El virus de Hendra se aisló por primera vez en la década de 1990 durante un brote en Australia. También se han observado casos en áreas cercanas. El agente vírico se suele encontrar en especies específicas de murciélagos de la fruta del género Pteropus (también llamados zorros voladores), y se sospecha que el contacto estrecho entre los caballos y estos murciélagos ha causado la transferencia del virus a los caballos. La enfermedad, llamada neumonía por el morbillivirus equino, se desarrolla en los caballos infectados por contacto directo con las partículas víricas presentes en la orina, la saliva y las secreciones respiratorias. Los humanos en contacto muy estrecho con caballos infectados también pueden infectarse y desarrollar síntomas similares a los de la gripe. Alrededor del 57 % de las infecciones humanas son mortales.
Los caballos infectados desarrollan una enfermedad respiratoria grave y a menudo mortal, que se caracteriza por una respiración dificultosa y por la presencia de líquido e hinchazón en los pulmones. Pueden producirse daños en el corazón y los vasos sanguíneos. La depresión, la pérdida de apetito, la fiebre, la dificultad respiratoria, la mala coordinación, el aumento de la frecuencia cardiaca y la secreción nasal espumosa son otros signos comunes ( ver también Neumonía equina por morbillivirus (infección por el virus de Hendra)). Se ha desarrollado una vacuna comercial.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre la infección por el virus de Hendra en los caballos.
