Trastornos de la hipófisis en los perros

La enfermedad de Cushing, también llamada hiperadrenocorticismo, está causada por un exceso de cortisol. La enfermedad de Cushing es frecuente en perros pero no en otras especies. Los Caniches miniatura, los Teckels, los Boxers, los Boston Terriers y los Beagles tienen mayor riesgo. En los perros más afectados (85-90 %), la causa es un tumor hipofisario pequeño y benigno. En el 10-15 % restante de los perros, la causa es un tumor de la propia glándula adrenal.

Esta afección suele darse en perros de mediana o avanzada edad. Los signos comunes incluyen aumento de la sed y la micción, aumento del apetito, intolerancia al calor, letargo, "barriga", jadeo, obesidad, debilidad, piel delgada, pérdida de pelo y hematomas. Rara vez se desarrolla calcinosis cutánea, una afección en la que los minerales se depositan en la piel y pueden aparecer como pequeños "puntos" engrosados en el abdomen.

El diagnóstico de la enfermedad de Cushing puede ser difícil porque los resultados de las pruebas de laboratorio pueden no ser concluyentes y los resultados falsos positivos son comunes en perros que tienen otras enfermedades. Los veterinarios realizarán análisis rutinarios y especializados de sangre y orina en los perros que presenten signos de enfermedad de Cushing. Puede ser necesario repetir la prueba entre 3 y 6 meses después si los resultados no son concluyentes o si el perro no sigue mostrando signos. Una vez que se confirma la enfermedad se suelen realizar pruebas de laboratorio adicionales para determinar si la causa es un tumor de la hipófisis o de la glándula adrenal. La hipófisis y las glándulas adrenales se pueden evaluar más a fondo mediante radiografías abdominales, ecografía o métodos más sofisticados de diagnóstico por imagen, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM).

El tratamiento clásico para el hiperadrenocorticismo es con mitotano, un fármaco que actúa sobre las glándulas adrenales para disminuir la producción de cortisol. Hay que vigilar a los perros para detectar signos de que el nivel de cortisol ha bajado demasiado, como la disminución del apetito, los vómitos y la diarrea. Después de 7-10 días de tratamiento se puede realizar una prueba para determinar si los niveles de cortisol son lo suficientemente bajos. A menudo, el tratamiento con mitotano se continúa, con análisis de sangre cada 3-4 meses para controlar los niveles de cortisol. Es necesario aumentar gradualmente las dosis de mitotano para mantener la enfermedad bajo control. Los efectos adversos del mitotano pueden incluir vómitos y pérdida de apetito, falta de coordinación, debilidad, convulsiones y niveles ligeramente bajos de azúcar en sangre. Algunos de estos efectos pueden detenerse si la dosis diaria se divide en dos partes iguales y se administra con un intervalo de 8 a 12 horas.

Otro medicamento llamado trilostano ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de la enfermedad de Cushing dependiente de la hipófisis en algunos estudios y puede tener menos efectos adversos. La radioterapia es otra opción para la enfermedad dependiente de la hipófisis; las nuevas técnicas son muy eficaces y tienen pocos efectos secundarios. Los medicamentos pueden ser necesarios durante algunos meses después de la radioterapia. Su veterinario puede recomendar el mejor tratamiento para su perro según el estado de su mascota.

Si hay tumores de la glándula adrenal, el tratamiento con medicamentos es más difícil y la extirpación quirúrgica a veces es una opción.

El pronóstico de los perros con enfermedad de Cushing dependiente de la hipófisis es la supervivencia durante aproximadamente 2 años, con o sin medicación. Los perros tratados con radiación o cirugía pueden sobrevivir 2-5 años. Los perros que se someten a cirugía por un tumor en una de las glándulas adrenales pueden sobrevivir unos 18 meses.

En el panhipopituitarismo de inicio en la edad adulta, la hipófisis y los tejidos cercanos, incluido el hipotálamo, están comprimidos o dañados. Como resultado de este daño, la secreción de muchas de las hormonas de la hipófisis anterior se vuelve inadecuada o está ausente. Esto altera una serie de otras glándulas productoras de hormonas, dando lugar a una variedad de signos.

Los tumores hipofisarios inactivos se desarrollan con mayor frecuencia en perros de edad adulta o avanzada. Todas las razas parecen estar igualmente afectadas. Otras afecciones, infecciones o lesiones que dan lugar a la destrucción del tejido hipofisario también pueden causar panhipopituitarismo.

Los perros afectados suelen estar deprimidos e incoordinados, se colapsan con el ejercicio y pierden peso. Ocasionalmente muestran un cambio de actitud, no responden a las personas y tienden a esconderse. En los casos crónicos, el animal puede volverse ciego porque el tumor hipofisario en crecimiento ejerce presión sobre los nervios ópticos. Los animales con panhipopituitarismo parecen deshidratados, a pesar de que beben más agua. Los perros pueden orinar en grandes cantidades y saltarse los hábitos de comportamiento domésticos.

Los tumores hipofisarios inactivos suelen alcanzar un tamaño considerable antes de causar signos evidentes o la muerte. Todo el hipotálamo puede estar comprimido y sustituido por un tumor, y las glándulas tiroides y adrenales, los ovarios y los testículos pueden ser más pequeños de lo normal.

La radioterapia de haz externo ofrece el mejor medio de tratamiento para perros con tumores hipofisarios grandes mediante la reducción del tamaño de la masa. En los perros con signos graves y tumores muy grandes, sin embargo, la respuesta es a menudo inadecuada y el pronóstico para estos perros es muy malo.

En el panhipopituitarismo de inicio juvenil, también llamado enanismo hipofisario, la porción anterior de la hipófisis no se desarrolla completamente o está interrumpida por un tumor. Esto afecta a otras glándulas productoras de hormonas, dando lugar a una variedad de signos. En particular, la falta de hormona del crecimiento hace que el animal joven sea enano.

El enanismo hipofisario es más frecuente en Pastores Alemanes, pero se ha observado en el Spitz, el Pinscher miniatura y los Perros de Osos de Carelia. Es hereditaria y se da por igual en perros machos y hembras.

Los cachorros enanos no se pueden distinguir de sus hermanos de camada normales hasta los 2 meses de edad aproximadamente. Después de eso crecen más lentamente que sus hermanos de camada y mantienen su pelo de cachorro. No se desarrollan los pelos primarios de protección. El pelo se pierde gradualmente en ambos lados del cuerpo, y la pérdida de pelo a menudo llega a ser completa a excepción de la cabeza y los mechones de pelo en las patas. Los dientes permanentes no salen o salen tarde. El cierre de los extremos en crecimiento de los huesos puede retrasarse hasta 4 años. Los testículos y el pene de los perros machos son pequeños. En las perras, los ciclos de celo son irregulares o están ausentes. Debido a que la hipófisis afecta a la producción de otras hormonas en el organismo, los niveles de hormonas tiroideas y cortisol están reducidos, y la tiroides y las glándulas adrenales muestran signos de deterioro. Los perros afectados tienen una esperanza de vida más corta.

A pesar de su nombre, la diabetes insípida no está relacionada con la diabetes mellitus más comúnmente conocida, y no implica al metabolismo de la insulina o del azúcar.

La diabetes insípida está causada por problemas con la hormona antidiurética o vasopresina, una hormona de la hipófisis responsable de mantener el nivel correcto de líquido en el cuerpo. O bien la hipófisis no secreta suficiente cantidad de esta hormona (lo que se denomina diabetes insípida central), o los riñones no responden normalmente a la hormona (lo que se denomina diabetes insípida nefrogénica).

Los perros afectados orinan grandes volúmenes y beben cantidades igualmente grandes de agua. La orina está muy diluida incluso si el animal está privado de agua. (Por lo general, la orina se vuelve más concentrada cuando un animal está deshidratado.)

Si el animal no está deshidratado y no tiene enfermedad renal, se puede realizar cuidadosamente una prueba de privación de agua bajo la supervisión de un veterinario para ayudar a diagnosticar la diabetes insípida. A continuación, se realiza una segunda prueba que mide la respuesta del animal al tratamiento con la hormona antidiurética para distinguir entre la diabetes insípida central y la nefrogénica. Estas pruebas se suelen realizar solo después de que su veterinario haya descartado otras afecciones que causan un aumento de la sed o la micción.

El aumento de la micción puede controlarse con acetato de desmopresina, un fármaco que actúa de forma similar a la hormona antidiurética. No se debe restringir el agua. El tratamiento suele ser de por vida.

Consulte también el contenido para veterinarios sobre la hipófisis.