La cardiomiopatía dilatada (CMD) se caracteriza por la pérdida progresiva del número o función de los miocitos, junto con una disminución de la contractilidad cardiaca. La CMD es más frecuente en perros y es especialmente prevalente en ciertas razas; se suele producir en perros macho de mediana o avanzada edad. Las causas de la CMD son químicas (p. ej., doxorubicina), víricas (p. ej., parvovirus), nutricionales (deficiencia de taurina), genéticas (en el Doberman Pinscher y el Boxer) o idiopáticas. La CMD afecta con mayor frecuencia a los perros de razas grandes; los Doberman Pinscher, los Boxer, los Gran Daneses, los Pastores Alemanes, los Loberos Irlandeses, los Lebreles Escoceses, los Terranovas, los San Bernardos y los Labradores Retriever están particularmente en riesgo. La cardiomiopatía dilatada en perros tiene una fase subclínica prolongada, los signos clínicos evidentes duran un tiempo relativamente corto. A medida que la función contráctil cardiaca se pierde progresivamente, el gasto cardiaco disminuye y luego se normaliza de nuevo debido a la compensación del sistema renina-angiotensina-aldosterona. Después de años de beneficio inicial de este mecanismo, la retención de líquidos causa efectos deletéreos durante las últimas fases de la enfermedad: la activación excesiva del sistema renina-angiotensina-aldosterona causa retención continua de sodio y agua incluso en presencia de edema o derrame.
La incidencia de la CMD en gatos ha disminuido drásticamente desde el descubrimiento en 1987 de que la deficiencia de taurina era la responsable en la mayoría de los casos (CMD que responde a la taurina). Desde entonces, la taurina se ha añadido a todos los alimentos comerciales para gatos. En la actualidad, la mayoría de los casos en gatos no responden a la taurina y reflejan una enfermedad primaria (o idiopática); sin embargo, la enfermedad se produce ocasionalmente en gatos alimentados con dietas no comerciales (p. ej., comida vegetariana, comida para bebés, comida casera). Como se ha mencionado anteriormente, algunos perros (por lo general de razas pequeñas o aquellos con dietas sin cereales) también pueden tener una CMD que responde a la taurina. Los gatos con cardiomiopatía dilatada presentan signos respiratorios graves de edema pulmonar y/o derrame pleural y los signos clínicos a menudo progresan rápidamente y son resistentes al tratamiento.
Suele estar presente un soplo sistólico leve, que se oye mejor en la parte izquierda del ápex. También puede haber un sonido de galope en perros, pero es sutil y por lo general solo un examinador experimentado puede identificarlo. Suele ser más obvio en gatos. El pulso femoral puede ser débil, y se puede apreciar una arritmia relacionada con el déficit de pulso. La arritmia suele ser una ectopia ventricular (p. ej., contracciones ventriculares prematuras, taquicardia ventricular) en los Doberman Pinschers y Boxers, mientras que en los perros de razas gigantes es una fibrilación auricular. Puede observarse ascitis, taquipnea, disnea o tos según el tipo de insuficiencia cardiaca desarrollada.
La ecocardiografía es la mejor prueba para diagnosticar definitivamente la cardiomiopatía dilatada: la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo en particular están dilatados y la contractilidad está notablemente disminuida. La insuficiencia mitral suele desarrollar una dilatación cardiaca progresiva del ventrículo izquierdo que produce una separación de las valvas de las válvulas. Los hallazgos anormales en el ECG pueden incluir complejos ventriculares prematuros, taquicardia ventricular y fibrilación auricular (especialmente en razas gigantes); la aparición de complejos ventriculares prematuros en un ECG rutinario en un Doberman Pinscher es muy sugestiva de CMD.
La insuficiencia cardiaca congestiva, que puede ser grave, debe tratarse como se describe en otra parte (véase Insuficiencia cardiaca). Cuando se resuelve el edema pulmonar grave, la furosemida puede administrarse oralmente, manteniendo el oxígeno hasta que los signos clínicos estén controlados. Debe iniciarse con pimobendán y un inhibidor de la ECA (p. ej., enalapril o benazepril). El tratamiento con pimobendán puede estar indicado en los Doberman Pinscher con CMD antes del inicio de la insuficiencia cardiaca, y el tratamiento antiarrítmico simultáneo también está indicado con frecuencia en esta raza.
El pronóstico es grave en gatos con CMD (que no responden a la taurina), con una mediana de supervivencia de 2 semanas. Los gatos que responden a la taurina también tienen inicialmente un elevado riesgo de muerte. No obstante, los gatos que sobreviven el tiempo suficiente para que la taurina sea eficaz (2-3 semanas) tienen un pronóstico excelente, ya que la enfermedad es completamente reversible. Los perros que responden a la taurina también tienen un pronóstico de regular a bueno una vez que se han controlado los signos clínicos de insuficiencia cardiaca congestiva. El pronóstico a corto plazo para otros perros con CMD depende principalmente de la gravedad de la insuficiencia cardiaca en el momento de la presentación, pero el pronóstico a largo plazo es malo y la mayoría muere a los 6 meses del diagnóstico. Los perros con insuficiencia cardíaca grave, particularmente insuficiencia cardíaca izquierda, tienen un peor pronóstico que aquellos con síntomas clínicos más leves o síntomas de insuficiencia cardíaca derecha en el momento de la presentación.
