En la sarcocistosis, los músculos y otros tejidos blandos son invadidos por organismos unicelulares llamados protozoos del género Sarcocystis. Aunque sus hospedadores finales son depredadores como perros y gatos, estos organismos forman quistes en varios hospedadores intermediarios, como el ganado vacuno, los cerdos, los humanos, los roedores, las ovejas, las cabras, los caballos, la fauna silvestre y los reptiles. Algunos quistes son visibles a simple vista, pero otros son demasiado pequeños para ser observados directamente. Su tamaño depende de la especie del hospedador y de la especie de Sarcocystis. Un gato puede desarrollar sarcocistosis después de comer carne poco cocida que contenga Sarcocystis o después de ingerir alimentos infestados por esporoquistes de las heces de otro animal. Los gatos infectados a menudo no presentan signos, aunque se puede observar una diarrea leve.
Como se indicó anteriormente, las personas pueden actuar como hospedadores intermediarios y pueden desarrollar inflamación y dolor en los músculos y vasos sanguíneos. Esta afección es rara y nunca se ha determinado la fuente de infestación humana. Es más probable que los signos incluyan náuseas, dolor abdominal y diarrea que duran hasta 48 horas. No se ha documentado el alcance de la enfermedad humana causada por carne infestada.
Dado que la mayoría de los bovinos y ovinos adultos y muchos cerdos albergan quistes en sus músculos, no debe permitirse que los gatos coman carne cruda, órganos comestibles (como corazón, hígado, lengua y sesos) o animales muertos. Los gatos también pueden consumir quistes en los tejidos crudos de ovejas y cabras. Para reducir la transmisión al ganado, los depósitos de grano y pienso deben mantenerse cubiertos. No debe permitirse la entrada de perros y gatos a los edificios donde se almacenen piensos o se alberguen animales. No hay ninguna vacuna disponible. Los experimentos han demostrado que la carne de cerdo infestada puede hacerse segura para el consumo cocinándola a 70 °C durante 15 min o congelándola a −4 °C durante 2 días o a −20 °C durante 1 día.
Consulte también el contenido para veterinarios sobre la sarcocistosis.
