La dirofilariosis o enfermedad del gusano del corazón es una infestación potencialmente mortal, pero prevenible, causada por un parásito, Dirofilaria immitis. El microorganismo es transmitido por mosquitos, que transportan las larvas del gusano del corazón (llamadas microfilarias) de un animal hospedador infestado a un nuevo animal hospedador. Una vez que las larvas llegan a un nuevo hospedador, se convierten en gusanos adultos en varios meses y viven en los vasos sanguíneos que van del corazón a los pulmones. En infestaciones avanzadas, los gusanos del corazón también pueden entrar en el corazón. La presencia de parásitos estresa el corazón, los vasos sanguíneos y los pulmones. Además, cuando los gusanos del corazón mueren hay posibles complicaciones graves.
Infestación por gusano del corazón (dirofilariosis), gato
Los gatos son algo más resistentes a la infestación por el gusano del corazón que los perros. Por lo tanto, un porcentaje menor de gatos expuestos desarrolla infestaciones por gusanos del corazón adultos, y a menudo solo hay 1-3 gusanos presentes. Se sabe que los gusanos del corazón migran a áreas fuera del corazón e incluso pueden invadir el sistema nervioso central.
Pueden infestarse tanto gatos de interior como de exterior. Otras infecciones en los gatos, como las causadas por el virus de la leucemia felina o el virus de la inmunodeficiencia felina, no parecen aumentar el riesgo de infestación por el gusano del corazón. El factor crítico en la enfermedad del gusano del corazón es la picadura de un mosquito portador de las larvas infestantes del gusano del corazón.
El desarrollo de una infestación por gusano del corazón en gatos sigue un patrón similar al de los perros. Sin embargo, dado que los gatos tienen vasos sanguíneos y corazones más pequeños, la gravedad del daño es mayor. Además, los gatos reaccionan más a los gusanos del corazón que los perros, y la inflamación pulmonar asociada con la infestación por gusanos del corazón da lugar a una mala oxigenación de la sangre. Los gatos tienen más probabilidades de morir a causa de la enfermedad del gusano del corazón que los perros.
Signos y diagnóstico
Los gatos infestados pueden no mostrar signos o mostrar solo signos leves. La pérdida de peso es común en los gatos con infestación por el gusano de corazón. Los signos (como la tos o la dificultad para respirar) suelen parecerse a los del asma felina. Los gusanos jóvenes a menudo mueren una vez que alcanzan los vasos sanguíneos dentro de los pulmones. Su muerte, sin embargo, causa una afección potencialmente mortal llamada enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón. Los gatos que albergan gusanos maduros pueden tener vómitos intermitentes, letargo, tos o dificultad ocasional para respirar. La muerte de los gusanos del corazón en un gato puede causar dificultad respiratoria repentina y shock. Esta situación puede ser mortal.
El diagnóstico de la infestación por gusano del corazón en los gatos está basado en los hallazgos de la anamnesis y la exploración física, radiografías torácicas, ecocardiografía y análisis de sangre apropiados. Pueden ser necesarios varios análisis de sangre.
Tratamiento
Actualmente no existe un tratamiento satisfactorio para las infestaciones por gusanos del corazón en los gatos. La muerte de los gusanos del corazón provoca una reacción en los gatos que a menudo es mortal. La actividad restringida y los corticoesteroides pueden ayudar a aliviar los signos en algunos gatos. Sin embargo, incluso con medicación, el tiempo se convierte en un problema, ya que los gusanos del corazón viven aproximadamente 2 años en los gatos. Se estima que del 25 % al 50 % de los gatos infestados sobreviven a la infestación por gusanos del corazón. Los gusanos del corazón pueden extirparse quirúrgicamente de los gatos que tienen un gran número de gusanos viviendo dentro del corazón.
Prevención
La infestación por gusanos del corazón se puede prevenir. La medicación preventiva para el gusano del corazón se recomienda para todos los gatos, tanto si viven en el interior como en el exterior, en zonas donde la enfermedad es frecuente. Dado que la infestación por el gusano de corazón puede ser mortal o gravemente debilitante para los gatos, su veterinario probablemente prescribirá una medicación preventiva para todos los gatos, incluidos los gatitos. Este programa debe continuarse durante toda la vida del gato.
Lo más importante que pueden hacer los propietarios de mascotas para proteger a sus compañeros de la infestación por el gusano del corazón es estar absolutamente seguros de que su mascota recibe la dosis prescrita del medicamento en el momento correcto. Dado que los fármacos preventivos más comunes tanto para perros como para gatos se administran solo una vez al mes, los propietarios de mascotas pueden olvidarse de administrarlos. Aproveche el correo electrónico u otros sistemas de recordatorio ofrecidos por su veterinario u otras fuentes para asegurar una dosis adecuada. La negligencia en la administración de la medicación puede tener consecuencias graves. Si omite una dosis, debe comunicarse con su veterinario sobre la administración del medicamento y la necesidad de volver a analizar a su gato para determinar si se ha producido una infestación.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre la dirofilariosis.
