La obstrucción recurrente de las vías respiratorias es una enfermedad respiratoria alérgica común en los caballos, similar al asma en las personas. Es una enfermedad pulmonar obstructiva crónica. La exposición a alérgenos causa inflamación y constricción de las vías respiratorias pequeñas, dando lugar a tos crónica, secreción nasal y dificultad respiratoria. Los episodios de obstrucción de las vías respiratorias tienden a producirse cuando los caballos sensibles están estabulados, tumbados sobre paja o alimentados con heno, mientras que la eliminación de estos factores provoca la remisión o la disminución de los signos. La edad media de aparición es a los 9 años. Aproximadamente un 12 % de los caballos adultos tiene algún grado de inflamación de las vías aéreas inferiores inducida por alérgenos. La enfermedad afecta a caballos de todas las razas. Parece que hay un componente hereditario en la sensibilidad.
Los caballos con obstrucción recurrente de las vías respiratorias suelen presentar signos como fosas nasales dilatadas, respiración rápida con espiración dificultosa y tos. La tos puede ser productiva y a menudo se produce durante la alimentación o el ejercicio. Los músculos abdominales deben trabajar duro para ayudar con la exhalación, y el desarrollo excesivo de estos músculos produce una línea a lo largo de ambos lados del abdomen conocida como "línea de elevación". Las sibilancias pueden estar causadas por el flujo de aire a través de las vías respiratorias estrechas y son más obvias cuando el caballo está exhalando. Los caballos afectados de forma leve a moderada pueden presentar pocos signos en reposo, pero la tos y la intolerancia al ejercicio se observan durante el rendimiento deportivo.
El diagnóstico de la obstrucción recurrente de las vías respiratorias se realiza sobre la base de la anamnesis y la exploración física del caballo. Las radiografías de tórax pueden no ser necesarias en caballos con signos típicos, a menos que no haya respuesta al tratamiento estándar después de varias semanas de tratamiento. Sin embargo, las radiografías se utilizan a veces para distinguir entre la obstrucción recurrente de las vías respiratorias y otras enfermedades con signos similares, como la neumonía intersticial, la fibrosis pulmonar o la neumonía bacteriana. Los signos pueden ser similares a los de la enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias, otra afección respiratoria que es común en caballos atléticos.
El tratamiento más importante es el manejo ambiental para reducir la exposición del caballo a los alérgenos. La medicación mejorará los signos de la enfermedad, pero la enfermedad respiratoria volverá a aparecer después de suspender la medicación si el caballo permanece en un entorno en el que hay alérgenos. Los culpables más comunes son los polvos orgánicos presentes en el heno.
Los caballos se deben mantener en pastos de hierba fresca como fuente de forraje, suplementada con alimentos granulados. Las balas redondas de heno son especialmente alergénicas y son una causa frecuente del fallo del tratamiento de los caballos en pastos. Los caballos que permanecen estabulados deben mantenerse en un entorno limpio y controlado. Los alimentos comerciales completos eliminan la necesidad de forraje. Los cubos de heno y el ensilado de heno son fuentes alternativas aceptables de forraje con bajo contenido en alérgenos y pueden ser preferidos por los caballos en lugar de los piensos completos. Empapar el heno con agua antes de la alimentación puede controlar los signos en los caballos afectados moderadamente, pero no es eficaz para los caballos muy sensibles. Los caballos mantenidos en establos no se deben albergar en un mismo edificio como una arena o un ruedo interior, el heno no debe almacenarse encima de ellos y deben evitarse las camas de paja.
El tratamiento médico suele consistir en una combinación de agentes broncodilatadores para abrir los conductos de aire y proporcionar un alivio rápido de la obstrucción de las vías respiratorias y corticoesteroides para reducir la inflamación pulmonar. Algunos de estos medicamentos se administran en forma de aerosol.
Enfermedad pulmonar obstructiva asociada al pasto de verano
Los caballos que pastan al final del verano en el sudeste de los EE. UU. pueden presentar signos similares a los de los caballos con obstrucción recurrente de las vías respiratorias. Esto refleja probablemente la sensibilidad a los mohos o al polen de la hierba y se denomina enfermedad pulmonar obstructiva asociada a los pastos de verano. El manejo es similar al de un caballo con obstrucción recurrente de las vías respiratorias, con la adición de evitar los pastos. Estos caballos deben mantenerse en un establo libre de polvo.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre la obstrucción recurrente de las vías respiratorias en los caballos.
