La mayoría de los trastornos del metabolismo del magnesio se deben a problemas relacionados con la absorción del mineral en el tracto digestivo, la excreción por los riñones y las distintas necesidades del organismo para la gestación, la lactación y el crecimiento. Las diferencias en la anatomía entre especies están asociadas con la importancia de los trastornos del magnesio que se producen en una especie en particular. En los caballos, los trastornos del metabolismo del magnesio son mucho menos frecuentes que en el ganado vacuno y ovino, en los que el magnesio se absorbe principalmente desde el rumen de los animales adultos. Los caballos absorben el magnesio principalmente desde el intestino delgado. Demasiado magnesio en la sangre (hipermagnesemia) es raro, pero los caballos que reciben dosis excesivas de sulfato de magnesio para el estreñimiento pueden mostrar signos de sudoración, debilidad muscular y ritmo cardiaco y respiratorio rápidos. Puede producirse una parada cardiaca con niveles de magnesio en sangre muy elevados.
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