La toxemia tetánica está causada por un veneno específico, o toxina, que bloquea las señales nerviosas inhibitorias, lo que provoca graves contracciones musculares y respuestas musculares exageradas a los estímulos. La toxina está producida por las bacterias Clostridium tetani en tejido muerto. Casi todos los mamíferos son sensibles a esta enfermedad, aunque los perros son relativamente resistentes.
Clostridium tetani se encuentra en el suelo y en el tracto intestinal. En la mayoría de los casos se introduce en el organismo a través de heridas, especialmente las heridas punzantes profundas. A veces, no se puede encontrar el punto de entrada, pues la herida puede ser pequeña o haberse curado. Las bacterias permanecen en el tejido muerto en el lugar original de la infección y se multiplican. A medida que las bacterias mueren y se desintegran, se libera la potente toxina nerviosa. La toxina causa convulsiones de los músculos voluntarios.
Tétanos, rigidez en las patas, perro
El periodo de incubación varía entre una y varias semanas, pero suele ser de media 10-14 días. En primer lugar se observa una rigidez localizada, que suele afectar a los músculos de la mandíbula y del cuello, a las extremidades posteriores y a la zona de la herida infectada. La rigidez general se acentúa aproximadamente 1 día después, y luego se hacen evidentes los espasmos y la sensibilidad dolorosa al tacto. Los espasmos a menudo se desencadenan por movimientos o ruidos repentinos. Debido a su alta resistencia a la toxina tetánica, los perros suelen tener un largo periodo de incubación y con frecuencia desarrollan un tétanos localizado en la zona de la herida, como rigidez y agarrotamiento en la extremidad con una herida. La rigidez puede extenderse a la pata opuesta y luego progresar hacia la cabeza. Cuando se desarrolla un tétanos generalizado, las orejas están erectas, la cola está rígida y extendida y la boca está parcialmente abierta con los labios retraídos.
El tétanos se diagnostica basándose en la historia clínica del animal de tener una herida y la presencia de los signos. Algunas veces también pueden ser necesarias pruebas de laboratorio. En las primeras fases de la enfermedad, su veterinario puede recomendar relajantes musculares, tranquilizantes o sedantes junto con la antitoxina tetánica. Este tratamiento debe complementarse con el drenaje y limpieza de las heridas y la administración de antibióticos.
Unos buenos cuidados son inestimables durante el periodo inicial de los espasmos. Si su mascota tiene tétanos y va a regresar a casa con usted en lugar de quedarse en una clínica, asegúrese de seguir las instrucciones de cuidado completa y cuidadosamente.
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