el defecto se descubre en un caballo comprado recientemente, es posible que pueda devolverlo para obtener un reembolso. Los caballos con defectos cardiacos congénitos son propensos a morir prematuramente, lo que causa angustia emocional. Los animales adquiridos para competición tienen un potencial limitado y probablemente serán insatisfactorios. La detección precoz también evita que los defectos genéticos continúen en las líneas de cría.
La evaluación de la mayoría de los animales con un defecto cardiaco congénito puede incluir una exploración física, una electrocardiografía (registro de la actividad eléctrica del corazón), radiografías y ecocardiografía (ecografía). Estos pasos permiten el diagnóstico y la evaluación de la gravedad del defecto. Una vez que se ha establecido el diagnóstico y se ha determinado la gravedad, se pueden desarrollar opciones de tratamiento y dar una opinión médica sobre el probable resultado de la enfermedad.
Los defectos cardiacos congénitos producen signos que varían según el tipo de insuficiencia cardiaca implicada y la gravedad del defecto. Puede desarrollarse insuficiencia cardiaca izquierda o derecha. Los posibles signos son la falta de aire o la dificultad para respirar, la tos, la fatiga o la acumulación de líquido en los pulmones, las extremidades o el abdomen.
Es importante saber que la presencia de soplos en un potro no indica necesariamente un defecto cardiaco. A veces se observa un soplo cardiaco corto, agudo y chirriante en caballos jóvenes sanos.
Tratamiento general y pronóstico
La importancia médica de las cardiopatías congénitas depende del defecto concreto y de su gravedad. Los caballos levemente afectados pueden no mostrar ningún efecto negativo y vivir una vida normal. Los defectos que provocan alteraciones circulatorias importantes probablemente causarán la muerte de los potros recién nacidos (o no nacidos). Los tratamientos médicos o quirúrgicos son los que más benefician a los caballos con defectos cardiacos congénitos de gravedad moderada o mayor. Sin embargo, es muy importante comprender qué nivel de trabajo o competición será físicamente capaz de realizar el caballo después del tratamiento, para poder tomar la mejor decisión.
Defectos cardiacos congénitos frecuentes en caballos
Aunque puede producirse una amplia variedad de defectos congénitos en los caballos, pocos de ellos se producen con suficiente frecuencia como para justificar la preocupación. Los defectos que se comentan a continuación son los que se dan con mayor frecuencia en los caballos. Sin embargo, estos defectos siguen siendo raros.
Defectos del septo ventricular
Los defectos del septo ventricular (aberturas en la pared entre los ventrículos izquierdo y derecho) varían tanto en tamaño como en efectos sobre la circulación sanguínea. Los defectos del septo ventricular pueden aparecer con otras anomalías del corazón presentes al nacimiento. Son los defectos congénitos más comunes en los caballos.
La derivación de sangre del ventrículo izquierdo al ventrículo derecho es el resultado más común de este defecto, debido a las mayores presiones del ventrículo izquierdo. La sangre derivada al ventrículo derecho recircula a través de los vasos pulmonares y las cámaras cardiacas izquierdas, lo que produce la dilatación de estas estructuras. El ventrículo derecho también puede dilatarse. Una derivación importante a través de las arterias pulmonares puede inducir el estrechamiento de estos vasos, lo que provoca una reducción del flujo sanguíneo o un aumento de la presión arterial. A medida que aumenta la resistencia, la derivación puede revertirse (es decir, convertirse en una derivación de sangre de derecha a izquierda), permitiendo que la sangre se salte los pulmones.
Los signos dependen de la gravedad del defecto y de la dirección de la derivación. Un defecto pequeño suele causar signos mínimos o inexistentes, y los caballos afectados pueden realizar niveles moderados de actividad física. Los defectos más grandes pueden producir una insuficiencia cardiaca izquierda grave. El desarrollo de una derivación de derecha a izquierda está indicado por una coloración azulada, fatiga e intolerancia al ejercicio. La mayoría de los animales afectados tienen un soplo fuerte; sin embargo, este soplo está ausente o es débil cuando hay un defecto muy grande o cuando la derivación es de derecha a izquierda. Se pueden utilizar radiografías de tórax, ecocardiografía (ecografía) y otras técnicas más especializadas para confirmar el defecto.
El tratamiento también depende de la gravedad de los signos, el uso previsto del caballo y la dirección de la derivación. Los caballos con defectos del septo ventricular pequeños sin complicaciones no suelen necesitar tratamiento y el pronóstico es bueno. Los animales con un defecto de moderado a grave desarrollan signos con más frecuencia, y se debe considerar el tratamiento. El tratamiento puede incluir medicamentos, cirugía (poco frecuente) y la eliminación de un exceso de glóbulos rojos, si están presentes. Los caballos con un defecto del septo ventricular no se deben reproducir.
Conducto arterioso persistente
El conducto arterioso es un vaso corto y ancho en el feto que conecta la arteria pulmonar con la aorta. Permite que la mayor parte de la sangre fluya directamente desde el ventrículo derecho a la aorta. En un potro no nacido, la sangre oxigenada dentro de la arteria pulmonar principal es impulsada hacia la aorta descendente a través del conducto arterioso, evitando los pulmones no funcionales. En la mayoría de las especies, el conducto se cierra al nacer cuando el animal comienza a respirar, permitiendo que la sangre fluya hacia los pulmones. En los potros, sin embargo, el cierre completo del conducto puede retrasarse hasta una semana después del nacimiento, causando un soplo cardiaco. Estos potros no suelen mostrar ningún signo asociado con el cierre retrasado.
Si el conducto no se cierra en la primera semana, el flujo sanguíneo es forzado desde las cámaras del lado izquierdo del corazón hacia las del lado derecho; estos defectos se denominan derivaciones de izquierda a derecha. Provocan la sobrecirculación de los pulmones y la dilatación de las cámaras cardiacas izquierdas, lo que puede dar lugar a arritmias. Con el tiempo se desarrollan signos de insuficiencia cardiaca congestiva izquierda (como dificultad para respirar o tos). La cirugía para corregir el defecto (que se realiza en algunos perros y gatos) no se ha intentado en caballos. Se han probado medicamentos antiinflamatorios como una forma de acelerar el cierre del conducto en algunos potros.
Tetralogía de Fallot
La tetralogía de Fallot es un defecto que produce un color azulado en la piel y las membranas porque no hay suficiente oxígeno en la sangre. Está causada por una combinación de estenosis pulmonar (una obstrucción del flujo sanguíneo desde el ventrículo derecho), un defecto del septo ventricular, un engrosamiento de las fibras musculares del ventrículo derecho y diversos grados de rotación de la aorta hacia la derecha.
El efecto de esta agrupación de defectos depende principalmente de la gravedad de la estenosis pulmonar, del tamaño del defecto del septo ventricular y de la cantidad de resistencia al flujo sanguíneo que ofrecen los vasos sanguíneos. Las consecuencias pueden incluir una reducción del flujo sanguíneo a los pulmones (que produce fatiga y dificultad para respirar) y una falta generalizada de oxígeno en la sangre que causa un color azulado en la piel y las membranas. Los glóbulos rojos pueden estar anormalmente aumentados, lo que da lugar a una mala circulación sanguínea. Los caballos afectados también pueden presentar retraso en el crecimiento, cansancio fácil (especialmente después del ejercicio), colapso o convulsiones. A menudo, pero no siempre, hay un soplo.
Los electrocardiogramas, las radiografías y la ecocardiografía (ecografía) pueden ayudar a confirmar el diagnóstico. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos y la extirpación periódica de un exceso de glóbulos rojos (flebotomía). El pronóstico es de reservado a malo, pero algunos potros con enfermedad de leve a moderada pueden llegar a la edad adulta.
Displasia tricuspídea (atresia)
La válvula tricúspide se localiza entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho. Suele estar cerrado cuando el ventrículo derecho se contrae. Esto permite que la sangre fluya hacia los pulmones y no hacia atrás a la aurícula derecha. La displasiatricuspídea se refiere al desarrollo anormal o a la malformación de la válvula tricúspide, que permite la regurgitación de la sangre hacia la aurícula derecha. Este defecto se observa ocasionalmente en los caballos al nacimiento. Los caballos Árabes son más propensos a tener displasia tricuspídea, lo que sugiere que puede haber una base genética para el defecto en algunos casos.
La regurgitación tricuspídea a largo plazo provoca un aumento del volumen sanguíneo en el corazón derecho, ampliando el ventrículo y la aurícula derechos. El flujo sanguíneo a los pulmones puede estar disminuido, lo que da lugar a fatiga y a un aumento de la frecuencia respiratoria. Al aumentar la presión en la aurícula derecha, la sangre se acumula en las venas que regresan al corazón, provocando una insuficiencia cardiaca derecha.
Cuanto más grave sea el defecto, más obvios serán los signos en los caballos afectados. Los signos de insuficiencia cardiaca congestiva derecha incluyen distensión yugular, acumulación de líquido en el abdomen (llamada ascitis) e hinchazón de las extremidades y la parte inferior del tórax y el abdomen. Un soplo cardiaco fuerte es muy notable. Las arritmias, especialmente la aparición repentina de una frecuencia cardiaca muy elevada, son frecuentes y pueden causar la muerte. En una forma grave, llamada atresia tricuspídea, toda la válvula puede estar subdesarrollada o ausente.
La electrocardiografía y las radiografías pueden mostrar dilatación del ventrículo y de la aurícula derechas, mientras que la válvula tricúspide malformada puede verse mediante ecocardiografía (ecografía). Los medicamentos se usan para controlar los signos de insuficiencia cardiaca, si están presentes. El pronóstico para los caballos con estos signos es reservado, aunque los defectos leves pueden presentar pocos problemas.
Para más información
Véase también contenido veterinario profesional sobre trastornos congénitos y hereditarios del sistema cardiovascular.
