Factores genéticos
Los defectos hereditarios resultantes de genes mutantes o anomalías cromosómicas tienden a aparecer en los patrones de herencia. Dichos patrones incluyen el dominante (en el que el defecto se producirá si cualquiera de los padres proporciona un gen anormal a su descendencia), recesivo (en el que ambos padres deben proporcionar un gen anormal) u otros, como el ligado al sexo (en el que el gen está casi siempre asociado con el cromosoma X y no con el cromosoma Y).
Algunas enfermedades o trastornos comunes causados por defectos genéticos incluyen deficiencias de determinadas enzimas que dan lugar a la incapacidad del organismo para realizar funciones metabólicas normales y anomalías cromosómicas que pueden dar lugar a esterilidad, crecimiento o desarrollo anormal o muerte fetal. Los virus, ciertos fármacos y la radiación son causas frecuentes de daño cromosómico.
La compleja interacción entre los factores genéticos y ambientales se está estudiando y cada vez se comprende mejor.
Factores ambientales
Los factores que tienden a producir anomalías en la formación del organismo incluyen plantas tóxicas (como la cicuta venenosa, que puede contribuir a la contracción de los tendones en los potros), infecciones víricas que se contraen durante la gestación, fármacos, oligoelementos, deficiencias nutricionales y agentes físicos como la radiación, temperatura corporal anormalmente elevada, posición uterina y torsión del cordón umbilical. Estos factores pueden ser difíciles de identificar. A menudo siguen patrones estacionales y de estrés y pueden estar relacionados con enfermedades maternas. No siguen el patrón de herencia familiar que muestran los cambios genéticos.
