Estructura de la piel en los perros

La epidermis es la capa externa de la piel. Proporciona protección frente a sustancias extrañas. La epidermis se compone de múltiples tipos de células, incluyendo los queratinocitos, los melanocitos, las células de Langerhans y las células de Merkel. Cada una de estas células tiene funciones especiales.

Los queratinocitos proporcionan una capa protectora que se renueva constantemente en un proceso llamado queratinización. En este proceso se crean nuevas células de la piel cerca de la base de la epidermis y migran hacia arriba. Esto produce una capa compacta de células muertas en la superficie de la piel. Esta capa retiene líquidos, sales y nutrientes, mientras que mantiene fuera a los agentes infecciosos o nocivos. La capa superior de células cutáneas muertas se desprende continuamente y es reemplazada por células de las capas inferiores. La tasa de reemplazo de células se ve afectada por la nutrición, las hormonas, los factores tisulares, las células inmunitarias de la piel y la genética. Las enfermedades, algunos fármacos y la inflamación también alteran el crecimiento celular normal y la queratinización.

Los melanocitos se encuentran en la base de la epidermis, en la vaina de la raíz externa de los pelos y en los conductos de las glándulas sebáceas y sudoríparas. Los melanocitos producen el colorante de la piel y el pelo (pigmento) llamado melanina. La producción de melanina está controlada tanto por las hormonas como por los genes recibidos de los padres. La melanina ayuda a proteger las células de los rayos dañinos del sol.

Las células de Langerhans son parte del sistema inmunitario. Estas células se dañan cuando se exponen a una luz ultravioleta excesiva y a los glucocorticoides (fármacos antiinflamatorios). Las células de Langerhans desempeñan un papel importante en la respuesta de la piel a sustancias extrañas y contribuyen a factores como el desarrollo de erupciones cuando un animal se expone a materiales irritantes.

Las células de Merkel son células especializadas asociadas a los órganos sensoriales de la piel. En particular, las células de Merkel ayudan a proporcionar a los animales información sensorial de los bigotes y las áreas profundas de la piel llamadas almohadillas de tylotrich.

Esta capa de la piel se localiza debajo de la epidermis y conecta la epidermis con la capa inferior de la dermis. También sirve como barrera protectora entre la epidermis y la dermis. Varias enfermedades de la piel, incluidas varias afecciones autoinmunitarias, pueden dañar la zona de la membrana basal.

La dermis sostiene y nutre la epidermis y los apéndices cutáneos. Los vasos sanguíneos que suministran nutrientes a la epidermis están localizados en la dermis. Los vasos sanguíneos también regulan la piel y la temperatura corporal. Los nervios sensoriales se localizan en la dermis y los folículos pilosos. Los nervios motores también están presentes. La piel responde a las sensaciones del tacto, dolor, picor, calor y frío. La dermis secreta la proteína colágeno, que da soporte a la piel. También hay células inmunitarias en la dermis que se defienden de los agentes infecciosos que atraviesan la epidermis.

Los folículos pilosos, las glándulas sebáceas y sudoríparas y las uñas son apéndices cutáneos que crecen fuera de la epidermis. Los folículos pilosos de los perros son compuestos, lo que significa que los folículos poseen un pelo central rodeado por 3-15 pelos secundarios más pequeños que salen por un poro. Los perros nacen con folículos pilosos simples que se desarrollan a folículos pilosos compuestos.

El crecimiento del pelo se ve afectado por la alimentación, las hormonas y el cambio de estación. Los perros suelen perder pelo a principios de la primavera y a principios del otoño. También pueden mudar en respuesta a cambios de temperatura o cantidad de luz solar. El tamaño, la forma y la longitud del pelo están controlados por la genética. Las hormonas, las enfermedades, los fármacos, la nutrición y el medio ambiente también afectan la salud del pelo.

La capa de pelo protege la piel de los daños físicos y de la luz ultravioleta y ayuda a regular la temperatura corporal. Atrapar el aire entre los pelos secundarios conserva el calor. Esto requiere que los pelos estén secos y sean impermeables. La capa de muchos perros en época de frío es más largo y fino para facilitar la conservación del calor. El pelaje también puede ayudar a enfriar la piel. La capa de tiempo caluroso tiene pelos más cortos y gruesos y menos pelos secundarios. Este cambio anatómico permite al aire moverse con facilidad a través del pelaje, lo que facilita el enfriamiento. Las capas de pelo también pueden actuar como camuflaje para ocultar a los animales silvestres.

Las glándulas sebáceas secretan una sustancia aceitosa llamada sebo a los folículos pilosos y a la piel. Están presentes en gran número cerca de las patas, la nuca, la grupa, la barbilla y la zona de la cola. El sebo es una mezcla de ácidos grasos. El sebo es importante para mantener la piel suave, húmeda y flexible. El sebo da brillo al pelo y tiene propiedades antibióticas.

Los perros tienen glándulas sudoríparas en las patas que pueden desempeñar un papel menor en el enfriamiento del organismo. Sin embargo, los perros liberan el exceso de calor corporal jadeando y babeando.

El subcutis es la capa más interna de la piel. Contiene la grasa subcutánea y los músculos. (La palabra subcutánea significa "debajo de la piel".) El músculo cutáneo es el músculo principal inmediatamente debajo de la piel. La grasa subcutánea desempeña muchas funciones, entre ellas el aislamiento, reservorio para líquidos, electrolitos y energía y un amortiguador de golpes.

Consulte también el contenido para veterinarios sobre la estructura de la piel.