En EE. UU., las responsabilidades y las autoridades para los servicios de salud están repartidas entre los niveles de gobierno federal, estatal, local y tribal. Además, ciertas organizaciones no gubernamentales (ONG) y organizaciones de base comunitaria (OBC) desempeñan funciones fundamentales con respecto a la prestación e influencia de las políticas de salud pública.
Sistema Federal de Salud Pública
La Constitución de EE. UU. carece de una base legal para la prestación de servicios de salud a la población en general. Por lo tanto, según la Décima Enmienda, esta responsabilidad recae automáticamente sobre los estados. Cuando el gobierno federal influye directamente en los asuntos de salud nacional, lo suele hacer bajo los auspicios de la Cláusula de Comercio Interestatal de la Constitución, que le otorga al Congreso el poder de "regular el comercio con naciones extranjeras, entre varios estados y con las tribus indígenas". El gobierno federal también influye de forma significativa en los problemas de salud de manera indirecta a través de la provisión de fondos federales. Por lo general, los fondos asignados a los gobiernos estatales y locales para cuestiones de salud dependen de que la entidad participe en programas nacionales, como la notificación de enfermedades, y se adhiera a los objetivos y estándares nacionales de salud.
El Department of Health and Human Services (DHHS) es la principal agencia de salud pública a nivel federal y sirve para evaluar la salud general nacional, establecer metas y políticas nacionales y dirigir los esfuerzos federales en apoyo de los estados. Los principales componentes del DHHS orientados a la salud pública incluyen:
Otros departamentos federales desempeñan importantes funciones en la atención sanitaria nacional y las responsabilidades de salud pública:
El USDA es responsable de la inspección de la carne y de la prevención y el control de enfermedades.
El Department of Defense (DoD) es responsable de las políticas de atención médica y la provisión de atención médica para los miembros en servicio activo, los miembros de la familia y los jubilados.
El Department of Homeland Security (DHS) es responsable de la planificación y respuesta ante desastres.
El Department of the Interior (DoI) gestiona el National Park Service (salud pública y la investigación de brotes de enfermedades en los terrenos de los Parques Nacionales), la Bureau of Indian Affairs (obligaciones de tratados con las tribus, incluida la provisión de atención médica y proyectos de infraestructura de salud ambiental) y la Bureau of Reclamation (proporciona agua potable y agua de riego agrícola a gran parte del oeste de EE. UU.).
El Department of Veteran Affairs (VA) es responsable de las políticas de atención médica y la provisión de atención médica para los veteranos cualificados y administra importantes sistemas de educación médica civil.
La EPA establece y hace cumplir las normas nacionales de salud ambiental.
Sistemas estatales de salud pública
El estado es la principal autoridad legal de salud pública. Aunque las actividades específicas y las delegaciones pueden variar de un estado a otro, las responsabilidades estatales de salud pública suelen incluir lo siguiente:
Recogida y mantenimiento de datos vitales de salud.
Salud materna e infantil.
Laboratorios de diagnóstico y de salud pública.
Programas de nutrición a nivel estatal.
Normativa de las instalaciones sanitarias (incluidas las residencias de ancianos).
Programas de salud ambiental (p. ej., agua potable y tratamiento de desechos).
Programa estatal de Medicaid.
Normativa y autorización de los profesionales médicos (veterinarios, médicos, dentistas, etc.).
Sistemas locales de salud pública
Las agencias locales de salud pública están estructuradas y facultadas para proporcionar servicios a nivel comunitario, donde son más eficaces. Estos servicios pueden ser primarios o delegados desde el nivel estatal y suelen incluir lo siguiente:
Inmunizaciones no cubiertas por los sistemas de seguros privados.
Vigilancia e investigación de enfermedades.
Control de enfermedades transmisibles.
Inspección y autorización de establecimientos alimentarios.
Programas de cribado en salud pública.
Programas de control del tabaquismo.
Preparación y respuesta ante desastres.
Cuidado de los desatendidos, indigentes y discapacitados.
Sistemas tribales de salud pública
El IHS, una agencia dentro del DHHS, es responsable de proporcionar servicios de salud federales a los indios americanos y nativos de Alaska (IA/NA). En asociación con los CDC, el IHS estableció la división Tribal Epidemiology Centers para realizar actividades como la vigilancia de enfermedades; análisis epidemiológico; interpretación y difusión de datos de vigilancia; investigación de brotes de enfermedades; desarrollo e implementación de estudios epidemiológicos, control de enfermedades y programas de prevención; y coordinación de actividades con otras autoridades de salud pública de la región.
Además de proporcionar atención tribal directa, el gobierno federal también trabaja con la Native American Research Centers for Health (NARCH) para apoyar las asociaciones entre las tribus IA/NA u organizaciones e instituciones basadas en tribus que realizan investigaciones biomédicas, de comportamiento y de servicios sanitarios a nivel académico. El NARCH proporciona oportunidades para realizar investigaciones, capacitación en investigación y desarrollo de la facultad para satisfacer las necesidades de las comunidades de IA/NA. En este proceso de desarrollo, las tribus y las organizaciones tribales son capaces de construir una infraestructura de investigación, incluyendo un componente central para el desarrollo de capacidades y la posibilidad de reducir las muchas disparidades de salud que prevalecen en las comunidades de IA/NA.
Organizaciones no gubernamentales y organizaciones comunitarias en el sistema de salud pública
Una organización no gubernamental (ONG) es cualquier grupo de ciudadanos voluntarios, sin ánimo de lucro, organizado a nivel local, nacional o internacional. Una organización basada en la comunidad (OBC) es una organización pública o privada sin fines de lucro de eficacia demostrada que es representativa de una comunidad o de segmentos apreciables de una comunidad, y proporciona servicios educativos o relacionados a los individuos de la comunidad. Las ONG y las organizaciones comunitarias desempeñan diversas funciones humanitarias y de servicio. Las funciones de las ONG y las organizaciones de base comunitaria orientadas a la salud pueden incluir la comunicación de las preocupaciones de los ciudadanos a los gobiernos, la promoción y el seguimiento de las políticas de salud y el fomento de la participación política mediante la difusión de información pública. Las ONG que existen y actúan a nivel nacional (y en algunos casos en el extranjero) en el sector de la salud pública incluyen la Cruz Roja Estadounidense, la American Cancer Association, la American Lung Association, la CDC Foundation, Heifer International, March of Dimes y la Bill and Melinda Gates Foundation. Algunos ejemplos de organizaciones comunitarias incluyen organizaciones de padres y profesores, clubes deportivos, grupos eclesiásticos, asociaciones de barrios o vecindarios, clubes 4-H, Boy Scouts of America, Girl Scouts of the USA, Junior Achievement y Junior Red Cross.
Las agencias de salud pública relevantes incluyen las siguientes:
Papel de las agencias en la seguridad alimentaria y del agua potable
Desde un punto de vista global, la OMS y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) tienen la mayor influencia e impacto en los sistemas mundiales de vigilancia y guía de enfermedades de transmisión alimentaria y por el agua. La OMS tiene como objetivo mejorar, a nivel mundial y nacional, la capacidad de prevenir, detectar y responder a las amenazas para la salud pública asociadas con los alimentos no inocuos. La seguridad alimentaria, la nutrición y la inocuidad alimentaria están estrechamente relacionadas. La alimentación insegura crea un círculo vicioso de enfermedad y malnutrición, que afecta especialmente a los lactantes, los niños pequeños, los ancianos y los enfermos. Además de contribuir a la seguridad alimentaria y nutricional, un suministro de alimentos seguro favorece a las economías nacionales, el comercio y el turismo, estimulando el desarrollo sostenible. La globalización del comercio de alimentos, una población mundial en crecimiento, el cambio climático y los sistemas alimentarios que cambian rápidamente tienen un impacto en la seguridad alimentaria. Para obtener más información, consulte las páginas web de la OMS sobre Seguridad alimentaria y Sanidad e higienización del agua.
La FAO es un líder reconocido en el desarrollo de iniciativas mundiales de seguridad alimentaria y las está traduciendo en acciones a nivel nacional. El Programa de seguridad y calidad alimentaria de la FAO respalda un abordaje integrado y multidisciplinar para la gestión de la seguridad alimentaria, y un abordaje holístico y factible de la cadena alimentaria para problemas específicos de seguridad alimentaria, como se establece en la Estrategia de la FAO para mejorar la inocuidad de los alimentos a nivel mundial. La unidad de inocuidad y calidad alimentaria de la FAO a menudo trabaja en asociaciones mutuamente beneficiosas con organismos y organizaciones nacionales e internacionales en los que los mandatos y los principios rectores son compatibles.
En EE. UU., la seguridad alimentaria es una responsabilidad compartida a varios niveles gubernamentales y privados. Los departamentos y agencias federales tienen autoridad reglamentaria sobre prácticamente todos los productos alimentarios. Los gobiernos estatales y locales suelen ser responsables de las inspecciones sanitarias de los restaurantes y lugares de preparación de alimentos. Los sectores de la industria alimentaria cuentan con procedimientos internos de control de calidad para garantizar tanto la seguridad de los productos como el cumplimiento de los requisitos reglamentarios. En última instancia, los consumidores deben estar informados y asumir la responsabilidad de la conservación, la preparación y el servicio seguros de los alimentos obtenidos de forma privada.
A nivel federal, las funciones se reparten entre el Congreso, varias agencias reguladoras y el sistema judicial. El Congreso aprueba leyes que otorgan a las agencias la autoridad para regular la seguridad alimentaria y hacer que se apliquen esas normas. Por lo general, estos estatutos son específicos en la identificación de las agencias individuales, pero permiten una amplia discreción en la forma en que esas agencias ejercen su autoridad. Por último, los tribunales revisan la impugnación de leyes, reglamentos y medidas de ejecución.
Departamento de Agricultura de Estados Unidos
El USDA se divide en varias agencias diferentes. Cabe destacar que tanto el Food Safety and Inspection Service (FSIS) como el Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) tienen responsabilidades relativas a la sanidad animal.
El FSIS es la principal agencia reguladora alimentaria dentro del USDA y emplea a la mayoría de los veterinarios al servicio del Gobierno federal. Como parte de su misión, el FSIS es responsable de garantizar que los productos cárnicos, avícolas y ovícolas nacionales e importados sean seguros, sanos y estén etiquetados con precisión. Las competencias del FSIS incluyen la inspección de los animales para detectar enfermedades antes y después del sacrificio; la inspección de las plantas de sacrificio y procesamiento de carne; la inspección de los productos cárnicos y avícolas nacionales e importados (crudos y transformados); la inspección de los ovoproductos transformados (huevis líquidos, secos y congelados, pero no los huevos con cáscara); el análisis de los productos alimentarios para detectar agentes microbianos, químicos y toxicológicos; la búsqueda de retiradas voluntarias de productos cárnicos y avícolas inseguros; la dirección y el patrocinio de la investigación sobre la seguridad de la carne; y la educación de la industria y los consumidores sobre prácticas seguras de manipulación de los alimentos.
El APHIS es responsable de la producción y el transporte (antes del sacrificio) de los animales de abasto; la inspección y cuarentena en los puertos de entrada a EE. UU.; y los servicios veterinarios, incluyendo la vigilancia y los programas de control y erradicación de enfermedades, así como la representación de la ganadería de EE. UU. a nivel internacional.
Departamento de Salud y Servicios Humanos
La FDA y los CDC están dentro del DHHS.
La FDA es la principal agencia reguladora de alimentos dentro del DHHS. Es responsable de los alimentos nacionales e importados que se venden en el comercio interestatal, incluidos los huevos con cáscara (pero no la carne), el agua embotellada, las bebidas de vino con <7 % de alcohol, los piensos para el ganado, los medicamentos veterinarios, las fórmulas infantiles y los suplementos dietéticos; la adulteración y el etiquetado erróneo de alimentos, medicamentos y cosméticos; la inspección de los establecimientos y almacenes de producción de alimentos para detectar la contaminación por agentes microbianos, químicos y toxicos; y los programas de Hazard Analysis Critical Control Point (HACCP) para los productos marinos y los zumos de frutas y verduras. Además de realizar investigaciones y formar a la industria y los consumidores, la FDA también trabaja con la industria para retirar productos alimenticios peligrosos.
También dentro de la FDA se encuentra el Center for Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN), uno de los seis centros orientados a productos, además de una fuerza de campo a nivel nacional, que llevan a cabo la misión de la FDA. El CFSAN proporciona servicios a los consumidores, a la industria nacional y extranjera y a otros grupos externos en relación con los programas de campo; tareas administrativas de la agencia; análisis y apoyo científico; y política, planificación y manejo de cuestiones fundamentales relacionadas con la alimentación y los cosméticos.
Los CDC investigan los brotes de enfermedades alimentarias (en colaboración con los estados), mantienen la vigilancia de las enfermedades en todo el país (FoodNet), desarrollan y defienden las políticas de salud pública, llevan a cabo investigaciones y programas educativos sobre las enfermedades alimentarias, y forman al personal de seguridad alimentaria estatal y local. Consulte la página web de los CDC sobre Seguridad alimentaria.
Los CDC también gestionan la Division of Global Migration and Quarantine (Division of Global Migration and Quarantine [DGMQ]) que es la autoridad encargada de hacer que se cumpla el Reglamento Sanitario Internacional (International Health Regulations [IHR]) La DGMQ investiga las muertes y los brotes de enfermedades en todos los buques internacionales (buques comerciales y de crucero y aeronaves) y es responsable de las estaciones de cuarentena en los principales puertos de entrada internacionales para interceptar y destruir la carne de animales silvestres de contrabando, las especies vectores y otros productos de contrabando de interés para la salud pública.
Además, los CDC gestionan el Vessel Sanitation Program, que es una autoridad de control responsable de la inspección sanitaria de los cruceros.
Departamento de Defensa
La Oficina de Seguridad Alimentaria de la Defense Logistics Agency se dedica a proporcionar servicios y es responsable de los problemas de seguridad alimentaria, los mensajes de retirada de alimentos y las políticas técnicas y de garantía de calidad de los alimentos en todo el mundo. Además, el DoD es responsable de los suministros alimentarios de emergencia, realiza actividades de investigación sobre las raciones alimentarias militares (muchas aplicaciones civiles) y aprueba las fuentes de alimentos y agua para todas las bases militares. Para conseguir alimentos para las fuerzas de EE. UU., tanto las agencias del Departamento de Defensa como las que no lo son, usan el Worldwide Directory of Sanitarily Approved Food Establishments for Armed Forces Procurement del Centro de Salud Pública del Ejército de EE. UU.
Departamento de Seguridad Nacional
La Office of Health Affairs del DHS supervisa y gestiona la implementación de la Homeland Security Presidential Directive-9 (Defense of United States Agriculture and Food) y se integra con los departamentos y las agencias federales apropiados; los gobiernos tribales, estatales y locales; y el sector privado para prevenir ataques terroristas en suelo estadounidense (incluyendo el suministro de alimentos, cultivos y animales de producción) y ostensiblemente tiene la autoridad primaria durante las fases de ataque y respuesta.
Departamento de Comercio
El Department of Commerce (DoC) es responsable de la gestión de los recursos marinos vivos, incluida la pesca. Dentro del DoC, el Seafood Inspection Program de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) proporciona servicios de inspección a la industria pesquera de pescado, mariscos y productos pesqueros.
Agencia de Protección Ambiental
La EPA tiene autoridad sobre pesticidas, herbicidas y fungicidas. La EPA establece la seguridad de los plaguicidas y fija los niveles de tolerancia (o límites máximos de residuos) en los alimentos, regula las sustancias tóxicas para evitar su entrada en los alimentos y el medio ambiente, y elabora y hace cumplir las normas de seguridad del agua potable. Consulte las páginas web de la EPA sobre Food and Pesticides y la Safe Drinking Water Act (SDWA).
