La papera es una enfermedad infecciosa y contagiosa de los caballos causada por la bacteria Streptococcus equi. Se caracteriza por la aparición de abscesos en el tejido linfático de las vías respiratorias superiores. La papera es una enfermedad muy contagiosa, pero tiene una baja tasa de mortalidad en caballos sanos. La transmisión se produce a través de objetos infectados y del contacto directo con secreciones infecciosas. Los caballos infectados pueden convertirse en portadores que no muestran signos pero que albergan y diseminan la enfermedad. Los paddocks y las instalaciones de los establos utilizados por los caballos infectados deben considerarse contaminados durante unos 2 meses después de la resolución de un brote.
El periodo de incubación de la papera es de 3-14 días después de la exposición. El primer signo de infección suele ser fiebre. Entre 24 y 48 horas después del pico de fiebre inicial, el caballo mostrará los signos típicos de la papera, como secreción nasal con moco y pus, depresión e inflamación de los nódulos linfáticos bajo la mandíbula. Los caballos con inflamación de los nódulos linfáticos en la parte posterior de la garganta tendrán dificultad para tragar, una inhalación ruidosa y extenderán la cabeza y el cuello. Los animales más mayores con cierta inmunidad por una infección anterior pueden desarrollar una forma menos típica de la enfermedad con secreción mucosa nasal, tos y fiebre leve. Las papera metastásica (a veces llamada "papera bastarda") es una afección en la que los nódulos linfáticos de otras partes del organismo, como el abdomen y el tórax, están afectados.
El diagnóstico de la papera se confirma mediante el cultivo bacteriano de las secreciones de los abscesos o de muestras de hisopos nasales. Los casos complicados pueden necesitar un examen endoscópico de las vías respiratorias superiores, una ecografía de la garganta o un examen radiográfico del cráneo para identificar la localización y la extensión de los abscesos.
Tratamiento y control
Aunque la papera es una infección bacteriana, existen ventajas y desventajas en el uso de antibióticos para tratarla. La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que el tratamiento antibiótico proporcionará una mejora temporal de la fiebre y la depresión; sin embargo, también puede prolongar el curso de la enfermedad al retrasar la maduración y el drenaje de los abscesos. El tratamiento antibiótico también puede reducir el desarrollo natural de inmunidad del caballo, haciéndolo más sensible a la reinfección. A pesar de las desventajas, el tratamiento antibiótico es a menudo necesario cuando el caballo tiene dificultad para respirar, dificultad para tragar, fiebre alta prolongada y letargo o pérdida de apetito graves. Su veterinario sopesará los pros y los contras de la terapia antibiótica basándose en el estado específico de su caballo.
El veterinario puede recomendar la aplicación de compresas calientes en los lugares de los nódulos linfáticos inflamados para ayudar a que los abscesos drenen más rápidamente. Puede ser necesario lavar los abscesos rotos con yodo diluido o un tratamiento similar hasta que se detenga el drenaje. Pueden recetarse AINE para reducir el dolor y la fiebre y mejorar el apetito en los caballos con una enfermedad de rápido desarrollo.
El caballo debe mantenerse en un ambiente cálido, seco y libre de polvo. Debe aislarse de cualquier otro caballo tan pronto como se sospeche papera, y se deben seguir los procedimientos apropiados para evitar la propagación de la infección. Las moscas pueden transmitir la infección de forma mecánica; por lo tanto, se debe hacer un esfuerzo para controlar la población de dípteros durante un brote. Las personas, como los entrenadores, que visitan varias instalaciones ecuestres deben llevar ropa protectora o cambiarse de ropa antes de viajar a la siguiente instalación. Los caballos recién introducidos en un grupo se deben examinar cuidadosamente en busca de indicios de enfermedad. Consulte a su veterinario para obtener consejos sobre pruebas, vacunación y procedimientos de cuarentena.
La mayoría de los caballos siguen eliminando las bacterias infecciosas durante aproximadamente 1 mes tras la recuperación de la enfermedad. El veterinario puede utilizar el análisis de hisopos de la nariz y la garganta para evaluar si es seguro introducir (o reintroducir) un caballo previamente infectado en un grupo.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre la papera en los caballos.
