El sistema nervioso central incluye la médula espinal y el cerebro. El cerebro se divide en tres secciones principales: el tronco encefálico, que controla muchas funciones vitales básicas, el cerebro, que es el centro consciente de la toma de decisiones, y el cerebelo, que está implicado en el movimiento y el control motor. La médula espinal de los gatos se divide en regiones que corresponden a los cuerpos vertebrales (los huesos que forman la columna vertebral) en el siguiente orden desde el cuello hasta la cola: segmentos cervical, torácico, lumbar, sacro y caudal. Los tejidos especializados llamados meninges cubren el cerebro y la médula espinal, y el líquido cefalorraquídeo rodea y protege el cerebro y la médula espinal.
Sistema nervioso, gato
El sistema nervioso periférico está formado por los nervios que se encuentran en el resto del organismo.
Neuronas
Tanto el sistema nervioso central como el periférico contienen miles de millones de células conocidas como neuronas. Las neuronas se conectan entre sí para formar circuitos neurológicos. La información viaja a lo largo de estos circuitos a través de señales eléctricas.
Todas las neuronas tienen una porción central llamada cuerpo celular y dos extensiones llamadas dendritas y axones. Las dendritas reciben señales de otras neuronas y transmiten cargas eléctricas al cuerpo celular. Los axones transmiten las cargas eléctricas fuera del cuerpo celular. Cuando la corriente alcanza el extremo del axón, este libera sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Los neurotransmisores pasan la señal a las dendritas de otras neuronas, o a los músculos o glándulas.
Las neuronas del sistema nervioso periférico se combinan para formar pares de nervios espinales y pares de nervios craneales. Los nervios espinales se originan en la médula espinal y se extienden los axones hacia las patas delanteras y traseras y hacia la vejiga, el ano y la cola. Estos nervios se subdividen en nervios más pequeños que cubren toda la superficie y el interior del organismo. Los pares craneales incluyen neuronas sensoriales y motoras que conectan la cabeza y la cara con el cerebro.
Tipos de neuronas
Las neuronas sensoriales llevan la información del cuerpo a la médula espinal o al tronco encefálico, y luego al cerebelo y al cerebro para su interpretación. La información sensorial incluye sensaciones de dolor, posición, tacto, temperatura, gusto, audición, equilibrio, visión y olfato.
Las neuronas motoras llevan las respuestas a la información sensorial desde la médula espinal y el cerebro al resto del cuerpo. Dentro de la médula espinal, los axones de las neuronas motoras forman haces conocidos como tractos, que transmiten esta información a los nervios periféricos motores que van a los músculos de las extremidades. Las neuronas motoras son importantes para los movimientos voluntarios y el control muscular.
Un conjunto especializado de neuronas controla y regula las funciones corporales inconscientes básicas que sustentan la vida, como el bombeo del corazón y la digestión. Estas neuronas forman lo que se llama sistema nervioso autónomo, que envía axones desde el tronco encefálico y la médula espinal a varias áreas del organismo, como el músculo cardiaco, el aparato digestivo y las pupilas de los ojos.
