La posesión de una mascota conlleva responsabilidades que no deben tomarse a la ligera. Al igual que la propiedad de un perro, la propiedad de un gato conlleva responsabilidades éticas y financieras. Sin embargo, las recompensas de tener una mascota superan con creces las responsabilidades. La investigación también ha demostrado que el vínculo que se puede desarrollar entre las personas y los animales como resultado de tener una mascota y cuidarla tiene importantes beneficios sociales y de salud ( ver Beneficios para la salud de tener una mascota).
Mantenimiento de gatos de interior frente a gatos de exterior
Las personas a menudo se preguntan si deben mantener a su gato en el interior o también permitir que su gato salga al aire libre. Es mucho más seguro mantener a los gatos en el interior. Los gatos que deambulan por el exterior pueden meterse en peleas, ingerir sustancias venenosas (p. ej., anticongelantes), ser atropellados por coches o encontrar otras innumerables fuentes de problemas. Los gatos que viven al aire libre contraen con frecuencia parásitos externos (incluyendo pulgas y garrapatas) y parásitos intestinales (p. ej., al comer roedores infectados). Los gatos de exterior también tienden a matar aves silvestres y otros animales pequeños. Además, los gatos de exterior que no están esterilizados o castrados se suman a la población de gatitos callejeros y no deseados. Los gatos de exterior pueden transmitir enfermedades (incluyendo el moquillo felino) a otros gatos y pueden estar expuestos a la rabia a través de encuentros con animales silvestres infectados. Desafortunadamente, una vez que los gatos están acostumbrados a salir al aire libre, puede ser difícil romper con el hábito.
Alimentación
Una alimentación adecuada es un aspecto importante y a menudo se pasa por alto cuando se tiene una mascota. La industria de alimentos para mascotas es grande, ofrece muchas opciones y no todos los alimentos para gatos son de la misma calidad. Los alimentos para gatos de marca están respaldados por la investigación científica y el control de calidad para proporcionar una nutrición completa y equilibrada a su mascota. Esto es especialmente importante en los gatos, que necesitan grasas y proteínas de alta calidad en sus dietas, así como ciertos aminoácidos (incluida la taurina) que no se encuentran en los alimentos para perros o humanos. Nunca se debe alimentar a los gatos con alimentos para perros como una dieta habitual. Las dietas que están específicamente formuladas para las diversas etapas de la vida de un gato (incluyendo gatitos, adultos y adultos mayores) están ampliamente disponibles en tiendas de comestibles, tiendas de mascotas y otros puntos de venta como los "hipermercados" de mascotas. También se han desarrollado dietas especiales para problemas específicos (como la obesidad, la enfermedad del tracto urinario inferior felino o la enfermedad renal); muchas de estas dietas son dietas de prescripción que están disponibles solo a través de veterinarios.
Alimento seco, gato
La mayoría de los gatos adultos pueden alimentarse 1-2 veces al día, aunque los gatitos necesitan alimentarse con más frecuencia ( ver Alimentación). Las comidas se deben proporcionar en un rincón tranquilo, lejos del ajetreo y el bullicio de la vida familiar. Algunos gatos son muy quisquillosos con la comida, y es posible que deba experimentar con diferentes alimentos enlatados y secos para encontrar los que le gustan a su gato. Para los gatos adultos que no comen en exceso y aumentan de peso, la comida seca puede dejarse fuera todo el tiempo para que coman cuando quieran.
Uno de los mayores problemas en las mascotas es la sobrealimentación, que puede provocar obesidad, otras enfermedades graves como enfermedad cardiaca y artritis, y una menor esperanza de vida. Solo deben administrarse las cantidades adecuadas de comida para gatos de calidad, con pocas (si las hay) sobras de la mesa. Su veterinario puede proporcionar una estimación del tipo y la cantidad adecuados de alimento para que su gato mantenga su peso ideal.
En el otro extremo del espectro, también debe prestar atención si su gato no está comiendo lo suficiente. La falta de apetito puede ser un signo de enfermedad grave. Si su gato se niega a comer durante más de un día, se recomienda una rápida visita a su veterinario.
Siempre debe proporcionarse agua limpia y fresca a su gato. Aunque los gatos necesitan menos agua que los perros y algunos gatos obtienen toda el agua que necesitan de los alimentos enlatados húmedos, el acceso al agua nunca debe estar restringido a menos que su veterinario lo indique específicamente.
Ejercicio
Los gatos sedentarios tienden a aumentar de peso y son propensos a ciertas afecciones médicas, como la enfermedad hepática. Aunque es mucho más difícil ejercitar a un gato que a un perro, se puede fomentar el ejercicio seleccionando ciertos juguetes que promuevan una mayor actividad física. Por ejemplo, un tipo popular de juguete es un palo corto y flexible con una pluma u otro objeto pequeño en la parte superior. Sujete la parte inferior del palo y "haga rebotar" el objeto para que el gato salte y lo persiga. Puede que tenga que probar una variedad de juguetes hasta que encuentre los que le gusten a su gato.
Cajas de arena
El entrenamiento en la caja de arena suele ser fácil, porque los gatos son animales naturalmente limpios que buscan un lugar para enterrar sus desechos. Sin embargo, la caja de arena debe mantenerse limpia, o los gatos pueden negarse a usarla y ensuciar fuera de la caja. Los residuos sólidos deben eliminarse todos los días, y toda la caja debe limpiarse al menos una vez a la semana. En los hogares con más de un gato debe haber al menos una caja de arena por gato. En las casas con varios pisos, también es una buena idea poner una caja de arena en cada piso.
La caja de arena debe colocarse en un área apartada y de poco tráfico que sea fácilmente accesible para los gatos. Hay muchos tipos diferentes de arena para elegir, pero la mayoría de los gatos prefieren las partículas pequeñas y grumosas (como los productos a base de arcilla). La ubicación preferida y el tipo de caja variarán de un gato a otro, lo que puede requerir un poco de ensayo y error. Los cambios repentinos en el tipo de arena o en la ubicación de la caja de arena pueden provocar que el gato ensucie fuera de la caja. Sin embargo, ensuciar fuera de la caja también puede ser un signo de enfermedad o problemas de comportamiento y puede necesitar atención veterinaria.
