Trastornos congénitos y hereditarios del sistema cardiovascular de los gatos

El conducto arterioso es un vaso corto y ancho en el gatito no nacido que conecta la arteria pulmonar con la aorta y permite que la mayor parte de la sangre fluya directamente desde el ventrículo derecho a la aorta. Antes del nacimiento, la sangre oxigenada dentro de la arteria pulmonar principal pasa a la aorta descendente a través del conducto arterioso, evitando los pulmones no funcionales. Al nacer, el inflado de los pulmones con la primera respiración del gatito hace que el conducto se cierre y permite que la sangre fluya hacia los pulmones.

Si el conducto no se cierra, el flujo sanguíneo es forzado desde las cavidades del lado izquierdo del corazón a las del lado derecho (derivación de izquierda a derecha), dando lugar a muchos problemas con la circulación sanguínea y desarrollo de ritmos cardiacos anómalos (arritmias) y dilatación de las cámaras del corazón. Con el tiempo, se desarrolla insuficiencia cardiaca en los animales sin tratar. En ocasiones, un gran conducto arterioso persistente puede causar hipertensión arterial en las arterias de los pulmones. Cuando es grave, puede hacer que la derivación a través del conducto sea más lenta y revertida (es decir, que se convierta en una derivación de derecha a izquierda). La sangre que pasa a través de una derivación de derecha a izquierda no pasa por los pulmones y no transporta cantidades adecuadas de oxígeno.

Los gatos con derivaciones de izquierda a derecha no suelen presentar ningún signo antes de que se desarrolle la insuficiencia cardiaca, pero su veterinario oirá un soplo cardiaco continuo. Los gatos con derivaciones de derecha a izquierda suelen tener un historial de fatiga, cansancio rápido cuando están activos y colapso. También pueden presentar una coloración azulada de la piel y las membranas localizadas en la mitad posterior del cuerpo.

La cirugía para cerrar el conducto arterioso tiene éxito cuando existe una derivación de izquierda a derecha. Sin embargo, cuando se produce una derivación de derecha a izquierda, no se recomienda la cirugía, pero se proporciona tratamiento médico para reducir la presión arterial en los pulmones y eliminar el exceso de glóbulos rojos.

La aorta es la arteria grande que transporta la sangre desde el corazón hasta el organismo. La obstrucción o estrechamiento (estenosis) de la aorta es una anomalía que puede afectar al flujo sanguíneo, especialmente durante el ejercicio. El vaciado del ventrículo izquierdo puede estar obstruido en tres localizaciones: subvalvular, también llamado subaórtico, que consiste en una cresta fibrosa de tejido dentro del tracto de salida del ventrículo izquierdo; valvular (la propia válvula) y supravalvular (obstrucción más allá de la válvula aórtica).

La estenosis aórtica causa engrosamiento de las fibras musculares del ventrículo izquierdo, lo que crea áreas de flujo sanguíneo deficiente en todo el corazón. Cuando el suministro de sangre al músculo cardiaco es bajo, el corazón no recibe suficiente oxígeno y es incapaz de eliminar el dióxido de carbono y otros productos de desecho celular. Esta afección es un factor importante en el desarrollo de problemas de ritmo ventricular que ponen en peligro la vida. Un flujo sanguíneo inadecuado al organismo puede provocar letargo, fatiga, resistencia al ejercicio y colapso. En otros casos, los gatos sin antecedentes de enfermedad pueden morir repentinamente, y el problema se encuentra solo después de la muerte.

A veces, la estenosis crea un soplo que se puede escuchar con un estetoscopio. Si se sospecha estenosis, el veterinario puede comprobar la actividad eléctrica del corazón mediante un electrocardiograma. En los casos en los que un gato se desmaya con frecuencia o muestra otros signos de posibles problemas del ritmo cardiaco, el veterinario puede controlar la actividad cardiaca durante un día completo. También se pueden utilizar otras pruebas, como las radiografías o la ecografía.

El tratamiento puede incluir medicación para mejorar la función cardiaca, tratar las arritmias y reducir los signos de insuficiencia cardiaca. La cirugía para abrir la región estrecha también puede ser útil, pero es costosa y puede ser peligrosa para algunas mascotas.

La estenosis pulmonar causa una obstrucción del flujo sanguíneo desde el ventrículo derecho a los pulmones. En la mayoría de los casos, la obstrucción se debe al desarrollo anormal de las aletas de las válvulas entre la arteria pulmonar y el ventrículo derecho. La estenosis también puede producirse en la región subvalvular (dentro del tracto de salida del ventrículo derecho) o en el área más allá de la válvula pulmonar. El ventrículo derecho debe generar una mayor presión durante la contracción para superar la estenosis. En los casos de moderados a graves, el aumento de la presión puede dar lugar a una dilatación grave del ventrículo derecho, con engrosamiento de las fibras musculares. A medida que las fibras musculares del ventrículo derecho se engrosan, la capacidad del ventrículo para realizar su trabajo disminuye, lo que provoca un aumento de la presión de la aurícula derecha y la congestión de las venas. El aumento de la velocidad del flujo sanguíneo produce una arteria dilatada. En los casos graves puede observarse insuficiencia cardiaca congestiva del lado derecho.

Los gatos afectados pueden tener un historial de retraso en el desarrollo y pueden cansarse fácilmente. Los signos incluyen insuficiencia cardiaca derecha (incluyendo la acumulación de líquido en el abdomen o las extremidades), debilidad y retraso en el desarrollo. Se puede oír un soplo fuerte y la vena yugular puede estar inflamada y pulsante. La electrocardiografía, las radiografías y la ecocardiografía pueden ayudar a diagnosticar esta afección. La ecocardiografía (una ecografía del corazón) es valiosa para determinar la gravedad de la estenosis. La cirugía puede ayudar en algunos casos. Si hay insuficiencia cardiaca o arritmias, los medicamentos pueden ayudar a disminuir los signos. El pronóstico es malo si hay fibrilación auricular o insuficiencia cardiaca congestiva derecha. Si se observa fibrilación auricular, su veterinario puede recetarle medicamentos para controlar la arritmia.

Los septos son las membranas que dividen las cámaras del corazón. En un gatito no nacido hay una abertura en esta membrana entre las aurículas que permite la derivación de la sangre del lado derecho al izquierdo para evitar los pulmones no funcionales. Al nacer, la abertura se cierra y la derivación se detiene. Sin embargo, el aumento de la presión de la aurícula derecha puede impedir el cierre de esta abertura y permitir que continúe la derivación. No se trata de una verdadera comunicación interauricular porque las membranas se han formado normalmente. Un verdadero defecto del septo auricular es una abertura consistente de las membranas, lo que permite que la sangre se desvíe de la aurícula con la mayor presión. Algunos de estos defectos causan pocos problemas al animal afectado, mientras que otros provocan insuficiencia cardiaca (p. ej., acumulación de líquido en la cavidad torácica, el abdomen y los tejidos).

Los defectos del septo ventricular (aberturas en la membrana que separa los ventrículos) varían en tamaño y en efectos sobre la circulación sanguínea. Estos defectos pueden presentarse con otras anomalías del corazón presentes al nacimiento. El tratamiento depende de la gravedad de los signos y de la dirección de la derivación de sangre. La mayoría de las derivaciones interventriculares son pequeñas y no causan muchos signos de enfermedad, si es que los hay. Los defectos grandes pueden causar dilatación del ventrículo derecho, insuficiencia cardiaca (acumulación de líquido dentro y alrededor de los pulmones) y derivación de derecha a izquierda.

Los gatos con defectos septales a menudo tienen un soplo cardiaco. La radiografía de tórax y la ecocardiografía (ecografía) pueden utilizarse para confirmar el defecto.

Tanto en los defectos del septo auricular como en los ventriculares, la sangre se suele desviar de izquierda a derecha a través de la abertura, causando una sobrecarga de las cámaras del lado derecho. El volumen de la derivación depende del tamaño del defecto y del cambio de presión a través de este. El exceso de flujo sanguíneo a través de las cámaras del lado derecho provoca su dilatación y el engrosamiento de sus fibras musculares. En algunos casos, la presión arterial elevada en los pulmones o el corazón puede hacer que el flujo sanguíneo se invierta y se derive de derecha a izquierda. Las derivaciones invertidas dificultan el suministro de oxígeno al organismo y se asocian a un pronóstico entre reservado y malo.

La tetralogía de Fallot es un defecto que produce un color azulado en la piel y las membranas porque no hay suficiente oxígeno en la sangre. Está causada por una combinación de defectos: estenosis pulmonar (véase anteriormente), un defecto del septo ventricular típicamente alto y grande (véase anteriormente), engrosamiento de las fibras musculares del ventrículo derecho y grados variables de rotación de la aorta hacia la derecha. El efecto de estas anomalías depende de su gravedad y tamaño. Además del color azulado de la piel y las membranas mucosas, los signos pueden incluir fatiga, dificultad para respirar, retraso en el crecimiento y convulsiones. Los glóbulos rojos pueden estar anormalmente aumentados, dando lugar al desarrollo de coágulos sanguíneos y a una mala circulación sanguínea.

Los gatos afectados a menudo tienen un soplo cardiaco. Los electrocardiogramas, las radiografías y la ecocardiografía (ecografía) pueden ayudar a confirmar el diagnóstico. Se pueden prescribir ciertos medicamentos y tratamientos para ayudar a aliviar los signos. El pronóstico es reservado, pero los gatos con derivación de leve a moderada pueden sobrevivir hasta la edad adulta.

Los defectos de las válvulas mitral y tricúspide se dan con más frecuencia en gatos que en muchas otras especies. La displasia de la válvula mitral se refiere al desarrollo anormal o malformación de la válvula mitral (que se localiza entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo), lo que permite que la sangre fluya hacia la aurícula izquierda (regurgitación). La regurgitación mitral a largo plazo da lugar a la dilatación del ventrículo y la aurícula izquierdos. Cualquier componente de la válvula mitral (las valvas de la válvula, las cuerdas tendinosas que anclan las aletas o los pequeños músculos papilares que unen las aletas al ventrículo) puede estar malformado, y a menudo hay más de un componente defectuoso.

Los gatos con displasia de la válvula mitral tienen un soplo cardiaco y pueden tener sonidos cardiacos adicionales (un ritmo de "galope"). La electrocardiografía, las radiografías y la ecocardiografía (ecografía) pueden ayudar a confirmar el diagnóstico.

Los gatos con enfermedad leve pueden vivir durante años sin ningún signo. Si el defecto es grave pueden desarrollarse signos de insuficiencia cardiaca (como dificultad para respirar y disminución del apetito y la sed) y arritmias. Aunque estos signos pueden tratarse, el pronóstico es malo en la mayoría de los casos.

Válvula mitral

La displasia de la válvula tricúspide (desarrollo anormal) se observa ocasionalmente en gatitos recién nacidos. Esto evita que la válvula tricúspide (localizada entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho) funcione adecuadamente y provoca regurgitación de sangre hacia la aurícula derecha. Esto da lugar a una dilatación del ventrículo y de la aurícula derechos. El flujo sanguíneo a los pulmones puede estar disminuido, lo que da lugar a fatiga y a un aumento de la frecuencia respiratoria. Al aumentar la presión en la aurícula derecha, la sangre se acumula en las venas que regresan al corazón, provocando una acumulación de líquido en el abdomen. También pueden observarse otros defectos del corazón en los gatos afectados.

Pueden observarse signos de insuficiencia cardiaca congestiva derecha, como la acumulación de líquido en el abdomen y alrededor de los pulmones. Un soplo cardiaco fuerte es muy notable. Las arritmias, especialmente la aparición repentina de una frecuencia cardiaca muy elevada, son frecuentes y pueden causar la muerte. La electrocardiografía y las radiografías pueden mostrar dilatación del ventrículo y de la aurícula derechos, mientras que la válvula tricúspide malformada y la regurgitación tricuspídea pueden observarse mediante ecocardiografía (ecografía).

El pronóstico para los gatos con estos signos es reservado y se basa en la gravedad de la enfermedad y la cantidad de regurgitación. Puede ser necesario el drenaje periódico del líquido del abdomen. También se pueden prescribir medicamentos.

La fibroelastosis endocárdica es un defecto hereditario que se observa con mayor frecuencia en los gatos Siameses y Birmanos. Las paredes del ventrículo izquierdo, la aurícula izquierda y alrededor de la válvula mitral están agrandadas y engrosadas. Los signos de insuficiencia cardiaca, como la dificultad para respirar, suelen aparecer cuando los gatitos afectados tienen menos de 6 meses de edad. El tratamiento rara vez tiene éxito y el pronóstico es malo.

Una abertura anómala entre el abdomen y la membrana que rodea el corazón (pericardio) se denomina hernia diafragmática peritoneopericárdica. Es la enfermedad congénita más común del pericardio en los gatos. Una hernia diafragmática es una abertura anormal en el músculo que separa el abdomen de la cavidad torácica (el diafragma) y permite que los órganos abdominales se muevan hacia el tórax. El hígado es el órgano que se hernia con más frecuencia, seguido del intestino delgado, el bazo y el estómago. Los signos varían, con muchos pacientes que no muestran signos y cuyo defecto solo se descubre después de la muerte. Las radiografías de tórax o las radiografías de contraste especializadas pueden mostrar el intestino o el hígado atravesando el diafragma hacia el pericardio. El diagnóstico también se puede establecer mediante ecocardiografía (ecografía) o tomografía computarizada (TC). Los pacientes con vómitos, problemas para respirar u otras afecciones adversas derivadas de la hernia deben someterse a cirugía para repararla.

El cor triatriatum sinister es el resultado de una membrana fibrosa que divide la aurícula izquierda y se ha descrito en gatos. ("Sinister" significa izquierda.) La aurícula afectada está dividida en dos cámaras. Por lo general hay una o más perforaciones en la membrana de separación, que permiten la comunicación entre las dos porciones de la aurícula. Los gatos afectados pueden desarrollar insuficiencia cardiaca del lado izquierdo que causa acumulación de líquido dentro o alrededor de los pulmones. Esta enfermedad se puede corregir mediante cirugía.