Los gusanos pulmonares son una infestación del tracto respiratorio inferior de los caballos, que suele provocar bronquitis o neumonía, causada por el gusano redondo parasitario Dictyocaulus arnfieldi. La infestación puede causar tos grave en los caballos y puede ser difícil de distinguir de otras enfermedades respiratorias.
Los burros, que suelen mostrar pocos signos de la infestación, son la principal fuente de contaminación de los pastos para los caballos. Los caballos que comparten el pasto con los burros o los siguen a los pastos utilizados por burros en pocos meses son los más propensos a infestarse. Las hembras adultas de los gusanos en los pulmones de los burros infestados (y con menos frecuencia de los caballos) ponen huevos que son tosidos y deglutidos y luego eclosionan en las heces. Después de un corto periodo de tiempo, las larvas pueden causar la infestación mientras están en las heces en el pasto; pueden permanecer infestantes a menos que mueran por la sequía o por condiciones muy frías. La gravedad de la enfermedad depende del número de larvas ingeridas. Una vez infestados, los adultos suelen ser inmunes a la enfermedad, pero algunos contraen infestaciones muy leves. Estos animales pueden actuar como una fuente de contaminación larvaria adicional, aunque los caballos infestados no producen muchas larvas infestantes. Los adultos previamente infestados pueden volver a infestarse si no han estado expuestos a las larvas del gusano pulmonar durante más de un año (y por lo tanto han perdido parte de su resistencia natural).
Los signos de la infestación por gusanos pulmonares van desde una tos moderada con un ligero aumento de la frecuencia respiratoria hasta pérdida de peso en los caballos más viejos. Las infestaciones con pocos o ningún signo visible pueden producirse en potros y burros. El diagnóstico se basa en estos signos, en los patrones de transmisión conocidos y en la presencia de larvas de primera fase en las heces. El examen de las vías aéreas con un endoscopio y radiografías pueden ser herramientas útiles. La broncoscopia se puede utilizar para recoger lavados de la tráquea para examinar los huevos, las larvas y los glóbulos blancos. Puede ser un desafío para un veterinario diagnosticar el gusano pulmonar porque los animales infestados no siempre eliminan las larvas en sus heces, y cuando lo hacen, pueden ser pocas en número. Debido a la relativa poca frecuencia de la infestación en los caballos, el diagnóstico puede hacerse solo después de que el tratamiento con antibióticos no mejore la afección.
Dos medicamentos antiparasitarios, la moxidectina y la ivermectina, son eficaces para el tratamiento de los gusanos pulmonares. Los caballos en los pastos se deben trasladar al interior para su tratamiento, y puede ser necesario un cuidado de apoyo para las complicaciones que puedan surgir. Las infestaciones esporádicas pueden controlarse más fácilmente mediante el manejo, como evitar el pastoreo de caballos con burros.
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Consulte también el contenido para veterinarios sobre la infestación por gusanos pulmonares.
