Un parásito es cualquier ser vivo que vive en, sobre o con otro ser vivo (conocido como hospedador) y que depende del hospedador para su alimento y refugio. Mientras que el parásito se beneficia de esta relación, el hospedador no lo hace y puede resultar perjudicado en el proceso. Algunos parásitos dependen de un hospedador durante toda su vida, mientras que otros parásitos dependen de un hospedador solo durante una parte de su vida. Muchos gusanos son parásitos que infestan a perros, gatos, caballos y otros animales. Algunos de estos gusanos también pueden infestar a las personas. La siguiente sección describe los gusanos parásitos que afectan a la piel de las mascotas.
Infestación por Dracunculus
Dracunculus insignis es una especie de gusano redondo que se encuentra principalmente en el tejido conectivo debajo de la piel de las patas del hospedador. Se sabe que infesta a mapaches, visones y otros animales, incluidos los perros, en América del Norte. Los gusanos hembra pueden alcanzar más de 300 mm de longitud. Los gusanos macho son pequeños en comparación, alrededor de 20 mm de largo. Estos gusanos pueden producir úlceras cutáneas en sus hospedadores. Cuando las úlceras tocan el agua, los gusanos sacan la cabeza de las heridas para depositar sus largas larvas de cola fina. Las larvas se desarrollan después dentro de otro hospedador, la pulga de agua. Los perros también pueden infestarse cuando beben agua contaminada o ingieren otro hospedador, como una rana.
Los signos de la infestación por gusanos D insignis incluye huellas hinchadas en forma de serpiente debajo de la piel y úlceras rojas en forma de cráter en la superficie de la piel. Estas infestaciones son raras, pero ocasionalmente se observan en perros que han estado alrededor de lagos pequeños y aguas estancadas de poca profundidad.
Los veterinarios tratan la infestación extrayendo los parásitos lenta y cuidadosamente. También pueden ser útiles los fármacos antiparasitarios de la clase de los miridazoles o benzimidazoles.
En partes de África, Asia y Oriente Medio, un gusano de Guinea (Dracunculus medinensis) es un parásito bien conocido del ser humano que también puede infestar a perros y otros animales.
Dermatitis por Pelodera
La dermatitis por Pelodera es una infestación poco frecuente de gusanos cutáneos que causa una infestación cutánea a corto plazo. La afección se produce cuando las larvas de gusanos redondos conocidos como Pelodera strongyloides invaden la piel. Estas larvas están diseminadas en materia orgánica en descomposición (como el heno húmedo) y sobre o cerca de la superficie del suelo húmedo. Son parásitos solo ocasionalmente. En la mayoría de los casos, los animales se exponen a las larvas a través del contacto directo con materiales infestados, como las camas húmedas y sucias. Los animales con piel sana no suelen correr riesgo de infestación.
Las úlceras solo suelen aparecer en las partes del cuerpo que están en contacto con el material infestado, como las patas, la ingle, el abdomen y el tórax. La piel afectada está roja y parcial o completamente sin pelo. Además, puede haber bultos en la piel, bultos llenos de pus, costras o úlceras. A menudo, aunque no siempre, hay un picor intenso que hace que el animal se rasque, muerda o frote el área infectada. Los veterinarios por lo general pueden hacer un diagnóstico definitivo examinando un raspado de piel bajo un microscopio para detectar larvas de gusanos. Los animales con dermatitis por Pelodera puede tratarse de la misma manera que otras infestaciones por gusanos cutáneos. En muchos casos, el simple hecho de trasladar al animal a un área seca con un lecho limpio producirá la recuperación.
Para más información
Consulte también el contenido para veterinarios sobre gusanos parásitos de la piel.
