La toxemia tetánica está causada por una toxina específica, o veneno, que bloquea la transmisión de señales nerviosas inhibitorias, dando lugar a contracciones graves de los músculos y respuestas musculares exageradas a los estímulos. La toxina está producida por las bacterias Clostridium tetani en tejido muerto. Casi todos los mamíferos son sensibles a esta enfermedad, aunque los gatos parecen ser mucho más resistentes que otros animales domésticos.
Clostridium tetani se encuentra en el suelo y en el tracto intestinal. En la mayoría de los casos se introduce en el organismo a través de heridas, especialmente las heridas punzantes y profundas. Las bacterias permanecen en el tejido muerto en el lugar original de la infección y se multiplican. A medida que las bacterias mueren y se desintegran, se libera la potente toxina nerviosa. La toxina causa convulsiones de los músculos voluntarios.
El periodo de incubación varía entre una y varias semanas, pero por lo general es de unos 10-14 días. Primero se observa rigidez localizada, que a menudo afecta a los músculos de la mandíbula y del cuello, de las extremidades posteriores y de la región de la herida infectada. La rigidez general se acentúa aproximadamente 1 día después, y luego se hacen evidentes los espasmos y la sensibilidad dolorosa ante un contacto normalmente indoloro. Los espasmos a menudo se desencadenan por movimientos o ruidos repentinos. Debido a su alta resistencia a la toxina tetánica, los gatos a menudo tienen un periodo de incubación largo y frecuentemente desarrollan tétanos que se localiza en la zona de la herida. Sin embargo, se desarrolla un tétanos generalizado, en el que las orejas están erectas, la cola está rígida y extendida y la boca está parcialmente abierta con los labios retraídos.
El tétanos se diagnostica basándose en la historia clínica del animal de tener una herida y en la presencia de signos. Algunas veces también pueden ser necesarias pruebas de laboratorio. En las primeras fases de la enfermedad, su veterinario puede recomendar relajantes musculares, tranquilizantes o sedantes junto con la antitoxina tetánica. Este tratamiento debe complementarse con el drenaje y limpieza de las heridas y la administración de antibióticos.
Una buena atención es fundamental durante el periodo inicial de los espasmos. Si su mascota tiene tétanos y va a regresar a casa con usted en lugar de quedarse en una clínica, asegúrese de seguir las instrucciones de cuidado completa y cuidadosamente.
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