El sistema cardiovascular comprende el corazón y los vasos sanguíneos: las venas y las arterias. La función del corazón es bombear sangre. El lado derecho del corazón bombea sangre a los pulmones, donde se añade oxígeno a la sangre y se elimina el dióxido de carbono. El lado izquierdo bombea sangre al resto del organismo, donde el oxígeno y los nutrientes se transportan a los tejidos y se eliminan los productos de desecho (como el dióxido de carbono). En los caballos, el sistema cardiovascular no solo debe suministrar sangre de forma eficiente a todas las partes de un animal grande, sino que también debe funcionar bien durante las carreras o el entrenamiento extenuantes, en muchos casos.
Sistema cardiovascular de un caballo
El corazón es un órgano muscular hueco que, en los mamíferos, se divide en cuatro cavidades. El tejido muscular se llama miocardio. Hay cámaras superiores en los lados izquierdo y derecho del corazón llamadas aurículas izquierda y derecha. También hay dos cámaras inferiores llamadas ventrículos izquierdo y derecho.
Una serie de válvulas mantienen la sangre fluyendo en una dirección a través del corazón. Las válvulas auriculoventriculares son válvulas entre las aurículas y los ventrículos. Las válvulas semilunares son válvulas entre el corazón y la aorta y entre el corazón y la arteria pulmonar. Cada ventrículo tiene una válvula de entrada y una de salida. En el ventrículo izquierdo, la válvula de entrada se llama válvula mitral, y la válvula de salida se llama válvula aórtica. En el ventrículo derecho, la válvula de entrada se llama válvula tricúspide, y la válvula de salida se llama válvula pulmonar.
Corazón de caballo
La sangre del organismo fluye a través de las dos venas más grandes, llamadas venas cavas, a la aurícula derecha. Cuando el ventrículo derecho se relaja, la sangre de la aurícula derecha fluye a través de la válvula tricúspide hacia el ventrículo derecho. Cuando el ventrículo derecho está casi lleno, la aurícula derecha se contrae, bombeando sangre adicional hacia el ventrículo derecho. El ventrículo derecho se contrae, bombeando la sangre a través de la válvula pulmonar hacia las arterias pulmonares, que conducen a los pulmones. En los pulmones, la sangre absorbe oxígeno y libera dióxido de carbono. La sangre fluye después a través de las venas pulmonares hacia la aurícula izquierda. Cuando el ventrículo izquierdo se relaja, la sangre de la aurícula izquierda fluye a través de la válvula mitral hacia el ventrículo izquierdo. Cuando el ventrículo izquierdo está casi lleno, la aurícula izquierda se contrae, bombeando sangre adicional hacia el ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo se contrae, bombeando la sangre a través de la válvula aórtica hacia la aorta, la arteria más grande del organismo. Esta sangre transporta oxígeno a todo el organismo excepto a los pulmones.
Cada latido consta de dos partes: la diástole y la sístole. La mitad de un latido es el sonido del cierre de las válvulas mitral y tricúspide. La otra mitad es el sonido de las válvulas aórtica y pulmonar cerrándose. Durante la diástole, los ventrículos se relajan y se llenan de sangre. Durante la sístole se contraen y bombean sangre al organismo.
La frecuencia y la fuerza de contracción del corazón y el grado de estrechamiento o ensanchamiento de los vasos sanguíneos están controlados por diferentes hormonas y por el sistema nervioso autónomo, la parte del sistema nervioso que controla la actividad involuntaria.
Frecuencia cardíaca en caballos
El corazón late debido a una pequeña corriente eléctrica que se origina en el marcapasos del corazón llamado nodo sinoauricular. Los impulsos eléctricos rítmicos o las descargas causan la contracción de las fibras musculares del corazón. Mientras un caballo está en reposo, su nodo sinoauricular descarga unas 30 veces por minuto. Los animales grandes, como los caballos, tienden a tener una frecuencia cardiaca más lenta que los animales más pequeños (como los gatos o las aves). Con el ejercicio, la frecuencia cardiaca aumenta. El corazón de un caballo puede latir 250 veces en 1 min durante el ejercicio máximo.
Tonos y soplos cardiacos en caballos
Los tonos cardiacos se producen por la rápida aceleración y desaceleración de la sangre y las consiguientes vibraciones en el corazón debido a la circulación de la sangre. Se pueden escuchar con un estetoscopio. En los caballos sanos se pueden oír cuatro sonidos cardiacos. La ausencia o anomalía de uno de estos sonidos puede indicar una anomalía cardiaca.
Los soplos cardiacos son vibraciones que se pueden oír procedentes del corazón o de los principales vasos sanguíneos y suelen ser resultado de un flujo sanguíneo turbulento o de las vibraciones de las estructuras del corazón, como parte de una válvula. Los soplos se suelen describir por su cronología (es decir, si se producen durante la diástole, la sístole o continuamente), la intensidad (es decir, si pueden oírse fácilmente o con dificultad) y su localización. No todos los soplos indican un trastorno cardiaco. En los caballos pueden observarse soplos sistólicos y diastólicos tempranos en ausencia de enfermedad cardiaca o anemia (tener muy pocos glóbulos rojos). En ocasiones se puede observar en caballos jóvenes sanos un corto soplo diastólico estridente de grado alto.
Arritmias en caballos
Las arritmias son anomalías de la frecuencia, la regularidad o del lugar de formación del latido. Una arritmia no indica necesariamente una enfermedad cardiaca. Muchas arritmias no tienen importancia funcional y no necesitan un tratamiento específico. No obstante, algunas arritmias pueden causar signos graves, como pérdida de consciencia por falta de flujo sanguíneo al cerebro, o provocar la muerte súbita. Muchos trastornos están asociados a ritmos cardiacos anormales. Algunos ejemplos de arritmias son una frecuencia demasiado lenta (bradicardia), una frecuencia demasiado rápida (taquicardia), latidos prematuros (un latido que se oye demasiado pronto), una frecuencia irregular y un corazón que se detiene dentro del ritmo. Siempre que se escuche un ritmo anormal, su veterinario puede recomendar un electrocardiograma para ayudar a descubrir su causa.
La fibrilación auricular es un tipo de arritmia que se produce con frecuencia en los caballos. En la fibrilación auricular la corriente eléctrica que recorre las aurículas no está coordinada, la estimulación del nodo auriculoventricular es frecuente pero aleatoria y la frecuencia cardiaca es rápida e irregular. El caballo puede o no tener una frecuencia cardiaca normal en reposo. La fibrilación auricular puede producirse debido a una enfermedad cardiaca, pero la mayoría de las veces se da en caballos sin un trastorno cardiaco subyacente. La mayoría de los caballos que no tienen una enfermedad cardiaca subyacente no mostrarán signos durante el reposo o el ejercicio moderado; la arritmia solo puede hacerse evidente durante el ejercicio extenuante. Su veterinario puede ayudar a determinar si la arritmia se debe a una enfermedad cardiaca. Si es apropiado, su veterinario puede usar medicamentos o electricidad para convertir la arritmia a un ritmo normal.
Pulso en caballos
Un pulso es la expansión rítmica de una arteria que se puede palpar con la yema de los dedos durante la exploración física. El pulso de un caballo es más fácil de palpar en la arteria facial, que se encuentra debajo de la mandíbula inferior. En los animales sanos puede observarse un pulso yugular en la parte inferior del cuello, pero en los caballos con insuficiencia cardiaca puede verse una pulsación o distensión excesiva de la vena yugular. El pulso puede estar ausente, aumentado (fuerte) o disminuido (débil), cada uno de los cuales puede indicar un tipo específico de enfermedad cardiaca o defecto.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre el sistema cardiovascular.
